三骑转瞬即至，为首的差役勒住韁绳，马匹长嘶一声，在路中央打了个旋。

“前方可是清河县的车队？”报录差役高声问道。

林教諭从前头的马车上下来，整了整衣襟，拱手道：“正是，清河县学教諭林则成在此。”

那差役翻身下马，从马背上取下一个红漆圆筒，抱在胸前，朗声道：

“本差奉府学寧学正之命，往清河县报送本科府试红榜。既在此处遇见诸位考生，便当面宣榜！”

此言一出，学子们纷纷从马车上跳下围了过来，但却异常安静，並无丝毫喧譁。

那差役拧开红漆筒，取出一卷烫金红纸，展开后，清了清嗓子。

“大胤仙朝，轩和七年四月，青阳府试红榜，清河县籍中式者如下。”

差役展开红纸，从末名开始念起。

“第一百九十三名，清河县学，张守仁。”

后面两个差役中有人掏出一面小锣，鐺的一声敲响。

一个瘦高青年闻声身子一晃，喜极而泣，旁边的人赶紧扶住他。

“第一百八十七名，清河书院，陈平。”

又是一声锣响。

每念一个名字，人群里便是一阵骚动，有人欢呼有人嘆息。

差役接连报出七个名字，三人来自书院，四人来自县学，无一不是踩线过关。

这个成绩让在场的学子们有些汗顏，清河县参加府试的足有百余人，仅仅中式七人。

七个名字报完，差役將红纸捲起。

齐砚的名字，不在其中。

“怎么可能……”

书院学子脸上写满了不可置信，那几个刚才还面带喜色的中式学子面面相覷。

顾文清的脸色微沉，林教諭的嘴唇也抿成一条线。

齐砚站在人群最后面，神色倒还平静，他注意到差役並未离去，而是突然翻身下马。

就在眾人窃窃私语的时候，那差役把红榜往同伴手里一塞，从怀中又取出一份捲轴。

这一卷比方才的红榜更宽，裹著明黄色的锦缎，两头用朱漆封口，边缘还镶著一圈金纹。

报录差役双手捧著那明黄捲轴，躬身行了半礼，朗声道：“敢问，清河书院齐砚齐公子可在？”

齐砚手指轻轻一颤，他站起身来，缓步走向前：“在下便是。”

为首的差役整了整差袍，朝著齐砚的方向庄重走来。

另外两名差役也齐齐下马，一左一右跟在身后。

三人径直穿过人群，在所有人目瞪口呆地注视下，走到了齐砚面前，將手中那捲镶金纹的捲轴高举过头。

只听一道洪亮的声音在官道上远远传开：

“恭贺清河县齐砚齐公子，本科府试两场均优，经青阳府学学正寧大人亲点为……”

“案首！”

最后两个字炸响在眾人耳畔。

顾文清浑身一震，整个人僵在了原地。

林教諭轻轻拍了拍顾文清的肩膀，低声道：“顾兄，你没看走眼。”

齐砚定了定神，在周围七嘴八舌的称讚中上前一步，躬身行了一个大礼：“多谢。”

报录差役笑容满面道：“这是寧学正亲批的案首文书，此外，寧学正另有口諭传达。她说，望齐案首好生修行，来日她在府学等你。”

齐砚接过文书，点头应道：“学生记下了。”