“‘音乐家’防务的核心成员来自多个国家，其公司控制的雇佣兵部队装备也是大杂烩——俄制步枪、美制通讯设备、东大产无人机。看起来，他是个实用主义者。”

“而现实情况是，”米勒看了眼手表，“罗斯和他的雇佣兵还能支撑大概——”

他顿了顿，“二十小时。我们需要在中午前做出决定，才能让宋和平的部队在天黑前完成机动和攻击准备。”

会议持续了三个小时。

争论、妥协、再争论。

最终，一份折中方案出炉——原则上同意宋和平的全部条件，但附加严格的限制条款——第十边防师的规模上限为一万三千五百人；所有营级以上军官需经国防部审核，便于政府控制其规模和人员。

最重要的是，宋和平必须在胡尔马图解围后四十八小时内，开始对1515在西北部的补给线发动持续打击，断绝阿迈德的补给生命线。

方案初步敲定，上报最高决策层最后决定。

“他会接受这些附加条款吗？”科尔特斯问。

米勒保存了文件：“他肯定会讨价还价，但核心条件我们满足了。对一个民兵头子来说，少将军衔和正规军编制是洗白身份的无价之宝。他明白见好就收的道理。”

下午五点，决策层级上升到最高层。

白宫战情室的橡木长桌旁，坐着这个国家最有权力的七个人——国防部长、国务卿、参谋长联席会议主席、中央情报局局长、总统国家安全事务助理，以及米勒和通过加密视频接入会议系统的杜克本人。

房间灯光调暗，主屏幕上分割显示着胡尔马图的无人机实时画面、兵力部署图和4号地区卫星图。

硝烟从城市东区升起，街道上可见装甲车残骸。

“先生们，女士们，时间不多了。”

国家安全事务助理霍华德·克莱门特开口：“罗斯上校发来了最后一份通讯，他们的弹药库存只剩下百分之十七，伤员数量超过两百。再不做决定，我们很快就要为胡尔马图的守军支付合同抚恤金。”

国防部长罗伯特·盖茨转向米勒：“你百分之百确定宋和平有能力扭转战局？我要提醒你，如果他把部队开进去却被打垮，不仅胡尔马图会丢，我们还会在全世界面前成为笑柄。”

米勒点头，语气不容置疑：“我确定。三个理由：第一，宋和平的部队在4号地区潜伏期间，已经掌握了战场单向透明优势。第二，他选择的攻击时机——1515主力全部投入攻城战，后方空虚，补给线拉长到极限。第三，根据无人机侦察，宋和平在潜伏点布置了至少八门120毫米迫击炮和四辆加装火箭炮的皮卡，火力足以对1515集结地造成毁灭性打击，并且，别忘了他还能调动阿布尤旅和‘解放力量’一万多兵力投入战斗。”

“他要求的所有条件，你都建议接受？”

“建议全部接受。萨米尔的少将军衔，第十边防师的正式番号，胡尔马图的控制权以及装备清单上的所有物品。这是他能发挥最大作用的必要条件。”

国务卿赖斯皱眉，手指无意识地敲击桌面：“罗伯特，这会在伊利哥开创一个危险的先例。如果其他民兵组织也效仿，在关键时刻要挟我们，整个安全架构会崩溃。”

“但拒绝宋和平会立即导致更危险的后果。”

米勒身体前倾，目光扫过每一张脸，“胡尔马图失守不会是孤立事件，会导致西北部局势崩溃引发连锁反应，埃尔比勒地区安全受威胁，波斯人扩大在伊利哥势力范围，寇尔德人离心倾向加剧，地区盟友信心动摇。更不用说1515获得胜利后的宣传效应——他们会向全世界宣布击败了美国支持的雇佣兵部队。这个战略代价，我们承担不起。”

中情局局长西蒙清了清嗓子：“情报评估支持米勒的分析。我们还截获了1515指挥层的通讯，他们计划在攻占胡尔马图后，立即处决所有俘虏，并制作成宣传视频。时间窗口确实在关闭。”

战情室陷入漫长的沉默。

到临了，克莱门特环视全场，最后目光落在盖茨身上：“罗伯特，你是国防部长，最终军事建议是什么？”

盖茨摘下眼镜，慢慢擦拭镜片。

这个动作持续了整整三十秒，然后他重新戴上眼镜，看向屏幕上的胡尔马图画面——又一栋建筑在爆炸中坍塌。

“我讨厌这个选择。”盖茨的声音苦涩：“我讨厌被一个雇佣兵勒索，讨厌承认我们在某些地区的无能为力，更讨厌开创这个先例。但是——”

他深吸一口气，“比起输掉胡尔马图、输掉西北部、甚至可能输掉整个伊利哥反恐战役，我宁愿接受这个魔鬼的交易。我建议批准米勒的方案。”

赖斯闭上眼睛，几秒钟后睁开：“外交上这会是一场噩梦。但我同意罗伯特的判断——两害相权取其轻。我投赞成票。”

克莱门特点头：“其他人？”

参谋长联席会议主席、中情局局长依次举手。

七人中有五人明确赞成，两人弃权。

“决议通过。”克莱门特按下录音结束键，“杜克将军，你马上与宋和平达成协议。告诉他，美国记住他的‘合作’，但也请他记住——责任与权力并存。他想要获得的一切，取决于他明天的表现。”

“是，先生。”

米勒离开战情室时，华盛顿已是黄昏。

他站在白宫西翼的走廊窗边，看着夕阳将拉斐特广场染成血色。

远处的华盛顿纪念碑在暮色中矗立，像一柄刺向天空的白色长剑。

米勒忽然想起三十年前在军校读克劳塞维茨时记下的一句话：

“战争是政治的延续，但战场上获得的，谈判桌上未必能守住；谈判桌上失去的，往往需要十倍的血来夺回。”

他收起手机，走向等候的专车。协议达成了，但米勒清楚，这只是一个开始。

宋和平拿到了他想要的，美国拿到了急需的喘息之机，而胡尔马图的士兵们拿到了生存的希望。

至于代价——在这场复杂的博弈中，代价总是被延迟支付，却从不被免除。

夜色渐浓，五角大楼的轮廓在远处若隐若现。

那里，在无数亮着灯的窗户后，新的评估、新的方案、新的危机已经在酝酿。

但今晚，至少今晚，胡尔马图还有希望。

第一更！四千多字。

(本章完)