第665章 熔炉熄了，火还在

王冠氏族祖地，族长书房。

卡桑德拉坐在那张熟悉的书桌后，手指轻轻抚摸着桌面上的痕迹。

那些痕迹有些是她亲手留下的，有些是更久远的前任族长留下的。

每一道痕迹，都在诉说着一段历史。

迪亚兹、薇薇安站在一旁，神色恭敬。

就连一直没有出现的雷吉纳德，此刻也站在角落里，脸上再也看不到任何高傲。

“雷吉纳德。”

卡桑德拉突然开口，语气玩味：

“听说你最近对我的女儿颇有微词？”

雷吉纳德浑身一僵，冷汗浸透了后背。

“不……不敢……”他连忙低下头：

“是我有眼无珠，没能看出伊芙殿下的能力，请族长责罚。”

这番话说得极其谦卑，与他之前那副“凭什么你来领导我”的姿态，形成了鲜明对比。

“哦？”卡桑德拉挑了挑眉：

“我记得几天前，你还在质疑伊芙的资格，连族务会议都不愿意参加。”

“怎么现在就改口了？”

雷吉纳德的脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。

他想辩解，想说自己只是在“考验”伊芙，想说自己其实一直都支持氏族……

可这些话在卡桑德拉面前说出来，只会显得更加可笑。

“算了。”

卡桑德拉摆摆手，似乎对这个话题失去了兴趣：

“你活了这么多年，也知道什么时候该说什么话，什么时候该做什么事。”

“只要你记住一点……”她的声音突然变冷：

“伊芙是我选定的继承人，是王冠氏族未来的族长。”

“你可以质疑她的能力，可以考验她的心性，甚至可以在她犯错时提出批评。”

“但如果你敢背叛她，敢像艾德琳娜那样暗中捅刀子……”

卡桑德拉的眼中闪过寒光：“你的下场，只会比艾德琳娜更惨。”

雷吉纳德打了个寒颤，连忙单膝跪地：

“属下明白！”

“属下发誓，此生绝不背叛氏族，绝不背叛伊芙殿下！”

他说得极其真诚，因为他知道，这不是虚言。

在亲眼见证卡桑德拉是如何毫不留情地处决艾德琳娜之后，他彻底明白了一个道理：

在绝对的力量面前，一切小聪明都是笑话。

与其耍那些心机，不如老老实实地效忠。

至少，这样还能活命。

“很好。”

卡桑德拉满意地点点头：

“你们都下去吧，我有些话要单独和伊芙说。”

迪亚兹等人恭敬行礼，退出了书房。

等所有人都离开后，书房中就只剩下两个人了。

卡桑德拉和伊芙，母女二人。

可气氛，却并不像想象中那般温馨。

“你看出来了，对吗？”

卡桑德拉率先开口：“我不是真的卡桑德拉。”

这句话如同一颗重磅炸弹，可伊芙却只是轻轻点了点头：

“从您进入大厅的那一刻，我就知道了。”

她的声音很轻：“因为母亲从来不会为了我出头。”

“她只会站在旁边，冷眼看着我挣扎，从失败中爬起来。”

“只有当我真的要死了或者事态将全面失控，她才会出手。”

“而您……”伊芙抬起头，看着“母亲”的眼睛：

“您一出现就帮我解决了所有麻烦，甚至不给我任何证明自己的机会。”

“这不是母亲的风格。”

卡桑德拉沉默了片刻，随即笑了。

那笑容中带着欣慰，也带着某种无奈：

“你真的长大了，伊芙。”

“长大到……连我这个‘假货’都能一眼识破。”

她的身影突然变得虚幻起来，如同水中倒影，随时可能消散。

“那么，真相是什么？”

伊芙问道，虽然心中已经有了猜测。

“真相就是，那只是一道‘历史投影’。”

