这种微妙的、既有合作又有防范的关系，是历史与现实交织的产物。

朱慈烺深知这一点，他有信心随着时间推移，随着更深入的经济捆绑、文化浸润以及持续的实力威慑，这种隔阂会逐渐消融，最终实现真正的“华夷一家”。

但这需要时间，需要耐心，更需要持续的、正确政策的引导。

眼下，能维持这种“相安无事，各取所需”的局面，已是为即将到来的灭国大战营造稳定后方的关键一步了。

镜头继续向北方推移，越过宣府外那些冒着炊烟的蒙古包营地，深入真正的、广袤无垠的蒙古草原腹地。

景象陡然一变。天地间只剩下一种颜色——白。

铅灰色的天空下，是无边无际、被厚厚积雪覆盖的莽莽草原，一直延伸到天际线与低垂的乌云相接之处。

朔风呼啸着掠过原野，卷起地上的雪沫，形成一阵阵白色的、令人窒息的“白毛风”。没有牛羊，没有蒙古包，没有人烟，甚至连飞鸟走兽的踪迹都难以寻觅。

目之所及，唯有寂寥、空旷、寒冷，一种仿佛能将时间都冻结的、原始而严酷的寂静统治着这里。

这便是蒙古草原的冬季常态，也是生存法则的体现。

草原上的牧民，千百年来早已掌握了与严冬共处的智慧。他们深谙“秋高马肥”的道理，会在夏秋两季，驱赶着牲畜在最好的草场上拼命抓膘，让牛羊马驼积蓄下厚厚的脂肪，以抵御漫长冬季的消耗和寒冷。

当第一场大雪降临，预示着真正的寒冬来临，草原上的大小部落，便会开始一年中最后一次，也是最重要的一次大规模迁徙。

全族动员，拆下可移动的木质骨架和毛毡覆盖的蒙古包，装上木轮牛车，赶着汇聚成庞大队伍的畜群如同一条缓慢而坚定的河流，离开夏季和秋季的牧场，浩浩荡荡地朝着预先选定的冬季牧场进发。

冬季牧场的选择极为讲究，通常是背风、向阳、靠近稳定水源的山谷、低洼地或丘陵环绕的盆地。

这样的地方能有效阻挡凛冽的西北风，相对温暖，且有水源保证人畜饮用。

抵达冬季牧场后，部落会在此安营扎寨，整个冬季主要以“驻牧”为主，大幅减少移动，以保存人畜的体力和能量。

强壮的马匹和牛会被放牧到较远的、尚有枯草露出的坡地，而数量庞大但较脆弱的绵羊、山羊，则多在营地附近活动，傍晚必须赶回用勒勒车围成的简易圈栏里，以防饿狼袭击。

整个部落，进入了类似动物冬眠般的、缓慢而节俭的生存模式，等待着来年春天的第一声草芽破土的声音。

雪原深处，距离宣府西北方向约三百里，一片被连绵起伏的丘陵环抱的宽阔谷地中，景象截然不同。

这里背靠一道东西走向的山梁，有效地阻挡了大部分北风和暴雪。

谷地中央，一条并未完全封冻的小河蜿蜒流过，河水在冰层下汩汩流淌，冒着丝丝白气。

河两岸，密密麻麻、数以千计的蒙古包，如同雪地上突然生长出来的白色巨菇群落，几乎铺满了整个谷地。

大片的勒勒车被集中停放在营地边缘，形成一道简易的屏障。

牛、马、骆驼、羊群被分片圈在指定的区域，尽管草料已显不足，牲畜们也显得有些瘦削，但秩序井然。

营地上空，数百道炊烟从蒙古包顶的烟囱中笔直升起，在无风的谷地上空袅袅盘旋，混合着牲畜粪便燃烧的气息、煮肉的香味和奶制品特有的微酸气味，构成了一幅充满生活气息的草原部落冬营图。

这里，便是科尔沁部选定的冬营盘。

而这片营地中央，那顶规模最大、装饰最为华丽的巨大金顶蒙古包，昭示着其主人尊贵的身份：

孛儿只斤·阿布奈。

在汗帐后方，一处地势略高、可以俯瞰大半个营地的雪坡上，一个身着精美红色蒙古袍、外罩雪白貂皮斗篷的少女，正静静地伫立在没膝的积雪中。

她便是回到草原的琪琪格。

此刻寒风拂动着她帽檐下的发丝和斗篷的毛领，她秀美的眉头微微蹙起，清澈如草原湖泊般的眼眸，正失神地望向东南方向——那是大明，是长城，是宣府，是……北京城的方向。

视线所及，只有一片苍茫的雪原，几株在寒风中瑟瑟发抖的枯树，以及更远处天地交接处那模糊混沌的灰白线条。

虽然什么也看不到，但她的思绪，却早已飞越了这千山万雪。

离开北京，回到这片她出生、成长的草原已经两个多月了。

初回时的兴奋与自由感，如同草原上的夏花，绚烂却短暂。

当她重新骑上马背，在秋日金色的草场上纵情奔驰时；当她再次睡在散发着熟悉气味的蒙古包里，听着帐外风声与牛羊的叫声时；当她见到久别的兄长阿布奈，用母语诉说别情时……那份归属感，确实让她沉醉。

然而，这种沉醉并未持续太久。

随着深秋来临，寒冬逼近，草原上那种近乎原始的、与严酷自然搏斗的生存压力，那种日复一日的单调与闭塞，尤其是与兄长及部落贵族们商讨未来时，所感受到的那种沉重、犹疑、乃至对强大邻居本能般的恐惧与算计……

这一切，都让她不由自主地开始怀念起在北京的那些日子。

尽管那时她身份微妙，近乎“质子”，行动也受限，但北京城里有她从未见过的繁华街市，有别具韵致的亭台楼阁，有精致可口的食物，有温暖如春的殿宇，更有层出不穷的新奇事物，还有那些仿佛蕴含着无穷智慧的书籍和谈论着天下大势的人们。

当然，最让她心绪难平的，是那个人的身影。

那个最初让她感到畏惧、疏离，甚至有些讨厌的年轻太子。(本章完)