湖南。

提督孟乔美调兵弹压，造成至少30余人伤亡。

江西。

在接到巡抚要求弹压的明确军令前提下，提督王辅臣态度敷衍，仅出动了百余老弱兵丁，弹压不利。

广东。

尚之信亲自督阵，以大炮轰击，广州城内血流成河。

……

十一月。

江宁，燕子矶码头。

卸任两江总督的周绍回头望了一眼江宁，奈何今日雾气太大，压根看不到城墙的轮廓。

卸任两江总督，他求之不得。

眼下局势很危险，儒生愈演愈烈，中枢刻意示弱，早晚会酿成一场不可收拾的大祸。

周绍是传统文人，他不想双手染血。

突然~

码头远处传来了一阵急促的马蹄声。

“周大人，请留步。”

周绍定睛望去，居然是自己亲手提拔起来的陕甘悍将赵良栋！

百十息后~

风尘仆仆的赵良栋快步冲上甲板，推金山倒玉柱。

“紧赶慢赶，下官终于赶上了。”

“你怎么来了？”

“末将奉命回江宁述职，恰好听说周大人要回京，特来送行，还好赶上了，有、有水吗？”

“有。”

周绍亲自递上茶碗。

赵良栋接过，一饮而尽。

周绍意味深长：

“赵总兵如今兼任浙江绿营提督，日后前程无量。”

“全仗首辅青睐，周大人栽培。”

官场历来人走茶凉，见赵良栋如此深情，周绍索性就和他多聊几句，就当是结个善缘。

“赵良栋。”

“末将在。”

“坐，不必拘礼。”

“恩公面前，不敢造次。”

“让你坐你就坐。”

“谢恩公。”

“我提点你一句，眼下局势风起云涌，你建功立业的机会到了，你可以把握住。”

“末将天资愚钝，还请恩公明示。”

赵良栋一脸傻愣。

周绍示意护卫远离，然后压低声音。

“赵良栋，如今之帝国可谓暗流涌动！内有不轨之人煽动，外有延平王虎视眈眈，而你所处的防区，恰好首当其冲。我问你，一旦起乱，你会怎么做？”

“末将是个粗人，朝廷让我杀谁，我就杀谁。”

“前程无量啊。”周绍莫名伤感，拍了拍他肩膀，“好了，回吧。”

“恩相保重！末将日后若有进京的机会，定到恩公门上讨杯酒喝。”

赵良栋虎目含泪，一步三回头的走下跳板，站在码头一动不动地眺望缓缓离岸的官船，他不确定周绍会不会突然出舱，所以就一直站着。

宁可做多，也不做少。

把依依惜别做到了极致。

……

待周绍乘坐的官船彻底消失在视野里，一老夫子慢悠悠得到从码头后面转出来了。

“东翁，如何啊？”

“嘿嘿嘿，夫子，你真神了。”

赵良栋激动的转述了俩人在船上的所有谈话内容。

“既如此，我那每年1000两的幕酬？”

“您放心，我就是砸锅卖铁也不敢短了您的幕酬，您再和我讲讲为官之道吧？”

师爷示意赵良栋走远些。

码头，偏僻处。

两人找了块干净箱子，对面而坐。

师爷：

“东翁，今儿我把必生所学教授于你。”

“为官之道，诀窍只在于一个忠字。忠，非对具体个人，而是忠于中枢。谁在中枢，您就忠于谁。”

“但是呢，东翁您切莫介入朝堂政治。政治诡谲，今儿刮东风，明天可能就是西风，若是总想追着风跑，一不小心就变成小丑。小丑还是轻的，弄不好是要丢命的。”

“从现在开始，东翁您需打造一个忠诚憨厚的莽夫形象，一心打仗，其他什么也不管，什么也不懂。”

“俗话说，伴君如伴虎。当今首辅之智慧深不可测，您表现的越鲁莽越憨厚，您将来的前程就越远大。”

“东翁，您记住了吗？”

……

赵良栋点头如捣蒜。

“我死死的记住了。夫子，我从小家贫，勉强识些字，如今升官了，咳咳，要再读点书吗？”

师爷连连摆手。

“东翁大谬，读书有什么用？没用的。”

“书这个东西，多了无益。越读越糊涂，越读越蠢笨，越读越没有前途。我十几岁时在县里就有神童之称，经史子集无一不通，吟诗作赋张口就来，可我这辈子也没混上个一官半职。

“您说，读那么多书有用吗？”

赵良栋目瞪口呆。

他终于有点明白为什么官做大了就必须重金延请幕宾。

因为有一小撮入幕书生真的很邪性，他们虽然一辈子没入官场，但是比真正做官的人更懂官场。

想到这里，赵良栋整肃衣冠，很认真的一拱手。

“夫子，从今天起，您就是我干爹，贤侄就是我异父异母的亲弟弟。我给您养老送终，我给您烧纸磕头。以后，您多教我。”

“东翁，您现在的样子就很适合混官场。”

师爷咧开没牙的嘴笑了。

赵良栋也笑了。

……

1663年的严冬来临。

天降瑞雪，气温骤降。

各地终于不闹腾了，但明眼人都知道，这不是终结，而是中场休息。

中枢出奇的沉默。

事关国本，首辅却连一个字的指示都没有。

这就很反常。

一种诡异气氛笼罩了帝国。

各地的官绅大户们还在积极奔走行动，他们不打算跪着了，他们只想战斗至其中一方倒下。

这是首辅和士绅群体之间的一次战争。

……

福州。

成了所有人的希望。

几十名来自各地的读书人跪在巡抚衙门前，无论怎么劝，他们也不愿起身。

最后，冯锡范走了出来。

“诸位，起来吧。”

众人拒绝。

“冯大人，若延平王不肯发兵，我等就跪死在这里。道统既亡，我等也没有必要苟活在世。”

“战争不是儿戏，岂是热血冲头就可以发动的。即使开战，也需要筹谋，需要观察，需要运筹帷幄。”

一名秀才瞪着冯锡范。

“彼曲我直，彼竭我盈。何虑之有？”

这句话翻译过来就是：对方理亏，我方理直。对方士气衰竭，我方士气旺盛。你怕个毛啊？

冯锡范语塞，拂袖而去。

……

衙署后宅。

郑森和冯锡范爆发了激烈的争吵。

“延平王，腐儒不足倚，您莫要拿30万将士的性命当作儿戏，否则，百年以后，史书会如何评价您？”

“冯锡范，你狂悖。”

“延平王，这并非我一个人的意思，而是30万将士的心声。”

这句话已经暗含威胁。

郑森不可思议的望着这位忠心的下属，感觉后背发冷。

“你什么意思？”(本章完)