一个苍老的声音，突然从书房角落传来。

伊芙转头看去，只见一个半透明身影正从阴影中缓缓浮现。

尤特尔教授，或者说是尤特尔教授残留在虚骸残构中的意识。

“教授……”

伊芙的眼眶有些泛红。

这位老人即便已经逝去，依然在用自己最后的力量，守护着他的后辈弟子们。

“别哭，孩子。”尤特尔教授笑着：“这是我的选择。”

他指向那道逐渐虚幻的“卡桑德拉”：

“这道投影，保留了卡桑德拉生前的部分记忆、性格、还有……力量。”

“虽然只能存在很短的时间，可对于震慑那些宵小之辈来说，已经足够了。”

伊芙这才明白过来。

难怪“母亲”能够如此轻松处决艾德琳娜，能够展现出“贪婪之渊”的恐怖力量。

因为这道投影，本身就是从卡桑德拉“鼎盛时期”的历史中截取的。

那时的她正值巅峰，实力强大到令人颤栗。

“罗恩，你在那里吧。”

“卡桑德拉”的投影，却突然转向刚刚才悄然进入的某人：

作为伊芙的母亲，即便只是一道投影，她对罗恩的感情依然是矛盾的。

一方面，她知道罗恩是个优秀的年轻人，有能力、有天赋、有担当。

伊芙能找到这样的伴侣，她应该感到高兴。

另一方面……

“你这小子趁我不在，就把我女儿拐走了？”

她的语气听起来有些危险：

“还订婚了？”

“嗯？胆子不小啊。”

罗恩在这股压力下，只是无奈笑笑：

“是的，塔主，我和伊芙已经订婚了。”

“而且……”他顿了顿：

“我会用一生来照顾她，让她幸福，这是我的承诺。”

“卡桑德拉”盯着他看了很久，久到罗恩几乎以为她要暴走。

可最终，她只是叹了口气：

“算了。”

“反正木已成舟。”

“而且……”

她看向伊芙，脸上只有独属于母亲的温柔：

“既然女儿都已经长大到能够独当一面了，我也该学会放手了。”

卡桑德拉走到伊芙面前，伸出手，想要抚摸女儿的脸颊。

可手掌穿过了伊芙的脸，什么都触碰不到。

“对不起，伊芙，我不是一个好母亲。”

“我总是把氏族放在第一位，把征服放在第一位，把力量放在第一位……”

“却唯独，把你放在了最后。”

伊芙摇摇头，眼泪终于忍不住滑落：

“不……母亲……”

“别哭。”

“卡桑德拉”笑了，那笑容中带着释然：

“你已经做得很好了，至少比我年轻时强太多了。”

“我当年可没有你这么聪明，这么有手腕。”

她转向罗恩：“小子，我女儿就交给你了。”

“如果你敢辜负她……”

“就算我真的死了，也会从地狱里爬出来找你算账。”

她的身影越来越虚幻，已经快要消散了。

“伊芙，记住。”

她用最后的力气说道：

“这一招，只能用一次。”

“接下来，你可以对外宣称我虽然回来了，却受了重伤，需要长时间疗养。”

“这样，至少还能震慑那些宵小之辈很长的时间，足够你真正站稳脚跟。”

“到那时……”

她的声音越来越轻：

“就算我真的永远回不来了，你也能独自撑起王冠氏族。”

“母亲……”

伊芙想要伸手抓住什么，可手掌只是抓住了空气。

“卡桑德拉”的投影，彻底消散了。

书房中，只剩下罗恩和伊芙，还有那块已经黯淡无光的虚骸残构。

“教授，您也……”

卡桑德拉消散后，伊芙又有些担忧地看着尤特尔教授越来越虚幻的身影：

“没关系的，孩子。”

尤特尔教授摆摆手：

“我本就是将死之人，能在消散前再帮你们一次……”

“我已经很满足了。”

他的身影越来越淡，几乎要彻底消失。

“对了，罗恩，这个历史投影我召唤时剔除了些不好的东西。”

