寅时。天色未亮，京城还沉在最深的寂静里。

月光从窗缝漏进来，在地上切出一道惨白的长条。窗外，那道极缓的呼吸声终於停下。

篤。篤。两声轻响，有人在敲窗欞。

陈岩的手按上了刀柄。指节发白，但人没动。

沈宿靠在床头，没睁眼。

“沈教头，一夜未眠？”窗外传来一个声音，嘶哑，刮耳。

“你也没睡。”

“你不怕我动手？”

“你若要动手，昨晚屏风后就已经拔刀了。”

沈宿的听血全开，锁定了窗外那道心跳——五十二，稳得像死物。

“你在等什么？”窗外沉默了三息。

“等你。看不透你。”

“现在看透了？”

“没有。所以你活著。”

沈宿心里只有一个念头：就这？

他睁开眼。黑暗中，瞳孔里映出两点窗外微光，极冷。

“礼部侍郎让你来，不是杀我。是让你看看，我值不值得他换边。”

窗外，那道心跳从五十二跳到五十八。赌对了。

“回去告诉他。”沈宿的声音冷透，结了冰，“暗帐在我手里。密信也在。他想谈，让他自己来。”顿了顿，“我不见使者。”

心跳升到六十，又缓缓降回五十二。窗外的人走了。脚步声极轻，几个起落便融入了黎明前的黑暗，像一滴水落进河里，没了声响。面板在意识深处闪过——听血加二，一百五十之二百。

陈岩从床上坐起来，看著窗外那片还没来得及褪尽的夜色。“他信了？”

“他信不信不重要。礼部侍郎会信。”沈宿慢慢攥了攥血肉模糊的左拳，指尖触到黏腻的血痂，“一个死了的张元，不如一本活著的暗帐有用。”

清晨。天刚亮，客栈大堂里已经坐了三拨人。

商会派来的是一个四十来岁的管事，姓吴。他手指上戴著一个碧玉扳指，说话时不停地转。满脸堆笑，但那笑意没到眼底。陈家来的是一个老管家，姓刘。袖口磨得发白，腰间的玉佩却是上品。他眼观鼻鼻观心，声音压得很低，像怕人听见。角落里，暗卫统领换了一身灰布便装，但靴子还是官靴。他没站起来，甚至没看沈宿，只盯著自己面前那碗茶。茶碗盖在他手里转，转了半圈，又转回去。

沈宿和陈岩从楼上走下来。木楼梯吱呀吱呀响，在安静的大堂里格外刺耳。所有人的目光都落在了沈宿那只没有包扎、肿得像发麵馒头的左拳上。青紫色的淤血和乾涸的血痂混在一起，像摔烂了的柿饼。指节歪歪扭扭，有三根明显不在原来的位置上。

吴管家第一个站起来，拱了拱手。

“沈教头，会长让我带句话。周供奉技不如人，我们商会认栽。您开个条件，昨天的事，一笔勾销。”他的扳指在拇指上转了一圈。

刘管家也站起来，声音很低。

“家主说，三爷的事，陈家不再过问。城东柳巷十九號的那座宅子，赔给沈教头，算是陈家的一点心意。”他说话时没看沈宿的眼睛，只看沈宿的拳头。

角落里，暗卫统领放下茶碗。碗盖磕在碗沿上，清脆一声。

“侍郎大人想请沈教头过府一敘。时间，您定。”

三家。昨天还想置他於死地的三家，今天都派人来了。

沈宿没看他们任何一个人。他走到一张空桌前坐下，把那只肿胀的左拳，轻轻放在桌面上。他只是看著自己的拳头。不说话。不动。不抬头。

见沈宿始终不开口，吴管家沉不住气了。他乾笑了一声，声音发虚：“沈教头，会长说了，条件您开，但……別太过分。商会也有商会的难处。”

沈宿抬起眼皮看了他一眼。只一眼。吴管家的话卡在喉咙里，像被什么东西堵住了。他的扳指彻底不转了。

沈宿收回目光，看著自己那只拳头。

“条件，我自己会开。但不是今天。”他顿了顿，声音很轻，“你们三家，昨天还想让我死。今天就想让我开价。”

他慢慢抬起头，目光扫过三人。

“我看起来，很缺钱吗？”

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