眾人齐声应是。

布拉德少校正要说什么，帐篷外面突然传来急促的脚步声和爭吵声。

“让开！我要见少校！”

“你不能进去“7

“滚开！老子是霍斯特將军派来的！”

布拉德少校和几个军官对视一眼，快步走出帐篷。

只见营地门口，两个祖鲁守卫正拦著一个浑身是土的奥地利士兵。那士兵的军装已经破烂不堪，脸上全是灰尘和血跡，看起来像是骑了很长时间的马。

“让他进来。”布拉德少校说。

祖鲁守卫犹豫了一下，让开了道路。

那士兵跌跌撞撞地跑过来，在布拉德少校面前勉强站定，行了一个歪歪扭扭的军礼。

“报告，布拉德少校！联络兵斯科特上士向您报到！”他大声说道，声音沙哑得厉害，显然是渴坏了，“霍斯特將军命令您部协助恩沙纳酋长守住赫洛巴內山要塞，大部队十五天后即可抵达！”

布拉德少校愣了一下。

“你是今天早上出发的那批？”

“不，布拉德少校，我是昨天出发的。”斯科特上士摇摇头，“路上遇到了英国人的侦察队，绕了一大圈才甩掉他们。还有一个————另一个弟兄没能跑掉。”

他的眼眶红了一下，但很快忍住了。

“文件在这里，布拉德少校。”

他从怀中取出一个沾满汗渍的皮革文件袋，双手递了过去。

布拉德少校接过文件袋，打开来快速瀏览了一遍。

眾人都紧张地看著他，等待著他的反应。

然后，布拉德少校笑了。

“奥属东非的援军已经沿铁路出发，”他抬起头，目光扫过在场的每一个人，“而我奥属南非的机动部队会联合祖鲁王国最后的预备队，一同救援赫洛巴內山要塞。”

帐篷周围顿时响起一片低低的欢呼声。几个军官忧鬱之色一扫而空，有人忍不住拍起手来。

“布拉德少校，这是要公开跟英国人开战吗？”上尉问道。

“换皮。”布拉德少校把文件递给他，“实际上跟开战没有区別，但名义上，我们会装作是祖鲁王国的部队。”

“布拉德少校，我们是白人啊。”中尉皱起眉头。

“马达加斯加岛上有个伊默里纳王国，听说过吗？“布拉德少校说，“我们当时留了一半的伊默里纳王国，同时让他们接受奥地利的投资与教育援助，现在就是我们的附属国，他们的士兵与非洲土著区別不大，同时会用欧式武器。所以，这次以他们为主力，我们的人主要负责炮火支援，不会太暴露在前线。”

他摸了摸自己晒得有些发红的脸。

“再者，等我们在这非洲太阳底下再晒上几天，估计也没那么白了。实在不行，就学当地人涂点东西在脸上。”

几个军官面面相覷，不知道该哭还是该笑。

“英国人会相信吗？”少尉有些怀疑。

“战场上子弹不长眼睛，”布拉德少校说，“等打起来的时候，没人有空仔细看对面士兵的肤色。”

他顿了顿，语气变得认真起来。

“而且，就算英国人事后发现了，又能怎么样？现在法国人正在暗地里进军西班牙，英国人的注意力被牵制在那边。再加上远东和中亚的麻烦，他们根本没有能力四线作战。”

他把文件收起来，塞进上衣口袋。

“就赌他们顾不过来吧。”

“布拉德少校，”斯科特上士突然开口，“我回来的路上迷路了，最后在一座山头上找到了方向，但同时我看到了英国人的部队。大概有三千多人，好消息是没有炮兵。按照他们的行军速度，最多五天就能抵达赫洛巴內山。”

帐篷周围的气氛顿时又紧张起来。

布拉德少校沉默了一会儿。

“五天。”他喃喃道，“我们的援军要十五天。”

“布拉德少校，这中间差了十天。”上尉说，“我们怎么守？”

布拉德少校没有回答。他转身看向帐篷外面，看向那些低矮的石墙，看向那些还在四处游荡的祖鲁溃兵，看向逐渐暗下来的天空。

“先去见恩沙纳。”他终於说道，“不管怎么样，得先稳住他，稳住这些祖鲁人。然他把怀表揣回口袋。

“然后我们想办法拖住英国人十天。他们没有炮兵，无论如何，优势...”