老人眨了眨眼，开了个玩笑：

“要是卡桑德拉本尊知道你们在她‘失联’期间订婚了，她回来后，可不会像投影一样这么好说话。”

说完这句话，尤特尔教授的投影彻底消散。

只留下一块银灰色的虚骸残构，静静悬浮在空中，表面光泽已经黯淡了大半。

罗恩伸手接住残构，小心翼翼地收好。

这块残构，已经没有多少能量了。

经过这次强行召唤卡桑德拉的历史投影，它几乎耗尽了所有力量。

或许，再也无法使用第二次了。

良久，伊芙才打破沉默：

“所以……母亲真的回不来了吗？”

罗恩沉默了片刻：

“我不知道。”

“但我知道的是……”

他走到伊芙身边，轻轻抱住她：

“无论你母亲回不回的来，你都不再是一个人了。”

伊芙靠在男人的肩上，眼泪无声滑落。

………………

第二天，王冠氏族对外发布公告：

“族长卡桑德拉·圣·曼枝已从维塔尔星域归来，但在归途中身受重伤，目前正在闭关疗养。”

“预计疗养时间为数年乃至数十年。”

“在此期间，氏族事务由继承人伊芙·圣·曼枝全权负责。”

“任何对王冠氏族继承权的质疑，将被视为对卡桑德拉本人的挑衅。”

这份公告，如同一颗重磅炸弹，在巫师界引起了轩然大波。

那些原本还在观望的势力，纷纷打消了继续施压的念头。

那些已经下注、试图瓜分王冠氏族的野心家，更是如丧考妣，连夜销毁所有与此事相关的证据。

因为他们都知道——卡桑德拉回来了。

即便受了重伤，即便需要闭关疗养。

可一个活着的顶尖大巫师，哪怕只剩一口气，也远比任何黯日级巫师更加可怕。

更何况，卡桑德拉的“贪婪之渊”，已经在临时议会上展现过一次。

那个被当众吞噬的艾德琳娜，就是最好的警告。

谁敢继续挑衅？

谁敢继续觊觎王冠氏族的遗产？

那就等着被“贪婪之渊”消化成养分吧。

一时间，王冠氏族的地位不降反升。

虽然所有人都知道卡桑德拉受了重伤，可没有人敢赌——赌她伤得有多重，赌她还能不能再出手一次。

赌输了，代价是生命。

………………

深夜。

司炉星的灰霾笼罩着这片大地，可在某些角落，真正的“黎明”正在悄然降临。

东部矿区，第七号矿井入口。

一支十二人的精锐小队，此刻正藏身于废弃的通风管道中。

领队是个名叫“石锤”的前矿工。

他曾在这座矿区工作了十五年，对每一条通道、每一处暗哨、每一个监工的作息时间都了如指掌。

半年前他因为在矿难中救出了同伴，却违反了“不得擅自离岗”的规定，被监工活活打断了左腿。

伤势未愈，他就被赶出矿区，流落街头。

直到遇见了城西矿区派来的“招募者”。

现在，他回来了。

左腿上装着一根由活性金属打造的义肢，行动比健康时更加灵活。

他的眼中也不再有当年那种麻木的死寂，取而代之的是燃烧着的、名为“信念”的火焰。

“老石。”

副队长“铁钉”还是有些拿不准主意。

他是石锤的老搭档，当年一起在井下干活：“你说这次真能成？”

石锤没有立刻回答，而是看了眼手腕上的计时器。

那是城西矿区统一配发的装备，精度误差不超过一秒。

“凌晨三点十七分。”他轻声说：“按照情报，监工换岗时间是三点三十分。”

“我问的不是这个。”铁钉有些急：

“我是说……咱们就这十二个人，对面可是两万工人的矿区，监工上百，还有贵族派来的‘单金士’……”

