苏州，江苏巡抚衙门。

时值江南梅雨之期，绵绵不断的雨丝，將楼台草木蒙上了一层薄纱。

江苏巡抚杨永斌从薄纱中走了出来，江南士绅邹颐森和陶正和等迎了上去，膝盖在碰撞大地的那一剎那，溅起了水珠。

水珠洒在了杨永斌的官袍上和脸上，而杨永斌没有因此生气，只一脸歉疚地扶起了其中最年长的邹颐森“都起来吧。”

邹颐森等江南士绅，接下来也就跟著杨永斌进了巡抚衙门的后堂。

杨永斌在后堂落坐后，就让邹颐森等江南士绅落了座，而满脸遗憾地说：“主子没有准本官所请。”邹颐森等江南士绅自然难以克制的露出了失望之色。

“主子也在諭旨里说了为何不肯，原因还是现在蒸汽机產量不足，还不能向天下富户出售。”杨永斌说到这里，邹颐森就急著起身说：“只先每年出售三五台给天下富户也不行吗？”

“越是只能给三五台的时候，可能就越是不行吧。”

“你们要知道，我也收到了来自京里的消息，本因还是你们让主子和朝中勛臣不够信任你们，怕你们拿到那蒸汽机后，就敢趁机大肆兼併更多民田不说，还会襄助外贼。”

杨永斌站起身来，望著重重雨幕，感受著来自屋外的丝丝凉意。

而邹颐森等也感受到了来自屋外的凉意。

但邹颐森还是在这时訕笑了一下说：“这怎么会，中丞您是知道的，江苏已经没再欠过半两地丁银，也没再欠过半斗漕粮和白粮啊。”

“没错，我们想得到这机器，只是为了增產而改善江南农田容易积水之困境而已；上有赫赫皇威，下有汹汹民意，我们哪里敢藉此肆意兼併，更不敢襄助外贼啊！”

陶正和跟著一起辩解。

啪！

正端起茶的杨永斌突然把茶盏往桌上一放：“我能有什么办法！訥中堂不信任你们，说你们会反清復明，会通倭。”

这些江南士绅因而齐齐哑了嘴，且因此都悻悻然的告辞离开了巡抚衙门。

在回去的路上，这些江南士绅都阴沉著脸，且面色黑得如此时苍穹下的浓云一般，浓厚，沉重。“把我们当贼一样防！这样的朝廷还能要吗？”

陶正和还忍不住在这时说了这么一句，且话语里明显带著满腔的怨愤。

邹颐森不由得驻足，拧眉看向他：“难道你我还能说不要吗？”

陶正和沉默了。

过了一会儿后，他才訕訕而言：“当年先父就说过，本以为前元一般的轻徭薄赋、宽治疏管之时就要到来，可谁知还不如前明朱家。”

他们作为同气连枝、互相通婚的几个江南士绅，彼此之间，倒也不怕说错话。

所以，陶正和才敢如此直抒胸臆。

“別说了。”

“凡事必有因果，明太祖说的好，元以宽失天下。”

“从小就被要求熟读明史的皇上岂会不知此言。”

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