薛仁贵站在原地，回味著太子的话，心中凛然。

这位年轻的储君，其心思之深、手腕之硬、眼界之奇，远非常人所能度量。帝国的未来在这位太子手中，恐怕会比现在更加波澜壮阔。

……………

木鹿城下齐亚德毙命、大军溃退的消息以惊人的速度向西蔓延。

起初，退却的大食残部还试图在呼罗珊其他城镇重整旗鼓，等待东方总督穆阿维叶的进一步指令，甚至散布“异教徒侥倖”、“真主考验”等言论以稳定军心。然而，他们很快就发现，自己面对的不再是过去那些可以依靠骑兵衝锋就能击垮的波斯残军。

帝国兵锋如同出匣猛虎，携带著木鹿大捷的余威滚滚西进。

最先与华军前锋接战的，是一支奉命东援，试图稳住阵脚的大食精锐骑兵，约五千人，由將领哈立德率领。

他们自恃马快刀利，在得知对方兵力似乎不及己方（华军前锋为薛仁贵亲率的两个精锐千人队及部分萨珊僕从军）后，决心在开阔的平原地带打一场传统的骑兵对决，洗刷木鹿的耻辱。

冬日的旷野，寒风凛冽，枯草萋萋。

大食骑兵排列成传统的密集衝锋阵型，马匹喷吐著白气，骑士们高声呼喊著“安拉至大”，弯刀在苍白日光下反射著寒光，蹄声初起便如闷雷滚动，声势骇人。他们相信，凭藉这股一往无前的气势，足以撕裂任何步兵防线。

然而，华军的阵列却安静得诡异。

两个千人队並未结成厚重的方阵，而是以一种看似鬆散的线列展开。最前方是数排蹲踞的火枪手，其后是直立预备的第二排、第三排。两翼各有数百名手持长戟、大盾的重步兵和少量骑兵掩护。阵中高处，十余门轻型野战炮的炮口已经调整完毕，黑黝黝地指向奔腾而来的骑兵浪潮。

薛仁贵立马於阵后一处矮坡，手持“镇岳戟”，面色冷峻。他身旁数名手持单筒望远镜的军官正在不断报出敌骑距离。

“八百步！”

“稳住。”

“六百步！进入炮击范围！”

薛仁贵眼中寒光一闪：“炮兵，自由射界，放！”

“轰！轰轰轰——！”

震耳欲聋的炮声骤然撕裂了战场寂静！橘红色的炮口焰闪烁，实心铁球和霰弹呼啸而出，在空中划出死亡的轨跡，狠狠砸入大食骑兵衝锋的锋线！

剎那间，人仰马翻！

实心弹在密集队形中犁开一道道血肉胡同，所过之处，人马俱碎。霰弹则如死神挥洒的铁雨，覆盖一片扇面，冲在最前的骑兵连人带马被打成筛子，惨叫著倒下。整齐的衝锋阵列瞬间出现了数个巨大的缺口，浓烟与血腥味瀰漫。

大食骑兵的衝锋势头为之一滯，但后面的骑兵在惯性和狂热驱使下，依旧拼命策马前冲，试图快速拉近距离，发挥近战优势。

“四百步！火枪准备！”阵中军官的吼声穿透炮声。

第一排火枪手沉默地將燧发枪稳稳抵肩，目光透过准星，锁定著那些在硝烟中若隱若现、面目狰狞的骑士。

“第一排——放！”

“砰！砰砰砰砰——！”

比炮声更为密集、尖锐的爆鸣连成一片！白色的硝烟从阵前瀰漫开来。铅制的弹丸以肉眼难见的速度射出，形成一道致命的金属风暴！

冲在最前的大食骑兵如同撞上了一堵无形的墙壁，前排整整数十骑几乎在同一瞬间身上爆开血花，惨叫著栽落马下。战马哀鸣仆倒，绊倒了后续的同伴，引发了更大的混乱。华军火枪的射程、精度和齐射威力，远超大食人曾经遭遇过的任何远程攻击。

“第二排——上前！放！”

“第三排——预备！”

训练有素的华军火枪手遵循著严酷训练形成的肌肉记忆，轮番上前射击、后退装填。硝烟尚未散尽，下一轮齐射已然接踵而至！铅弹如同死神的镰刀，一层层地收割著生命。大食骑兵引以为傲的速度和衝锋动能，在连绵不绝的火力打击下迅速消磨。他们从未经歷过如此绝望的局面——尚未碰到敌人一根毫毛，就已损失惨重，身边的同伴不断以各种惨烈的姿態倒下。

“真主啊！这到底是什么武器？！”

“冲不过去！根本冲不过去！”

恐惧如同瘟疫，开始在衝锋的队伍中蔓延。一些骑兵试图转向，寻找薄弱点，但两翼华军重步兵的长戟如林，严阵以待，零星衝过去的骑兵很快被戳下马来。

哈立德在后方看得双目赤红，心胆俱裂。他亲自带领最忠诚的亲卫队，试图做最后一搏，从正面撕开一个口子。

就在这时，华军阵中鼓点一变！

火枪射击骤然停止，硝烟略微散去。

只见华军阵线忽然向两侧分开，数百名身著轻甲、手持长刀、劲弩或奇门兵器的华军士兵如同猎豹般猛地窜出。

他们並非普通士卒，而是军中挑选出的武功好手、斥候精锐，或者本身就是低阶军官，个人战力远超寻常。

面对已经溃乱、速度大减的大食骑兵，这些人展现出了可怕的个人武勇与战术素养。他们避开战马的正面衝撞，专攻马腿、骑士下盘。刀光闪过，马腿断折；弩箭激射，骑士落马。

一旦近身，华军士兵展现出的格斗技巧更是让习惯了马上劈砍的大食骑兵难以適应。他们招式狠辣直接，往往三五人一组，配合默契，迅速解决落单或被困的敌骑。

更有甚者，其中明显修为不俗者，拳脚间隱带风雷，掌力震碎马匹內臟，指风能点穿皮甲要害。虽然这样的人不多，但其展现出的超越常人的战斗力，进一步摧毁了大食人的心理防线。

哈立德本人被三名华军高手盯上。他武艺不俗，弯刀挥舞得水泼不进，却发现自己引以为傲的刀法在华军精妙的合击之术和时不时弹出的阴柔指劲面前，捉襟见肘。不到十合，便被一名使鉤镰枪的华军队正抓住破绽，一枪鉤住马腿，战马悲嘶倒地。哈立德刚滚落在地，另一名华军刀手已如影隨形，刀光一闪，一颗带著惊骇表情的头颅便飞上了半空。

主將阵亡，成了压垮骆驼的最后一根稻草。残余的大食骑兵彻底崩溃，再也顾不得什么荣誉与信仰，发一声喊，调转马头，亡命向西逃窜。

“追击！不留俘虏！”

华军两翼的轻骑兵和那些武功好手立刻展开追击，如同驱赶羊群般，將溃逃的大食人一路追杀出二十余里，直到对方逃入一片崎嶇山地才罢休。旷野上，留下了超过三千具大食骑兵的尸体和无数无主战马，而华军伤亡，微乎其微。

此战，將华帝国军队在武器代差、组织纪律、单兵素质上的全方位碾压展现得淋漓尽致。(本章完)