这样严苛的戒备，让躺在床板上的牛真心中忍不住泛起一丝绝望之色。

他明白，这一次，所有还躲藏在城中的白莲教残部恐怕是都死定了，他甚至都不敢想象，如果自己没有主动投降，而是被抓回去了，等待自己的将会是怎样的结局锦衣卫的手段，他可是早就如雷贯耳了。

一行人抵达了县城的东门，躲入了城楼里。

为了钓鱼，姜星火下令开放东门，因故滞留在城中的乡下百姓可以出，外面的人不可以入。

这是堂堂正正的阳谋，就算白莲教的教主和圣女不上钩，也会有其他躲藏在城中的白莲教教徒忍不住铤而走险，搏一搏自己的运气。

“若是擒下白莲教教主或是圣女，还请国师留在下一命。”

城楼里，牛真看向姜星火说道，语气满是恳切之意。

姜星火没有回答，他眯着双眸看着下方的城门，目光深邃而又锐利，仿佛一柄出鞘的宝剑一般锋芒毕露。

若是有机会，他当然要趁机拿下白莲教的最高层，将其诛灭，以绝后患。

江南的变法，需要一个稳定的环境，这便是因为，变革必然会引发阵痛，如果白莲教还活跃着，就会有新的兴风作浪的机会。

“喔对了，你另一件事还没说呢，白莲教都勾结了江南宦场的哪些官员？”

牛真身体微僵，紧绷着脸不敢吭声。

“你放心吧，只要你从实说来，我这个人向来是言出必行的。”

姜星火当然明白他的顾虑，无非就是一个口头保证以作心里安慰嘛，于是笑道。

牛真沉默片刻之后，说道：“我只知道为了白天宇为了给这支千余人的秘密军队寻找容身、训练的地方，是与地方官府有勾结的，而且日常为了供给这千余人的衣食，也有脚行和商人做往来.我负责训练和管理这支军队，这条线上涉及到的人我知道，但白天宇在江南宦场上侵蚀、拉拢的其他人，我并不清楚。”

姜星火点头，爽快道：“只说这些，也是算数的。”

牛真这才稍稍松了口气，于是转头便把从前跟他有过接触的嘉兴府上下官员、商人、帮会头目，卖了个干干净净。

这支秘密军队的基地，正是在嘉兴府的嘉善县城北面，也就是苏州府、松江府、嘉兴府交界处的三不管地带。

“你们白莲教还真是厉害，都已经渗入了嘉兴府宦场的上上下下。”姜星火笑吟吟道，似乎丝毫不生气。

“他们白莲教！”牛真连忙急不可耐地撇清关系。

“嗯，他们。”

这让牛真不由地暗松一口气。

他还真怕姜星火知道他掌握的所有情报后就翻脸不认人，将他斩草除根。

现在看来，是他多虑了。

不过牛真转念一想.现在还不是放心的时候，因为还有最重要的一件事没做，那便是给姜星火指认白莲教的教主、圣女。

不远处一个满面风尘的中年妇女，肩膀上拖曳着草绳，身后拉着一个两轮板车。

两轮板车上躺着一个老人，用草席盖着脸，俨然是没了生机的样子。

眼下明军在城内挨家挨户的排查，白莲教活动与躲藏的空间越来越小，如果继续拖延下去，那么暴露的风险就会越来越大。

故此，明知道眼下明军放开东门让乡下百姓出城可能是个圈套，唐音也别无选择。

不过，她对自己精妙的易容术很有信心，并不担心会被识破。

现在唐音看起来，完完全全就是一个乡下灰头土脸的村姑样子。

“干嘛去？”

城防军警惕地打量着她。

“送人。”士卒眼前的中年妇女说道。

“谁？”城防军皱眉。

其实看着身后板车上薄薄的草席，以及妇女满脸皱纹里都嵌着哀愁的样子，他们已经大略猜到了，只是职责所在，该问的还得问。

由于姜星火怕消息走漏，所以这些城防军并不清楚，今日排查的目标是白莲教的教主和圣女。

他们只是负责重点审查是否有残留在城中的白莲教教徒，借着开城的机会逃走，是针对青壮年男子的，老弱妇孺不在此列。

而昨天，城里已经有不少普通百姓被战火所误伤，还有人丢了性命，眼前这种情况，城防军早已经见怪不怪。

“我爹，送回乡下安葬。”中年妇女回答道。

此话一出，城防军和周围众人皆是露出了稍许悲戚之色。

城防军挥了挥手：“赶快走吧。”

“好咧！”中年妇女的忧愁还是没有任何变化，她低下头，继续艰难地拉动着板车。

待她走出几步后，离开了这些城防军的排查区域，城防军的卫所兵才收回目光，摇了摇头。

白莲教在江南的确没有到臭名昭著、人人喊打的地步，反而无生老母在江南很有市场，否则也不会把乱子闹到这么大的规模甚至很多本地沿海的卫所兵，也受到过白莲教的影响，可是当真正成为对立面的时候，这些卫所兵却恨不得白莲教赶紧被国师所铲除。

可惜，他们也很无奈地认知到，白莲教这帮高层行踪飘忽不定，很难找到踪影，这也就意味着铲除的难度很大。

“最起码，希望咱们执行任务的这段时间里，不会再有白莲教徒出现在城里吧！”有人叹息。

昨夜城防军死伤了不少人，这些人平日里都是在一块生活、耕种、训练的，此时“白莲教”这三个字，就像是一颗毒瘤般扎在了他们的心里，令得他们夜不能寐，惶恐不安。

“别乱想了。”

旁边的士兵拍了拍同僚的肩膀，说道：“咱们只需管好自己的职责就够了，其它的交给国师大人处理就行，咱们这点本事啊，就别瞎操心了。”

“你说的倒轻巧.”

