他不知道自己能不能做到自己想做到的，对于社会的改造。

但他别无选择，唯有前行。

至于结果，管他娘的。

所以姜星火也没打算阻止朱棣激进地废除理学，只想借助这次辩经和三座擂台的机会，给理学划上个短暂的休止符罢了。

姜星火胡思乱想之际，朱高煦也看完了奏疏。

朱高煦琢磨了半晌说道：“俺觉得按父皇说的，这理学就像是一个工具，是为了用道德解决一切矛盾与纷争，来达到政权的稳固。但是用道德来威慑，这些东西有时候行，有时候不行。比方说理学中最重要的一点，三纲五常，就是让天下人都明白自身的定位，依赖于别人.可俺在江南可是亲眼见了，妇孺干起纺织来，似乎还是比壮丁还要更服从、手更巧一点，一想到这么多的人被三纲五常束缚住了，未免觉得有些浪费。”

朱高煦的声音不疾不徐，因为脑袋笨思考得慢，所以只能慢慢地诉说着，但是显然，每句话都蕴含着朴素而独特的逻辑，仿佛是一柄尖刀狠狠地扎入了人心。

朱棣听着他的话，忽然陷入沉默，久久没有吭声。

他抬起头来，眼睛盯着姜星火，目光中隐约带着几丝赞赏。

“道德解决不了所有问题，律法也解决不了所有问题，但现在的问题是重道德而轻律法，道德失效，则律法形同虚设。”

“律法，这是朝廷控制民间的重要途径，若没有律法约束，天下必将混乱。若没有法度规范，官吏、百姓们的行为便肆无忌惮，不择手段。因此当务之急，是要修改在伪帝建文时期重新放宽松的律法，制定各项规矩，同时把变法的一些东西写进《大明律》里面去。”

“嗯。”朱棣点了点头。

他沉吟片刻，又说道：“你刚才讲得很好，理学觉得道德是治国的根基，可实际上，道德并非治世之本，只是用来教化民众的。朕认为，以法治天下与道德治世，是要齐头并进的。”

朱棣的脸色忽然郑重了起来，目光灼灼望向姜星火，“学问上的事情，朕就交给国师了，但无论如何，国师要记得，道德绝非无用，朕只是要让它的作用控制在它应有的限度内，而非成为文官限制皇权的工具，所以即便是实学，也不能彻底抛弃它。朕希望大明朝，包括大明朝后继的统治者，尽量都遵循这样的原则。”

姜星火点了点头。

“你们都回去吧，朕还要处置一些奏折。”

待姜星火和三名皇子离开后，朱棣坐在那里，坐在宽阔气派的龙椅上，神色复杂地看着殿外漆黑阴暗的夜空，良久才叹息了一声。

他的眼前浮现出许多往昔的情景——

明明是三十几年前的事情了，他的兄弟多，年少的皇子们，骑马射箭，嬉戏打闹，相互追逐，玩耍到深夜仍意犹未尽，便在宫门口聚集起来，看着夏日的萤火虫，兴致勃勃地吹牛皮。

而今，他和兄弟们已经长大了、老了，甚至有很多人已经死了。

一代人，又一代人。

自己的儿子们也一样，他们会成家立业，娶妻生子，渐渐走过岁月，成为历史书中留下名字的人物，却再也不能像小时候一般肆无忌惮地玩乐了，也没有了从前的兄弟情谊。

想起小时候的儿子们，朱棣不由自主地露出一抹笑容。

然后，朱棣的嘴角又浮起了苦涩的微笑，低声喃喃自语道：“朕知道你们想要什么，但无论如何，有些东西都不能太强求，毕竟这个世界上没有十全十美的事情.”

——————

王霸、义利、古今，三座擂台的事情，交代给解缙解总编之后，经过《明报》的宣传，很快就在南京城的大街小巷里流传开来，变成了家喻户晓的热门话题。

对于《明报》这个新鲜事物所报道的事情，普通人大概只觉得好奇、感慨，但对大部分读书人而言，则是一件足以引发激烈反响的大事。

虽然《明报》并没有直接说明，这件事与救出孔希路的联系，但既然地点就设在诏狱前面的一条街，任谁都看出来，这就是在拿孔希路作为最终的筹码。

很无耻，但是大儒们对此都很兴奋。

这是博取前所未有的名望的好机会，只要赢下哪怕一场辩经擂台赛，都可以立即从无名之辈，变得名满天下。

虽然镇守擂台的三人，卓敬、张宇初、姚广孝，实力都很强劲，但是文人不上去试试，谁会服气呢？

只不过，这里还有一个说法，却是要大儒们先推举出来挑战擂台的人。

当然有人看出来，这是姜星火的阳谋，是要他们先养蛊一般内耗一番，甚至激起内部的仇怨和纠葛。

但是阳谋的意思，就是你没得选。

大明朝的大儒们，大抵都是一副忠厚道学先生的模样。

在某些关键时刻，他们或许会有骨气一点，但这绝不是在对抗权贵阶层的斗争里，这个世界上是有勇敢的英雄，但大部分的人都做不了“直面惨淡”的这种勇士，所以他们的骨气，都体现在了吵架上面。

