孰料鲜卑人在大漠往来纵横，早就习惯了突然的遭遇战与遇伏战。拓跋六修发现自己中伏，竟不慌不忙，极快地做出了正確决策，他率精骑从围军中杀出一条血路，缘山骑行反占领飞龙山山口，再自山口包抄自石勒侧翼，进行腹背夹击，结果是鲜卑人堵住了出山之路，反而在山谷里对石勒军进行围杀。这一战石勒败得空前惨烈，他损兵过半，仅率万余人翻山路逃出生天，其余人要么死要么降。

此战之后，拓跋六修乘胜收復常山、中山、赵郡、巨鹿、广平五郡，他本欲一口气奔赴鄴城，直接击败围攻鄴城的刘聪主力。但隨军的王浚亲信祁弘制止了这一计划。毕竟司马腾被困在鄴城之內，王浚就可以继续以解围为由，接管冀州郡国。真为司马腾解围了，若再霸占著冀州，面子上反而不好看，他名义上还是要打著晋室大旗的。

於是大胜之下，两大鲜卑军团都再次退回各自辖地，王浚得以在冀州广置守相，这给了两汉喘息之机，成功渡过了这一次低潮。

自此以后，两汉彻底意识到自己与两大鲜卑的巨大差距，在短时间看来，双方的军士素质有天壤之別，正面作战基本毫无胜算，在短时间內，这一情况也不可能发生质的改变。不过，赵汉的统帅刘聪认为，鲜卑人也有一个致命缺陷，那就是他们不过是依附王浚，还有自己的地盘要经营，不可能时时刻刻参与中国战事。

於是在刘聪的主导下，齐赵两汉军改变策略，完全不与鲜卑人做正面决战。鲜卑人来我就退，鲜卑人退我再进，鲜卑人往东我便往西，鲜卑人往西我便往东，实在不利便往河南打，就活动在兗州范围內，如此也不会太刺激王衍。总之，利用两军具有多个战略方向的优势，逐步扩大活动空间。

这一招果然颇有成效，在接下来的半年时间，两军联合作战，中间虽有波折反覆，也有些许败仗，但赵汉军逐渐攻占广平、濮阳、高平、任城、陈留五郡，齐汉军则收復鲁、清河、乐陵、渤海、东平、济北六郡。逐渐重整旗鼓，军中將士久经战事，军容大为可观。

但对於刘渊而言，真正重要的外交突破，还是在关西，且契机还与拓跋鲜卑有关。

天意难料，在前两年，拓跋鲜卑还处在兄弟鬩墙的危机之中。隨著拓跋大单于拓跋禄官病重，拓跋猗卢与拓跋猗迤兄弟之间的矛盾就不断加深。毕竟权力极难讲亲情，能继承大单于之位的只有一人，在分出胜负之前，斗爭是不会结束的。

可就在去年，拓跋猗卢於晋阳击败赵汉军之后不久，他率眾返回盛乐，就发生了一件大事。拓跋猗迤在秋狩之际误中流矢，当场重伤。短短一月之后，就魂归九幽了。此事非常离奇，拓跋猗迤是族中著名的勇士，游猎不知多少次，怎么会出这种岔子？可鲜卑人自己也查不出结果，总之，拓跋猗卢就成了大单于的唯一继承人。

到了今年三月，隨著大单于拓跋禄官不治驾崩，拓跋猗卢正式继承大单于之位。可拓跋鲜卑此前实行三部制度已经十余年，各部之间並不和谐，拓跋猗卢刚刚即位，便打算废除这一制度，逐渐集权汉化。这使得他一时忙於政事，无心管理於鲜卑之外的其余事务了。

而刘渊便利用了这一契机，將目光投向了广大的朔方地带。

从元康七年开始，拓跋猗卢统一朔方，將其纳入拓跋鲜卑治下，但事实上，以鲜卑人的部落制度，很难对朔方进行真正的管理。许多部族从名义上承认拓跋猗卢为主，实则有相当的自治权。而这些部族中，有羌人，有氐人，但最重要的，还是有铁弗匈奴。

