卯时。客栈。

天还没亮透。沈宿推开房门时，老掌柜已经站在柜檯后面了。昨晚那碗粗茶的碗还搁著，缺口朝外，碗底干了一圈茶渍。

“沈教头，这么早？”老掌柜从柜檯下端出一个油纸包，烫手，“烙了两张饼，路上吃。”

沈宿接过，沉甸甸的。

“多少钱。”

“不要钱。”老掌柜咧嘴，露出缺牙的黑洞，“劈柴巷收了我弟弟三年的土半夏，没压过一分价。两张饼算什么。”

他顿了顿，声音压下来。

“昨晚你下楼，我在门缝里看见了。那个人我认识——內城商会第一席的师弟，姓周，单名一个鹤字。当年他在南阳郡，一只手能捏碎青砖。”

老掌柜的声音更低。

“他左肩的伤，是七年前被赵宏打的。”

沈宿的手指在护腕上停了一下。赵宏。又是赵宏。

“多谢。”他把饼塞进怀里，转身往外走。

“沈教头——”老掌柜在身后喊了一声，“保重。劈柴巷的灶，不能灭。”

沈宿脚步没停，但步子慢了一拍。

辰时。六部门口。

南阳郡的六部衙门在南城，青砖灰瓦，门口两尊石狮子被雨水冲刷得发白。沈宿到时，门口已经站著一个人。灰布长衫，铜扣皮带，左脸颊有颗痣。客栈隔壁递纸条的那个。

他看见沈宿，从袖中抽出一张名帖。

“会长请你过府一敘。”

沈宿没接。

“我说过，先去六部。”

灰衫人没缩手。

“会长知道你会这么说。他让我带句话——你怀里的暗帐，有商会的底，也有张元的底。你去找程家舅舅，他帮不了你。程家舅舅只是礼部一个郎中，管不了药材的事。”

沈宿看著他。

“会长能帮？”

“会长想跟你做笔交易。”灰衫人把名帖塞进沈宿手里，转身走了。走出三步，停住，没回头。

“周鹤昨晚被你打跪，回去后会长罚了他三个月俸禄。不是因为输，是因为他先动的手。会长说——沈教头想走正门，就让他走。商会的人，不挡路。”

脚步声远去。

沈宿低头看了一眼名帖。上好的澄心纸，边角压著一只眼睛纹章。和之前那张一模一样。他把名帖折好，塞进怀里，和蓝布条、鹿皮叠在一起。

巳时。六部衙门。

程大小姐的舅舅姓程，名颐，礼部郎中，四十出头，面白无须，一身官服洗到发白，但领口笔挺。他看见沈宿，没寒暄，直接领进偏厅，关上门。

“曼青的信我收到了。”他倒了两杯茶，推过来一杯，“张元的人昨晚在六部门口蹲了一夜。今早天没亮撤了。你猜是谁让他们撤的？”

沈宿端起茶，没喝。

“商会。”

“商会。”程颐点头，“內城商会第一席亲自给张元递话，说你是他的人，让张元收手。”

沈宿放下茶碗。

“我不是他的人。”

“我知道。但你昨晚打跪了周鹤，第一席觉得你值这个价。”

程颐从袖子里抽出一张纸，摊在桌上。纸上密密麻麻列著几十个名字，后面跟著数字。“这是张元过去五年在南阳郡压价收药的帐目。商会弄到的。他们想借你的手，把张元从南阳踢出去。”

沈宿盯著那张纸。

“为什么是我。”

“因为你怀里那份暗帐，比这张纸更全。北乡散户的每一条记录，都是张元压价的铁证。商会拿不到这些，你拿到了。”程颐顿了顿，“而且你背后没有宗派，没有家族。你用完了，商会可以隨时扔。”

沈宿把那张纸折好，收进怀里。

“帮我转告商会——刀，他们借。但砍谁，我自己定。”

程颐看了他一眼，笑了。

“曼青说你是个不肯吃亏的人。果然。”

他从桌下拿出一个木匣，推过来。“这是你要的。风雷熔日宝典的抄本。程家在南阳郡藏书楼找到的，年份久了，有些字跡模糊，但还能看。”

沈宿打开木匣。一本薄薄的册子，封面泛黄，边角被虫蛀了几个洞。他翻开第一页，字跡工整，是手抄本。面板在意识深处亮起一行字——检测到上乘武学《风雷熔日宝典》，共七层，当前源力三点五，可推演前三层。

沈宿的手指在封面上停了一下。他把宝典压在包袱最底下。留著。等南阳事了，回劈柴巷，点著灶火，一页一页啃。

“什么价。”

“不要钱。”程颐端起茶碗，“曼青说了，你替程家打娘娘庙码头的时候，程家欠你的。这本破书，算利息。”

沈宿合上木匣。

“替我谢谢她。”

“你自己跟她说。”程颐放下茶碗，“她过两天来南阳。你走之前，见一面。”

沈宿没接话。他把木匣塞进包袱里，站起来。

“张元的事，我接了。但商会欠我一个人情。”

程颐挑眉。

“什么人情。”

“告诉我——赵宏是谁。”

程颐沉默了很久。然后从袖子里抽出一张泛黄的纸，递过来。

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