“所以我们不靠打。”石锤转过头，在黑暗中他的眼睛格外明亮：“我们靠的是那些工人自己。”

“可他们会信吗？”队伍中一个年轻的战士忍不住问道：

“我是说，在他们眼里，城西矿区的生活或许听起来太……太不真实了。”

石锤笑了，那笑容有些苦涩：“半年前，我也不信。”

他拍了拍自己的金属义肢，发出轻微的“咔哒”声：

“直到我亲眼看到，直到我住进那些有窗户的房子，直到我第一次吃到不掺木屑的面包……”

“直到他们给我装上这条腿，告诉我‘每个劳动者都值得被尊重’的时候。”

石锤的声音有一种说不出的力量：

“那时候我才明白，原来人真的可以不用像牲口一样活着。”

通风管道里陷入短暂的沉默。

“行了。”石锤打破沉默：“时间差不多了，按计划行动，记住……”

他看着每一个队员：“我们今晚不是来打仗的，是来点火的。”

“火种已经埋下了，我们只需要一根火柴。”

两周前，城西矿区的宣传部密室

“就这个？”

格林拿起桌上那张薄薄的传单，上面只印着一行简单的字。

凯伦（罗恩）坐在椅子上，手指敲击着桌面：“就这个。”

“可是……总督，这也太简单了吧？”

格林困惑地看着那行字：“‘熔炉熄了，火还在’？这算什么口号？”

“这不是口号。”罗恩纠正道：“这是一根引线。”

他站起身，走到墙边的司炉星地图前：

“格林，你觉得那些矿区的工人最怕什么？”

“饿死？病死？被监工打死？”格林想了想。

“都不是。”罗恩摇头：“他们最怕的，是希望破灭。”

他指着地图上密密麻麻的矿区标记：

“这些人已经在绝望中活了太久，久到他们甚至不敢去想‘改变’这个词。

如果我们直接告诉他们‘起来反抗’，他们的第一反应只有恐惧。”

“所以我们需要一个暗语。”罗恩转过身：“一个只有他们能理解的暗语。”

“‘熔炉熄了，火还在’。”他缓缓念出这句话：

“熔炉是什么？是贵族的工厂，是神殿的秩序，是压在他们头上的整个旧世界。”

“火是什么？是他们内心深处，那个从未完全熄灭的、关于‘活得像个人’的渴望。”

格林似懂非懂地点点头。

“接下来的两周。”罗恩继续说：“我们的人会把这句话，用各种方式传播出去。”

“贴在墙上，刻在工具上，甚至用煤灰写在矿车底部……”

“让它无处不在，却又若隐若现。”

“让每个看到它的人，都会忍不住去想——这是什么意思？”

“让他们开始交流，开始讨论，开始……思考。”

“等到我们正式发起宣传的那一刻，这句话就会成为火种。”

“而那些工人，早已是堆满了干柴的炉膛。”

另一边，石锤的队伍悄无声息地行动了。

他们没有直奔管理大楼，而是分散到矿区的各个角落。

工人宿舍区的墙上，便携式投影仪被迅速架设。

主干道的路灯柱上，小型的扩音符文被激活。

就连矿井入口的公告栏，都被人贴上了崭新的海报。

一切准备就绪后，石锤看了眼计时器。

三点五十九分，还有一分钟。

他深吸一口气，按下了启动按钮。

此时的东部矿区的工人宿舍，老矿工“灰尘”，他真名叫什么已经没人记得了，大家都叫他灰尘，正蜷缩在自己的铺位上。

他睡不着。

这不奇怪，在这个由废铁板拼成的棚屋里。

四十多个人挤在一起，空气里全是汗臭和霉味，谁也睡不好。

但今晚他睡不着的原因不一样。

三天前，他在矿车底部看到了那句话——“熔炉熄了，火还在”。

起初他以为是哪个工人无聊时刻的，没在意。

可第二天，他在工具房的墙角又看到了，第三天公共澡堂的门背后也出现了。

就像有一只看不见的手，在整个矿区悄悄留下痕迹。

更奇怪的是，其他工人也开始讨论这句话。

“你说这是啥意思？”