维也纳，霍夫堡宫，御前会议室。

“陛下，奥属南非的霍斯特將军是不是该回国了？”

首相巴赫男爵气哼哼地把手中的文件啪的一声摔到圆桌上，那声响在安静的会议室里显得格外刺耳。在场的几位大臣都不自觉地看了过来。

“毫无纪律，不服从中央指挥！”巴赫男爵的声音里带著压抑的怒火，“帝国的方针政策是先近东，避免与英国產生剧烈摩擦。霍斯特將军这个举动，毫无疑问是把帝国推向与英国正面衝突、乃至开战的地步！”

他说著，又转向坐在对面的殖民大臣西吉斯蒙德大公，语气变得更加尖锐：“大公殿下，当初是您力排眾议，推举霍斯特將军担任奥属东非的总司令。而这件事—”他用手指敲了敲桌上的文件，“他总不会连您都没有商量吧？”

殖民大臣西吉斯蒙德大公的脸色铁青。

说实话，他確实完全不清楚奥属南非那边会做出这种事情来。一般而言，在力所能及的地方输送军火物资给土著，借他们的手噁心一下英国人，这是完全可行的：利用殖民公司和殖民地僱佣军打击葡萄牙、西班牙、比利时等国较为弱小的殖民势力，也在可控范围之內。这些手段各国都在用，彼此心照不宣，不会撕破脸皮。

但是，直接出动正规军与英国人交火，这就完全是另一回事了。这种可能引发英奥大规模武装衝突的行为，维也纳方面从来都是极力避免的。

“这————”西吉斯蒙德大公结巴了两下，脑子飞速运转，试图找出一个合理的解释。

片刻之后，他清了清嗓子，开口说道：“他可能是参照了《殖民地扩张管理条例》第七卷第三十八章第一百五十五条细则。根据该条规定，在遭到敌对势力进攻的情况下，殖民地政府有权向距离相近的友邻殖民地请求援助，並实施自卫反击。”

他伸手指了指桌上那份文件：“首相阁下，报告上写得很清楚，我方派驻祖鲁王国的军事观察团遭到了英国军队的袭击，损失了十余名优秀的军官。从法理上讲，霍斯特將军的行动並非完全没有依据。”

“依据？”巴赫男爵冷笑一声，“大公殿下，您真的相信那些军官是被英国人主动袭击的？还是说，他们本来就不该出现在那个地方？”

西吉斯蒙德大公张了张嘴，一时竟无言以对。

“首相阁下，”外交大臣施墨林伯爵终於开口，语气平和却带著一丝劝阻的意味，“事情既然已经发生了，当务之急恐怕是商討对策，而非追究责任。”

巴赫男爵瞥了他一眼，似乎对这种和稀泥的態度颇为不满，但也没有直接反驳。他深吸一口气，转向首座，直接向弗朗茨皇帝稟报导：“陛下，我完全有理由怀疑，这是霍斯特中將以及德里克伯爵私下策划的单独行动。他们擅自做主，把整个帝国拖入了一场本可避免的衝突之中。”

他向前迈了一步，语气变得更加郑重：“陛下，必须立即制止这种行为，並对相关责任人严加惩处。否则，殖民地的尾巴只会越来越大，越来越难割。”

会议室里陷入了短暂的沉默。

弗朗茨没有立刻回应首相的质问。他靠在椅背上，手指轻轻敲击著扶手，目光落在那份被巴赫男爵摔在桌上的文件上。

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