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铁虎镇主街外的一条背巷里，老烟袋一家三口坐在别人家门口的石阶上，个个面色晦暗，一脸苦相。

一直负责照看杂货铺的老太婆，到现在也没弄清，怎么好好的，自家的铺子和田地，就成了别人家的？

老烟袋则还没从先前的打击中清醒过来，一副失魂落魄的样子。

他被老太婆的一句句追问，弄得异常烦恼，憋在心里的那口气，怎么都无法咽下去。

老烟袋猛然站了起来，目光直勾勾盯着前面的院墙，一头撞了上去。

好在身旁的儿子眼疾手快，一把抓住了他的衣裳，将他拉了回来。

土勒死死抱住老烟袋，嘴里连连喊道：“阿爸，不行啊，你可不能死啊。”

“家都败光了，还活个什么劲儿……”老烟袋痛苦哀嚎。

“阿爸，我还有钱，我还有钱，咱们还能过活。”土勒连忙叫喊。

听闻此言，老烟袋和老太婆都是一愣。

土勒见他不挣扎了，心头一松，连忙从袖子里取出一个布袋，从里面倒出来了十枚银灿灿的银币。

“阿爸，你平时把钱看得紧，这是我自己攒的私房钱。”他有些不好意思地挠挠头，说道。

“哎呦喂，真是我的好儿子……”老太婆几乎带着哭腔喊道。

老烟袋却是愣在了原地。

良久之后，他满脸苦涩，一把打掉了土勒手上的银钱，一屁股瘫坐在了地上。

“原来是你……儿啊，你害苦我了，都怪你啊……”

老烟袋伤心万分，匍匐在地，哭嚎不已。

……

此时的袁铭自然早就离开了铁虎镇。

老烟袋只是他下山时遇到的一段小插曲，寻香才是眼下最重要之事。

他按照赌场老板告诉的方位，离开铁虎镇，往北行了二三十里，一座颇为高大山峰出现在前方。

根据袁铭先前在镇上买到的地图，知道这座山名为“九里山”，因为从山脚到山顶的路程有九里而得名，山坳内有一座颇大的寺庙，名为“九里庙”。

袁铭走在山道上，发现一路上进山上香的南疆百姓络绎不绝，距离老远便能闻到香烛烟火的味道。

“看来就是这里了！”袁铭暗道一声，混在进香人群中，踏进了寺庙。

九里庙规模颇为宏大，前后足有四五座院落，不少墙壁已经斑驳，显然已经有些年月。

穿过两道大门，袁铭穿过一处熙熙攘攘的广场，来到主殿门外，殿内耸立一座高大神像，通体乌黑，人身犬首，右手持着一柄长剑，左手拿着一面怪异的扇子，作仰天长啸状。

香客们依次上前，跪拜神像，上香祈祷，烟香袅袅。

袁铭在人群中聆听片刻，基本弄清楚了这人身犬首的神祇名为“犬牙神”。

他这段时间在南疆寻香期间，对这里的神祇也有了一定了解，北域五族各有信奉的神祇，九里山附近的居民基本都是卡司族，这座寺庙正是供奉着卡司族的“犬牙神”。

此庙的神像据说许愿非常灵验，深受附近一带百姓的信奉，岁岁香火不断。

袁铭随着人群，给犬牙神上了一束香，又向旁边的柜子里捐了一大把铜币。

“多谢施主，犬牙神大人会保佑你平安康泰。”旁边一名庙祝朝袁铭行了一礼。

此人身材颇高，手脚粗长，虎口带有老茧，似乎修习过刀剑武艺。

“多谢庙祝大人，在下今日来此，除了供奉犬牙神大人，尚有一事相求，不知是否方便？”袁铭还了一礼，说道。

说话间，他摸出十枚铜币，悄然塞进庙祝怀里。

庙祝眉宇间多了一丝笑意，不置可否道：“与人方便，与己方便。”

“可否借一步说话？”袁铭看了一眼依旧络绎不绝的香客，问道。

庙祝做了一个请的姿势，带着袁铭来到一处角落。

“施主有何事？还请直说。”庙祝说道。

“在下想寻一人，名叫乌桑，若是阁下知晓去处，能否告知？”袁铭问道。

“不曾听说过庙内有施主所言之人。”庙祝闻言，略一思量后说道。

“那人约莫半年前来此，三十多岁年纪，方面大耳，尤擅制香，许是隐去了姓名，还望阁下好好回忆一下，在下必有厚谢。”袁铭说着，摸出一枚银币，又要塞给庙祝。

“我在这庙内已待了足有三四年了，上至主持，下至小童基本都算熟识，确实不曾见过施主所言之人，还请施主去别处问问。”这一次，那庙祝却身形微侧的避开了袁铭塞银币的举动，告罪一声后，转身离去。

袁铭望着庙祝背影，缓步回到了大殿门口，若有所思的环视了一圈，随后转身朝广场外走，当转过一个墙角之时，一只黑色渡鸦从其身上飞出，朝着大殿屋檐飞去。

袁铭脚步不停，直接朝着不远处的一座偏殿方向走去。

此处是供香客喝茶的地方，袁铭找了一个无人的座位坐了下来，在桌上取了茶壶茶杯，自饮起来。

(本章完)