这些大儒都不是傻瓜，知道这次机会难得，万一赢了就能名震四海，扬眉吐气；输了倒也没啥损失，又不影响仕途，所以他们其实早就吵翻天了。

由于在任的官员不能参加，所以眼下京城里有资历和能力参加的人其实极为有限，而且基本上是都互相认识的，所以聚在一起商讨，也是理所当然之事。

秦淮河畔的一间酒楼，已经被包场。

“让我去！我是戊辰二甲第四名！”

“老夫年纪大了，让老夫去。”

“你身体都这样了，不怕有个三长两短？”

“哼，老夫不惧。”

“这是公平较量啊，既然有能力，本就不应该畏缩退却。”

“没错，就算输了也不丢人，大家都是老朋友老伙计，谁还能笑话谁？我等虽然年迈体衰，可卓敬和姚广孝，也没年轻到哪去，若不敢站出来，岂不是令人看扁？”

“……”

“诸位不要争吵了。”

一个苍老浑厚的声音响起，一名老者走了进来，此人非是旁人，正是从江宁镇赶来的高逊志。

“高太常？”

高逊志属于弃官离京，并非是建文余孽性质，所以他出现在这里，倒是没人意外。

高逊志须发皆白，但腰背笔挺、精神矍铄，作为理学大佬，又是杨荣、金幼孜等人的座师，甫一出场，话音落下，一阵纷纷扰扰之后，很快就得到了大部分人的支持。

“高太常资历、威望、学识都没有争议，支持高太常代表我们。”

高逊志环视四周，目光扫过众多老朋友和晚辈们，最后看向一旁坐着的一位农夫模样的青年人。

这些大儒但凡考过功名的，基本都超过了二甲，或是翰林、或是庶吉士，甚至还有几位致仕的高官，虽然这些老头子平时都不显山不露水，但他们都有一套完善的理学理论和擅长的东西，而在野，意味着旁观者清，他们对整个局势的判断和把握都十分准确。

此时这些人都知道，这是明初学界想要奠定地位最关键的一次机遇，一旦错过，以后想要在大明朝的学界占据一席之地，恐怕就千难万难了。

所以，除了高逊志这种公认的强手，其他名额却是绝对不会相让的。

“你便是曹端？”

身着布衣的青年人站起来认真作揖行礼，他黝黑的皮肤和粗糙的大手，显得与周围养尊处优的大儒们格格不入。

“正是末学后进。”

曹端，字正夫，号月川，河南渑池人，十七岁遍览群书，十八岁师从宜阳马子才、太原彭宗古，博通五经，曹端如今已经是陕西河南一代毫无争议的学界魁首。

事实上，如果没有其他干扰的话，这位学术界的大佬，将会逐渐成长为被《明史》所公认的“明初理学之冠”。

但有了姜星火的存在，历史线产生了越来越大的偏移，曹端也出现在了这里。

“既如此……那么就请诸位先生和学子做个见证。”

高逊志微笑点头，转眼望向曹端：“我听闻你自小读圣贤书，颇具仁心，年纪轻轻便已名扬豫、陕，今日老朽打算给你一个机会，参与竞争剩下的名额，不知你意下如何？”

高逊志的态度极为诚挚。

事实上，此地基本都是南直隶，乃至以南京本地的大儒为主导，若是没有人引荐，曹端再有能力，也不过是在陕西和河南有点名声，就连公平竞争出战名额的资格都没有。

在场的大儒们和学子们，都不会允许这件事情发生。

原因也很简单，出战名额，一定是最有资历、能力的大儒的。

而“竞争出战名额的名额”，则是留给各自后辈用来露脸的。

这是早已有了默契的自留地，是为了各自学术传承所必须的资源交换，怎么能让一个外人抢了风头？

曹端沉默良久，终究抬起了头：“谢老先生信任！晚辈一定尽力而为！”

“哈哈，好。”

高逊志抚掌而笑，脸色欣慰。

“这个年轻人是谁？”

此时在场之中，也有许多人对曹端产生了兴趣。

毕竟，在场的众多大儒都是饱读诗书，除了儒家经典，各种各家典籍、传记、游记、杂书数不胜数，每天闲暇之余翻阅研习，所谓学富五车，自然不是空口说说罢了。

在场没有白给的，高逊志为何偏偏对此人有信心？而由于地域和信息传播的缘故，曹端的名字，他们有的人甚至从未听说过。

“高太常这是要捧杀啊。”

一个大儒摇摇头：“这个曹端，虽然在豫陕声名鹊起，但年纪太轻，资历太浅，若是让他代表士林出战，恐怕根本不能服众。”

“是呀，高太常这个提议，看似是在帮曹端，可实际上却是害了他，这是一步险棋，稍有差池，就容易毁掉曹端的前程。”

“不过曹端说不得也是一片赤忱之心，也值得敬佩。”

