卯时。劈柴巷。

天还没亮透，灶房的炊烟已经升了半个时辰。沈宿蹲在灶房门口，把左臂的布条解下来，活动了一下肩膀。还有点疼。能动了。

他低头看了一眼自己的左手。虎口那道旧茧底下压著第一席断骨时震出的淤血，青紫色，从虎口一直漫到腕骨。意识深处一闪，没跳数字。听血那行下面多了一行灰字：骨裂感知——可听出旧伤位置。

沈宿盯著那行字，想起第一席断骨时的闷响。右臂的骨膜在那一声里记住了对方左肋七年前的旧伤。以前只能听心跳，现在能听骨头。这一掌，没白挨。

少年蹲在墙角，用铁鉤一下一下划著名青砖。刺耳的摩擦声在巷子里迴荡。沈宿没说话，只是看了他一眼。少年停手，抬头。

“去灶房，把第六口锅的灰铲了。”

少年点头，放下铁鉤站起来。膝盖没晃。半年，桩功站住了。

独臂周从灶台边站起，把一把新打的匕首递过来。刀鞘是鹿皮缝的，刻了一个歪歪扭扭的沈字。沈宿接过，抽出半寸。刀刃泛著暗青色，灶火淬了三遍的钢。他没试刀，把匕首插回鞘，塞进腰间。

独臂周的铁鉤在锅沿上敲了一下——邦——这次不是小心的意思。

大山从灶房门口探出头，咧嘴说周叔是说你这双手比刀快。沈宿没接话。独臂周的铁鉤，从不敲虚的。

大山走过来，手里攥著一沓银票。

“沈哥，商会送来的。”

沈宿接过，数了数。五百两，一文不少。银票下面压著一块冰凉的铜牌——內城商会供奉，第一席的。他把铜牌翻过来，背面刻著一个字。赵。赵宏的赵。

沈宿把铜牌塞进怀里，贴著胸口。又把银票递还给大山。

“去北乡，把散户的差价补完。剩下的，换成金叶子。”

大山点头，把银票塞进胸口暗袋，按了按。

辰时。巷口。

程大小姐站在系缆桩旁边，手里提著一个包袱。蓝布条还系在桩上，被风吹得翻卷。她看见沈宿走出来，把包袱递过去。

“京城冷。”

沈宿接过。棉袄厚实，针脚细密，袖口多缝了一层棉，是后来加上的。他用手指摸了摸那层棉，还带著浆洗过的硬挺。上次她送来的那件还在包袱里，这件是新的，絮得更厚。他没问为什么有两件，只是把包袱接过来，和之前那个並排搁在脚边。

“你舅舅那边——”

“他回信了。”程大小姐低头，“让你到了京城先去六部找他。商会的人，不敢在衙门口动手。”

沈宿把棉袄塞进包袱里。

“谢了。”

程大小姐没应。她伸出手，把沈宿右腕的护腕往上推了半寸，露出那块缝在护腕內侧的鹿皮。替我看路四个字，被汗浸得发白。她看了一眼，把护腕放下来。

“赵师傅的字，还在。”

她的指尖在护腕边缘停了一下，然后收回。转身走了。走出三步，停了一下，没回头。

沈宿看见她攥紧了袖口，指节发白。

大山从灶房门口探出头咧嘴笑，被沈宿一眼瞪回去。

巳时。回春堂。

老药师坐在门槛上，石杵在铜臼里转了一圈。臼底那道旧裂纹在炉火下泛著暗光。

“明天走？”

“嗯。”

“京城张元，背后是礼部侍郎。商会的老东家。”

老药师动作没停。

“他有什么弱点。”

老药师把碾好的续断粉倒进草纸，包好，推过来。“这个月的药，带上。一天一包。別省，省了伤好不利索。”他顿了顿，“他儿子在国子监读书。每天酉时，会去街口的棋馆下棋。”

沈宿把纸包收进怀里。

“他儿子下棋的时候，身边带几个人。”

老药师抬头看了他一眼。

“两个。一个书童，一个护卫。”

沈宿点头。

“够了。”

他转身，走到门口。身后传来一句，“活著回来。”老药师的声音很平，和碾药时一样，但石杵没转。停了。

沈宿没回头，步子慢了一拍。

午时。劈柴巷。

沈宿蹲在灶房门口，左臂的布条拆了又绑上。昨天和第一席硬碰硬那一下，骨头归了位，但筋膜还肿著。老药师说三天不能发力，他没吭声。

少年蹲在灶台前，用铁鉤拨炭火。火星子溅在砖缝的黄泥上。第六口锅的灰已经铲乾净了，锅沿上那个赵字刻痕在灶火下泛著暗蓝色的光。

“沈教头，你什么时候回来。”

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