祖屋当日便被封了。

牛背坳那口井也立了周家的牌，不许外人靠近。

照杏、宋氏、阿石、照枝、小桃一併被押去主峰后谷的粮窖里看著。姜承寧、林素问、姜守山单关一室，其余人另锁。

看守房阴得像一口老旧的水井。

三面石墙，一面铁木门，窗又高又窄，人坐在里头，抬头只能看见一条白得发青的天。

姜承寧进去没多久，胸口那口偽春便又翻了。

林素问扶著墙坐下，肩上的伤牵得她额角都是冷汗，却还要先去按他胸口。守山站在一旁，一句话都没问，整个人静得像块石头。

当夜周家几房能说话的人都到了。周成礼把帐簿一摊，先开的口依旧是那个“杀”字。

“姜家不能留。”他道，“半年里並柳家、养井、聚孙家，搭陈老鸦那条线，眼下冯家又绝了户。再给他两年，断桑岭这些寒户里，多半有一半得往他家那边倒。”

“如今不过是几口炼气。”旁边有人道，“再给他些时日呢？”

“所以要趁早。”周成礼道，“杀了最省事。”

坐在对面的瘦高老人却摇头。

“杀了最省事，也最蠢。”他说，“冯家绝了，柳家並了，分春台前头又死了两个。眼下断桑岭上真能看井、看地、接帐、压得住各家寒户心思的练气，拢共还有几个？你把姜家一起抹了，谁来补这个窟窿？”

周成礼皱眉：“缺再引。北口水脉不是还要引新寒户进山？”

“新寒户引进来，要不要养？要不要教？要不要活过前三年？”瘦高老人把册子一合，“赵家那边眼还盯著，你在这时候把自家寒户一口气打空，是叫人看笑话，还是等人趁你根空了来咬？”

这话一落，殿里静了一瞬。

周赵那场暗斗还没过去。黑石樑赵家前脚才折了一把刀在老坟坡，后脚若见周家自己將外山寒户杀得七零八落，必定要来落井下石。

更何况，承天宗的人还盯著主峰。

周伯延这时才开口：

“杀不得。”

他说这句时，手只轻轻按在案沿上，却叫殿里再没人多说一句。

“至少眼下杀不得。”

周伯夷一直坐在主位上，直到此时才把手里的茶盏轻轻搁下。

“有罪，但放。”

他开口之后，事情便定了。

“姜家现有修士，尽数抽一丝神魂，制命牌，掛主峰。”

“自今往后，姜家本脉，不入主峰常签。”

“税翻倍。”

“十年內，不得並任何一户寒户，不得伤任何一户寒户一人。”

“冯家所遗潮地、磨棚等地，暂归姜家代管。等外头新寒户养起来，再把这缺补上。”

他说到最后，语气仍是平的，像只在说一笔如何掛帐。

“十年后，隨便找个由头，一个不留全杀。”

周成礼低头应了声“是”。

殿里再没人反对。

不是不想杀，是现在杀不合算。与其一刀斩了，不如先抽了魂，立了牌，留著做牛做马，再等新的寒户底子长出来。等底子补平，姜家这块肉也就可以扔了。

审人，是从姜承寧先开始的。

他被带出去时，脚底都发轻。暖石坳里错引进去的那口偽春本就没顺清，这会儿被拖著走到偏殿里，整个人像从骨头里往外冒冷气。

周伯延没先问冯家，而是抬手搭上了他脉口。

这一搭，姜承寧只觉胸口那口冷意猛地被人拨了一下，浑身都跟著绷住。

周伯延闭目片刻，才淡淡道：

“不是春。”

姜承寧没答。

“披春皮的小雪。”周伯延收了手，“你倒是命大。以一品《承春引》去引它，居然没立刻死在暖石坳。”

他说完这句，才换了个问法。

“姜行川那口惊蛰，从哪儿来的？”

姜承寧心里微微一沉。

行川昨夜虽然没露面，可惊蛰这一道，终究还是有了痕。

“断桑沟。”他低声道，“去年沟塌以后，那地方没死绝。行川误打误撞，吃进去一口野气，才保下来的命。”

周伯延没立即信，也没立即不信。

他只是指尖一点极细的神意轻轻从姜承寧眉心上扫过去，不搜魂，不硬翻，只看这人心底那一下起伏是真是假。

你明明觉得对方什么都没做，可那一线神意掠过去时，心里哪一句是早准备好的，哪一句是真的，自己都跟著发虚。

姜承寧撑到这里已是极限。那点神意一过，胸口那口偽春跟著彻底乱了，眼前猛地发黑，喉里一甜，一口血便先涌了上来。

周伯延收回手，神色仍旧没变。

“是惊蛰。”他说，“品不低。”

下一瞬，姜承寧整个人便栽了下去。

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