“管它什么意思，反正咱们的命早就熄了。”

“可它说‘火还在’……”

“火？狗屁的火，老子的心早就冷透了。”

但灰尘注意到，说这话的人，眼神却有些不一样了。

就在这时，整个宿舍区突然亮了起来。

这不是昏暗的煤油灯，那是刺目的符文灯光。

所有人都被惊醒了。

“怎么回事？”

“着火了？”

“不对，你们看外面！”

灰尘爬起来，跟着其他人冲出棚屋。

然后他看到了这辈子最震撼的景象：

宿舍区上方的天空中，悬浮着巨大的投影。

那是一座他从未见过的矿区。

整洁的街道，明亮的路灯，穿着统一制服的工人们说笑着下班。

孩子们在学校操场上奔跑，老师在黑板上写着算术题。

医疗站里，护士温柔地为受伤工人包扎伤口。

食堂中，热气腾腾的饭菜摆满长桌，每个人盘子里都是真正的肉和白面包……

“这……这是哪儿？”有人喃喃道。

“天堂吧？肯定是天堂……”

“放屁，天堂里怎么会有矿工？”

灰尘只是呆呆地看着，一句话也说不出来。

他的眼眶开始发烫。

投影突然切换。

一个满头白发的老人出现在画面中。

老人坐在书桌前，脸上布满皱纹，背却挺得笔直。

“兄弟们。”

老人的声音通过扩音符文传遍整个宿舍区，苍老却有力：

“我知道你们在想什么。”

“你们在想，这些画面是假的。”

“你们在想，这又是哪个贵族老爷的新把戏。”

灰尘浑身一震。

对，他就是这么想的。

“我理解。”老人继续说：“因为你们被骗得太多次了。”

“监工说‘好好干就给加餐’，结果只多了一块发霉的面包。”

“贵族说‘表现好能当工头’，结果只是让你们更卖命地压榨同伴。”

“神殿说‘虔诚能得救赎’，结果你们的孩子还是在饿死……”

每一句话都像锤子一样砸在灰尘心上。

因为这就是他的生活，是他血淋淋的过去。

“可是……”老人的语气变了：“我想告诉你们……”

“城西矿区，是真的。”

“那里真的有八小时工作制。”

“那里真的有免费的医疗和教育。”

“那里真的把工人当人看。”

“为什么？”

老人站了起来，目光透过投影直视每一个观看者：

“因为我们相信一个简单的道理。”

画面突然切换。

出现的是一面旗帜，深红色的底子上有一个紧握的拳头。

旗帜下方，一行金色大字缓缓浮现：

“熔炉熄了，火还在！”

与此同时，所有的扩音符文同时响起，那是千万个工人声音汇成的合唱：

“劳动者团结起来！”

“砸碎枷锁！”

“点燃新的熔炉！”

灰尘的双腿开始颤抖。

某种他无法形容的情绪在胸腔里翻涌，就像几十年没哭过的人，突然被什么东西击中了心脏最柔软的地方。

周围的工人都呆住了。

有人捂住了嘴，肩膀剧烈颤抖。

有人跪倒在地，泪流满面。

还有人只是站着，僵硬地站着，眼神空洞却又似乎在燃烧。

然后一个佝偻的老人，拄着拐杖颤颤巍巍地走到宿舍区中央。

他的脸上布满伤疤，右眼已经瞎了，左手只剩三根手指。

“我……”老人的声音沙哑得可怕：“我干了五十年了。”

“五十年……”

他的声音突然哽咽：

“我看着我爹死在井下，我看着我婆娘饿死在炕上，我看着我儿子被监工活活打死……”

“我一直在忍，一直在等，一直在想着有一天会好起来……”

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