“国师大人无所不能，定能铲除白莲教，放心吧。”另一位老兵说道。

听着身后城防军的交谈，唐音却微微蹙起了眉头。

“这些沿海卫所兵组成的城防军，不过是刚刚隶属于姜星火麾下没多久，经历了短短时日便已如此认同姜星火的能力，其人蛊惑人心之术，甚至比我教最擅长传道的长老都要厉害几分.”

不过，唐音的胡思乱想也就到此为止了。

因为过了城防军的排查区域，并不能让她松一口气，最重要的是，她得能通过城门。

城门口的检查非常仔细，每个人都要搜身，而且随身携带的包袱也会被翻开查看，唐音自问易容术很强，连皮肤和头发的细节都做了处理，这些士卒应该看不出什么来，但此时还是心头有些忐忑不安。

唐音回头看了眼身后的板车。

今日二人出发的时候，她便被教主的亲卫告知，教主服用了假死的药丸。

之所以这么急着走，自然是跟牛真没有被顺利灭口有关，虽然按照伤势来看，牛真不见得能活着出卖他们……可万一呢？

牛真若是活着投奔明军，那么一开始或许还是昏迷状态，她们暂时安全，然而城里每多待一刻，就会愈发危险。

可她们不知道牛真是死了还是昏迷还是清醒，也不知道姜星火掌握了多少情报，眼下局势糟糕无比，对她们而言，越拖下去，不管是牛真这颗雷还是明军收紧的排查，都会让她们暴露的风险极大增加。

明军甚至还使用了邻里互相鉴定这套办法，在城里伪装是行不通的。

所以，现在迅速出城虽然也有风险，但却是最优解。

两人怎么混进来的，自然要怎么赶紧混出去，依然是扮作父女，这是很不容易引起守军警惕的一种方式。

对于这一切，唐音当然觉得不安，可自从她跟着白天宇进了城，就失去了掌控局势的机会，眼下她不想坐以待毙，也唯有听从教主的计划，尝试蒙混过关。

客观来讲，乡下妇女拉着亡父归乡，成功出城的概率很大。

但不安感促使唐音又看了一眼身后她爹，嗯，这么说也没错，唐音是白天宇捡来养大的孤儿，在唐音心里，确实是跟亲爹一样敬爱的人。

正是因为这种敬爱和几乎无条件的信任与服从，让唐音从未怀疑过白天宇的命令。

出发前，唐音当时匆匆看了几眼，被草席遮盖起来的教主，确实跟一具尸体没有区别，毕竟她从未听说过白莲教还有假死药丸……不过大略看了几眼，草席下确实是教主，便也不在多想。

而相关核验身份的路引，以白莲教的能力，自然也早就做到了天衣无缝，用的就是他们进城时那套。

两人眼下的身份，是上海县周围村庄的一队父女，来城里卖土货，顺便串亲戚，却不幸遭了兵灾，所以她这个女儿只能把老父亲拉回乡下埋葬。

“路引拿出来。”

听到其他军校生的话，城门口负责带队的张安世，目光掠过了唐音，原本便应该不再注意，但却“咦”了一声。

“怎么了？”徐景昌原本在擦拭着铳刀，此时转而问道。

张安世微微抬了抬下巴，示意徐景昌看过去。

“好圆润，不似村姑。”

这两个小子虽然年岁不大，但也是风月之地的常客走马飞鹰的勋贵子弟，难免会从小就涉及到这些，而且正是血气方刚的时候，见到了自然下意识地就会打量关键部位一番，倒也没什么奇怪的，只是根据不同的喜好，每个人打量的部位不一样而已。

徐景昌看后，也是微微一怔，但旋即想起了什么，提着火绳铳和铳刀站起身，来到城门口的检查处。

负责核验路引的士卒，原本已经示意唐音可以通过了，但见军中传说马上要成为新一任国公爷的徐景昌走了过来，便又停了下来。

徐景昌是知晓国师今日设局钓鱼，究竟是要钓什么鱼的，他抬眼看了看唐音和她身后的两轮板车，冷冷地说道：“掀开草席，给我看看。”

唐音停了下来，紧张地看着这个年轻的军官用铳刀挑开草席。

映入眼帘的，是一张苍老而失去血色的脸颊。

“死了？”

“死了好几个时辰了。”唐音勉力道。

“哦，死了就好。”

还没等周围的人反应过来这位顶级勋贵二代在说什么的时候，徐景昌猛然拎起带着铳刀的火绳铳，捅进了老人的身躯！

唐音的心几乎跳到了嗓子眼里。

然而，下一瞬发生的事情，却让她如坠冰窟。

老人没有任何反应。

——难道？

唐音忽然想到了一个可怕的可能，教主，是不是有她从不知晓的替身？

她不可置信地仔细端详着老人的面部细节，越看，手脚越冷。

若非强撑着意志，几乎要瘫倒在地。

身为化妆大师，之前有些心神不定，又没机会细看，路上也只顾赶路没多想，方才被教主亲卫糊弄过去，如今细看之下，哪还不知道真相？

虽然有着九成九相像，甚至跟孪生兄弟差不多，但眼前这死人，并不是教主。

她被她视作心目中最敬爱的父亲，当做了脱身的诱饵。

这世上根本就没有什么假死药丸，她这一路，拉了一具真的尸体。

徐景昌神情自若地收回了铳刀，指着唐音，向周围的士卒吩咐道。

“拿盆水来，让她洗脸。”

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(本章完)