……

一些大儒在议论着。

这种事情不需要他们去劝说曹端，毕竟他们都知道，如果曹端真的愿意接受高逊志的提议，那他自己肯定不愿意放弃的。

只是这种举动，却是隐约间犯了众怒。

一个不到三十岁的青年人，竟然想代表他们出战？这是狂傲？还是疯狂？

即便不是如此，光是竞争出战名额的名额，也已经触犯了他们的利益。

“高太常，这是何故？”

此时，一个声音响起。

“徐老。”

高逊志连忙拱手。

另一名老人蹙眉道：“老夫知晓您一片拳拳之心，可惜此人资历尚浅，年龄偏小，恐怕……”

徐老的话没有说完，但意思却再明白不过。

这里面的水太深，给你一个名额，是因为你能力、资历够，但不代表你还能插手其他事情。

“不错，徐老说得有道理。”

“是这个理，我也觉得曹端不适合。”

其他大儒、学子们纷纷附和道。

而听到他们的讨论，曹端则是脸色微变。

他没想到，这群平时不苟言笑、严肃异常的老儒们，居然会在大庭广众下说出这种话来。

这种情况，可以称得上是当面打脸。

只有高逊志，依旧坚持道：“我知道此事兹事体大，曹端毕竟……”

他还想继续说下去。

然而，一旁的曹端却突然放下茶杯走了过来。

茶杯上的水，此时还冒着热气。

曹端神色平静，目光清澈：“诸位前辈，我愿意试试，是因为我对自己在学问上的钻研，有着绝对的自信。”

“哦？”

这时候，徐老也收起了笑容：“那你可想好了，在座的诸位，同样有着这份自信。”

“在下明白。”曹端抱拳道：“只是，若是在下不能担当这份重任也就罢了，若是机会就在眼前，不争取一番，实在是可惜非是我辈读书人所为。”

“那你要怎么争取？”

“旦凭前辈们立个规矩。”

听到曹端这番话，高逊志忽地畅快大笑起来：“好！有勇气！那就让老夫拭目以待吧！”

徐老沉吟道：“以大欺小未免传出去不好听，便让在座几位大儒的徒弟，与你年纪差不多的，来辩一辩经义吧。”

事实上，在明代，由于之前元朝统治政策的影响，南北方的人口基数、文化教育、学术研究水平差异极大，江南和江西的中游考生，到了河南、陕西，都是能拿前几名的。

这也是为什么曹端名扬豫陕，但在座的各位艰难大儒却不怎看得起他的缘故。

所以即便是同龄，但实际上让江南大儒的门生去跟曹端较量，本身对曹端就是不公平的。

“这个曹端……胆子倒是挺肥！”

另一位大儒盯着曹端的背影看了半晌，缓缓吐出四个字：“不识好歹！”

随着徐老的命令，很快，几个穿着整齐，带着儒巾，显露出儒雅模样的男子便被各自的师长叫了过来。

“诸位。”

徐老环视周围道：“曹端虽然资质稚嫩，但在豫、陕却有文名，乃是中原一等一的人物，现在他愿意挑战你们，你们务必全力以赴，不可藏拙，否则丢失颜面的，可不止你们。”

“谨遵徐老吩咐。”

这几个男子躬身行礼。

很快，一名男子便走了进来，朝着曹端作揖行礼。

“曹贤弟。”

他的语调清晰而流利，带着浓郁的江西口音：“曹贤弟在豫、陕声名远播，在下早就仰慕之至，此次前来参加荣幸之至，还请不吝赐教！”

“好。”

曹端深吸口气同样作揖行礼。

“请！”

然而仅仅片刻之后，江西籍贯的士子，就一脸不可置信地变得哑口无言了起来。

剩余的人互相对视了一眼，相继上去与曹端辩经，不消一盏茶的时间，便一一落败。

曹端对理学的理解极为幽微深邃，甚至可以称得上颇得神妙，不仅能轻松化解他们的攻势，甚至随口反击，便让他们陷入困境。

按照辩经的规则输一次就没有机会了，所以理论上只要能一直做到一招秒，速度还是很快的。

直至最后一人，曹端才略微松了口气，端起茶杯喝了一口水，水还是热的。

“心服口服。”

最后一位士子叹息。

他并不算什么顶尖人杰，但好歹也算一号人物，今日却这般轻易输在了曹端手里，这让他心情颇为复杂。

更复杂的是，刚刚他还在跟着嘲讽曹端的年纪偏小，资历幼稚。

结果呢？转眼之间，人家就将自己击败了。

“惭愧，承让。”

曹端谦虚地说道。

这时候，徐老开口：“曹端，这次你既然敢应战，便该有点自知之明。”

他的语调淡漠：“你资历太浅，纵使胜了这些弟子又如何？你能做到的，在场诸位哪一位不比你做得好？此次便当你在列位前辈面前露脸了，参与竞争名额的事情，你还不够资格。”

“这……”曹端顿时迟疑了。

他是真没想到，自己一句“尽力而为”，竟然引发了这样的麻烦。

不过曹端也不是泥捏的，对方即便是儒林宿老，可三番五次针对自己，若是不反击回去，难免让人看扁。

曹端放下了温热的茶杯。

“还请前辈赐教。”

半盏茶的时间过后，曹端又一次端起了茶杯。

(本章完)