当年铁弗匈奴有两大势力，一是郝度元，二是刘训兜，郝度元参与了齐万年之乱被杀，刘训兜则是被拓跋猗卢攻灭。可百足之虫，死而不僵。刘训兜死后，其子刘虎一直在并州边境囤积兵力，以图復兴。

等到拓跋猗卢忙於爭夺权位，无心朔方之时，刘虎便率眾潜渡回朔方，积极招揽其父旧部，逐渐聚拢十数万眾，拥四五万兵力。除此之外，白部鲜卑陆逐延、氐酋单征等人，也对拓跋猗卢数年来的横徵暴敛不满。既如此，他们便联合起来，公然发动了对拓跋鲜卑的叛乱。

拓跋猗卢得讯之后，当即命侄子拓跋鬱律率领三万骑，於河曲处抵御七万叛军。双方一阵血战，在鏖战三个时辰以后，最终因叛军军心不齐，拓跋鬱律先击破刘虎所部，朔方联军失去秩序，败退南撤。但此战之后，拓跋猗卢也没有收復朔方的意思，命拓跋鬱律將叛军击退至大河以南，便回师盛乐，不再追击。

於是刘渊的机会来了，他其实对朔方早有布局，在鄴城幽居之时，便策划迎娶单征之女单明月为平妻，生子刘乂。对刘虎等铁弗匈奴，他也暗中施有笼络。值此朔方大乱之际，他便正式遣使招揽这些朔方部落，让他们归顺赵汉。

而在战败之后，刘虎等人也意识到，只靠朔方一隅，恐怕是很难击败拓跋鲜卑的。而且朔方一地穷困，他们急缺各种物资，很难独立生存。因此，经过一番討价还价，到该年六月，朔方各部在获得了极大的自主权后，陆陆续续归顺於赵汉。

如此一来，刘渊的实力获得了一个极大的飞跃。朔方诸部胡人为拓跋鲜卑统治多年，也相互征战多年，他们极为了解拓跋鲜卑的战术。如诸部鲜卑自不必说，铁弗匈奴，本也是匈奴与鲜卑联姻杂婚形成的特殊部落，朔方的羌氐，也极具战力，非寻常羌氐可比。更何况，他们还有相当的人力与马匹，足以组建十万大军，数万骑军，此时尽数归了刘渊所有。

除以上这些以外，还有一个好处，在获得了朔方地区之后，相当於打开了第二条赵汉军进攻关中的大门，这如何不叫赵汉朝廷心花怒放呢？

王弥见刘渊势力大增，便心生一计，对刘柏根献策说，让他上表，劝刘渊先行称帝。如今齐汉地处中原，缺乏险要，稍有不顺便会一败涂地。若是让刘渊称帝，其余势力必会以討伐赵汉为要，而忽视齐汉一方。恰好，刘渊又想做这个反晋盟主，劝他称帝，可以两全其美，何乐而不为呢？

刘柏根颇以为然，於是以“天命归刘氏”为由，上表蒲子，奉劝刘渊称帝。刘虎、单征、乙弗林、陆逐延、石勒、靳准等人得知以后，也適时地联名上书，並献上祥瑞，声称刘渊是天命所归，应该继承大统。

刘渊按照汉礼三辞三让，最终同意称帝，於是年八月，在蒲子县即皇帝位，大赦境內，改元永凤。以其世子刘和为大司马，封梁王，尚书令刘欢乐为大司徒，封陈留王，御史大夫呼延翼为大司空，封雁州郡公，左將军刘聪升任车骑大將军，封楚王。宗室以亲疏为等，悉封郡县王，异姓以勛谋为准，皆封郡县公侯。

其中石勒升任使持节、平东大將军，封汲郡公，號平晋王。

（汉启明二年八月形势图）(本章完)