卯时。

县衙。

天还没透亮，青石板路已挤满了人。

校场上没了喧囂，河风里只剩下低语。

劈柴巷的散工们最早到，挤在了前排。

大山蹲在石阶上，妹妹骑在他肩头，手里攥著那面歪斜的抹布旗子，上面是模糊的沈字。

独臂周將铁鉤搁在脚边。

锅，他没带来——那口刻著字的锅，还得留在灶房熬药。

今天码头有两批止血散要送。

老李拄著木棍，膝盖上贴著劈柴巷新出的续断膏，药味混著晨风。

程大小姐站在人群边沿，手腕上褪色的红布条，死结还在。

程明在她身后，捧著程家老拳师的旧毡帽，帽檐磨白，边缘浸出黑渍。

辰时。

红纸贴出。

县衙书吏展开榜文，从上往下念。

念到武选末关第一名，是破山手四代传人——庞岳批语：“听血贯通，荐边军教头。”

第二名，沈宿。

庞岳批语更长：“听骨已通，骨开合初成。授晋阳卫所武选教头衔，兼领劈柴巷军医所供药。”

话音落下，沈宿意识深处的面板猛的一震。

【武道·听劲（精通）：40/500】下面多了一行小字。

【身份晋升：武选教头。效果：源力获取概率微量提升。】

是淡金。

念到第三名时，大山的妹妹將攥了半早的抹布旗子举过头顶，四个角在风中笔直抖动。

独臂周蹲下身，铁鉤在地砖上划出一道印痕，深浅和锅沿上的沈字刻痕一样。

“授教头衔。”

大山反覆念了两遍，喉结滚了滚：“沈哥，你是教头了。”

沈宿站在人群外。

沈宿没有挤进去。

那张红纸上的沈宿两个字，比他当年在车行记帐时写的名字重。

是因为上面盖著都尉府的章。

两年前，沈宿在车马行后院铡草。

赵掌柜隔著门缝，看过他往膝盖上叠青砖。

沈宿摸了摸胸口那枚铜钱。

五百文，赵掌柜替他交的。

现在还搁在枕边，和护腕叠在一起。

铜钱没变，但他的命变了。

一年前，沈宿在码头扛盐包。

王鬍子在茶摊上，用铜皮短棍敲打桌子。

沈宿低头看自己的右掌。

虎口那道旧茧底下，还压著王鬍子铜皮短棍磨出来的印子。

现在王鬍子的订单在沈宿怀里，铜皮短棍搁在茶摊柜檯上。

沈宿没还，王鬍子也没要。

现在，县衙的红纸上，是晋阳卫所的武选教头。

沈宿垂眼，看向自己右腕上叠著的旧护腕。

內侧三爷的字跡，被血浸透，针脚磨断又重缝，依旧坚韧。

面板上，三爷两个字闪了一下。

是那两个字从灰色变成了淡金。

沈宿知道，这是他的骨头在替三爷回应。

三爷没能走到这一天。

三爷把护腕留给了沈宿，沈宿替他，走完了这条路。

程大小姐隔著人群，目光落在兼领劈柴巷军医所供药这行批语上。

那是沈宿的灶房。

是劈柴巷的灶房。

从今天起，掛了卫所的章。

黑水帮刑堂的人站在外围，压著劈柴巷今日要送的止血散单子，用铜板固定。

领头的刑堂帮眾把铜板又往单子上压了压。

第一次留单的时候，劈柴巷还是个窝棚。

现在单子上的药材，掛著卫所的章。

侯怀瑜在二楼窗口，茶碗里的茶已续过两道。

侯怀瑜看著那行批语，碗底磕在窗台，“咔”的一声脆响。

侯怀瑜把碗放下，茶没喝。

劈柴巷的供药渠道掛上了卫所的章，侯怀瑜送的那筐咸鱼，沈宿还没回礼。

现在是站队的问题。

巳时。

军医所。

庞岳的公文早到一步。

药材清单上，多了一行字：天南星醋制，供药方：劈柴巷。

老药师今天没贴新草纸。

老药师揭下门板上的三张旧纸，叠好，压在铜臼底下。

一张是沈宿的名帖，一张是王鬍子的订单，一张是劈柴巷的供药告示。

现在都压在臼底，和二十年的药香混在一起。

臼底的旧裂纹，在炉火下泛著光。

沈宿走进回春堂，老药师正碾第一批药。

石杵在铜臼里转动，“沙沙”作响。

“红纸上的字，看到了。”

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