定鼎五年。

覆灭吐谷浑与西海、河源两都督府的设立为帝国本就昂扬的国势更添了一把火。

朝野上下，对这位以贵妃之尊立下不世功勋、更获封镇西王的绾绾，赞誉达到了顶点。帝国疆域向西拓地千里，直接与高原霸主——吐蕃接壤。

吐蕃，这个崛起于雅鲁藏布江河谷，在赞誉（王）松赞干布手中迅速统一高原各部、建立强大奴隶制军事政权的国度正处在它历史上第一个鼎盛期的前夜。

松赞干布雄才大略，仿照隋朝制度设立官职、厘定法律、创造文字，更借联姻之名，行探听虚实、攫取利益之实。他对北方新兴的、以雷霆之势吞并吐谷浑的华帝国充满了警惕、忌惮，以及……一种混合着野心的较量欲望。

定鼎五年夏，就在绾绾忙于稳定新设的都督府、清剿吐谷浑残部时，吐蕃边境的骑兵便开始频频越过唐古拉山、巴颜喀拉山余脉，以“游牧”“狩猎”为名，刺探华军虚实，袭扰归附的部落，劫掠商队。更有情报显示，松赞干布暗中接纳了部份逃入吐蕃的吐谷浑贵族残部，并给予庇护，其狼子野心，昭然若揭。

帝国中枢对此反应迅速而强硬。

镇国公、枢密院正使宋缺自北疆回朝述职，力主对吐蕃采取主动战略：“吐蕃地高天寒，民风彪悍，松赞干布非庸主。今其羽翼未丰，然制度初立，兵锋正锐，若待其整合高原诸部，稳固根基，则必成我华朝心腹大患，其势将远超吐谷浑！当乘其立足未稳，新近统一，内部尚有裂隙之时，以泰山压顶之势，一举击破！否则，后患无穷。”

易华伟深以为然。帝国三年休养，国力军力皆在巅峰，挟灭吐谷浑之威，士气正盛。而吐蕃虽强，毕竟立国未久，高原各部并非铁板一块，其经济基础薄弱，难以支撑长期大规模战争。此正是战略窗口期。

“然则，吐蕃之地，号称‘世界屋脊’，平均海拔远超吐谷浑，空气稀薄，气候酷烈，道路艰险，补给困难。其民自幼习于高原，悍不畏死。此战，非比中原，亦非青海，乃真正之天堑对决。”

易华伟目光扫过舆图上那一片被标注为险峻山脉和荒原的区域，沉声道：“须有万全准备，更须一智勇双全、能适应极端环境、善用各方力量之统帅。”

众人目光不由得落在了刚刚因灭吐谷浑之功受封镇西王的绾绾身上。

绾绾刚经历高原作战，熟悉环境，麾下四大蜀将及部队也适应了高海拔。但此次对手更强，地域更广，难度更大。

绾绾出列，红衣飒飒：“陛下，臣妾愿再为前驱。吐谷浑一战，我军已积累高原行军作战经验，工部天工院亦根据反馈改良了御寒器械、行军口粮。吐蕃虽险，然其内部有矛盾可资利用。臣妾在巴蜀时，便曾留意吐蕃情报，知其东南附国（苏毗、女国等）、西部羊同（象雄）并非完全臣服松赞干布，可供分化。且，吐谷浑新灭，其地与我接壤，可作为前进基地，缩短补给线。”

宋缺颔首：“贵妃所言在理。然吐蕃幅员辽阔，战略纵深极大，非吐谷浑可比。此战，需多路并进，分进合击，使其首尾难顾。老臣愿亲统一路，自陇右、河源出，沿湟水-青海道西进，直趋吐蕃东北门户——多玛（今青海玛多）地区，吸引其主力。贵妃可率巴蜀、西海精锐，自分路，自东南穿插，联络附国，搅乱其腹地，并寻机切断其与南部尼婆罗（尼泊尔）、天竺之联系。另可遣一偏师，自于阗（今和田）故道南下，袭扰其西部羊同，牵制其兵力。”

这是一套极为宏大且冒险的战略。

三路出兵，跨越数千里极端地形，协同难度极高，对后勤、指挥、将士意志都是空前考验。但若成功，便可对吐蕃形成三面夹击之势，极大压缩其机动空间，加速其内部崩溃。

易华伟最终拍板：“便依此策！宋公为征吐蕃行军大总管，总揽全局。绾绾为西南路行军总管，领巴蜀、西海兵八万，自松州、姚州（今云南姚安）方向进军。另以李靖为西北路行军总管，领安西（新设，辖于阗等地）及部分陇右兵五万，自于阗南下，目标羊同。宋公自统中军十万，出河源，正面压向逻些（拉萨）！”

“此战，目标非击退，非惩戒，乃彻底覆灭吐蕃政权，将高原之地，永纳华图！各部务必协同，稳扎稳打，勿贪功冒进。天工院、后勤部需全力保障，尤其是防寒、防瘴、适应高原之特制装备药物，务必充足！”

定鼎六年，春三月。

帝国机器再次为战争全力开动。超过二十三万大军（含辅兵民夫则逾四十万）在漫长的西部边境线上完成集结，粮草军械堆积如山。天工院特制的“高原棉甲”（内絮驼绒、棉花，外涂防水油脂）、防风雪镜、便携式氧气皮囊、高热量“压缩干粮”（肉干、炒面、酥油混合物）、防冻伤药膏等物资源源不断运往前线。随军的还有大量擅长高原疾病的医官、熟悉吐蕃内情的向导、翻译。

四月，战争全面爆发。

中路，宋缺军团自西海都督府誓师，沿着古羌中道（青海入藏北线）西进。这支以中原、陇右精兵为主力的军团，面临着最严酷的自然环境挑战——高海拔、低氧、严寒、多变的气候。

宋缺治军极严，行军虽缓慢但稳健，每日严格规定行程，设立兵站，强调保暖防病。面对吐蕃大将噶尔·东赞域松（即禄东赞）率领的利用地形层层阻击，并不断以小股精锐骑兵袭扰粮道的吐蕃主力，宋缺不急不躁，以重步兵结阵稳步推进，配以强弩和少量骑兵护卫侧翼，如同移动的堡垒，一步步碾过多玛草原，向吐蕃腹地压迫。

战斗残酷而胶着，华军非战斗减员严重，但纪律与装备优势逐渐显现，吐蕃军无法阻止其前进，被迫节节后退，向逻些方向收缩。

西南路军的行动则更为诡谲多变。

绾绾以川牟寻的彝族精骑和奉振的羌兵山地部队为先锋，穿越横断山脉险峻的峡谷密林，避开吐蕃重兵布防的主干道，插入吐蕃东南部。充分利用了吐蕃内部矛盾，派丝娜等人以财货、承诺联络苏毗、工布等对松赞干布集权不满的部落，许以自治、通商等好处，成功策动部分部落反叛或保持中立，甚至充当向导、提供补给。

角罗风的重步兵则沿着稍平缓的路线稳步推进，清剿于逻些的吐蕃守军。绾绾本人率领“玄狐卫”及阴葵派高手，多次进行斩首行动，刺杀吐蕃地方贵族、将领。不到两月，吐蕃东南部烽烟四起，通往尼婆罗的商路被切断，松赞干布后院起火，不得不分兵应对，极大缓解了宋缺正面的压力。

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