殖民大臣西吉斯蒙德大公脸上的神情有些复杂，但没有反驳。

“当然，”弗朗茨话锋一转，“借著祖鲁人的手，给英国人添点堵，这是可以的。”

“德里克伯爵那边，可以继续向祖鲁人输送军火，必要时派遣小规模的僱佣军、军事顾问给英国人下绊子，这些都没问题。”弗朗茨踱步回到自己的座位前，却没有坐下，而是一手扶著椅背，目光扫过在座眾人，“但底线必须明確，若是事態发展到引发英奥两国真正开战的地步，那就得不偿失了。”

殖民大臣西吉斯蒙德大公微微点头，虽然没能说服皇帝全力夺取开普殖民地，但至少帝国不会坐视不管，这已经是一个可以接受的结果。

陆军大臣弗里德里希中將则有不同的意见：“陛下，现阶段南非的英军规模其实相当有限。”

他快步走到地图前，从侍从官手中接过一份文件，翻阅了几页后说道：“陛下，现阶段南非的英军规模其实很有限。开普殖民地正规军不过一万出头，加上纳塔尔的驻军，总共也就一万四千人。剩下的都是临时凑的民兵和黑人僕从军，装备差，训练差，战斗力很成问题。”

“这就是为什么切姆斯福德在伊散德尔瓦纳会失败。”海军大臣特格霍夫男爵插话道，语气中带著几分幸灾乐祸。

“但我听说下午英国人守住了罗克渡口？”財政大臣布鲁克伯爵说，“一百多人挡住了几千祖鲁武士？”

“那是另一回事。祖鲁人战力比非洲土著强，但是对比欧洲军队又差很多。“弗里德里希中將摆了摆手，显然不想在这个话题上纠缠，“陛下，我有个想法。”

“说。”

“陛下，我以为，您担忧的是全面夺取开普殖民地会引发伦敦的强烈反弹。但我们完全可以换一个思路。”

他从弗朗茨手中接过指挥桿，在地图上將奥属南非的边界向南推进了一小段距离：“让奥属南非的部队配合祖鲁王国，在战场上击溃英军主力，然后见好就收。”

“见好就收？”外交大臣施墨林伯爵挑了挑眉，“中將阁下，恕我直言，战场上的事情，哪有那么容易收手？”

“所以需要明確的政治目標。”弗里德里希中將並不气恼，耐心解释道，“伯爵阁下，这场战爭，名义上是开普殖民地对祖鲁王国的战爭，与帝国无关。我们的人是以僱佣兵和军事顾问的身份参战，並非帝国正规军。”

他用指挥桿敲了敲地图上的几个点：“等英军败局已定，我们再出面斡旋，以调停人的身份与开普殖民地总督议和。到时候可以要求他们交出几块地方，作为停战条件。”

“比如？”弗朗茨问道。

弗里德里希中將的指挥桿落在地图上的一个位置：“比如伯利恆—菲克斯堡一线。这片区域目前名义上属於纳塔尔殖民地，但实际控制相当薄弱。”

“还有港口。”殖民大臣西吉斯蒙德大公补充道，“德班港。那是纳塔尔殖民地唯一的大型港口，若能拿下德班港，英国人在南非东海岸就再也没有立足之地了。”

“德班港恐怕很难。”施墨林伯爵摇头，“那等於是割让整个纳塔尔殖民地，英国人不会答应的。”

“所以才要在战场上把他们打疼。”弗里德里希中將说道，“伯爵阁下，外交谈判的筹码，从来都是战场上打出来的。英国人吃了败仗，急於脱身，自然会做出让步。如果德班港不行，那就一些高地吧，至少可以为我们下次进攻或者防守提供便利，而且最好是殖民地政府之间的条约，不涉及伦敦。”

首相巴赫男爵一直沉默不语，此时终於开口：“中將阁下的方案有一定道理，但我有一个疑问如何確保霍斯特中將不会头脑发热，把战事扩大到不可收拾的地步？”

这个问题问到了点子上。

弗里德里希中將沉吟片刻：“这確实是个问题。霍斯特中將是个优秀的军人，但他在南非待得太久了，有时候会过於————积极主动。”

“所以必须给他套上笼头。”弗朗茨终於开口，语气平淡却带著不容置疑的威严，“弗里德里希中將的建议很好，就將这个作为指导方针，发报给奥属南非方面。但同时，必须向霍斯特中將明確传达一点一”，他的目光变得锐利起来：“在近东战爭结束之前，帝国不愿意、也绝不准许在南非开闢第二战线。他可以帮助祖鲁人打胜仗，可以蚕食英国人的地盘，但必须把握好分寸。绝不能给伦敦方面宣战的口实。”

他顿了顿，声音更冷了几分：“若是擅自扩大战事，將帝国拖入与英国的全面衝突我绝不轻饶。”

“是，陛下。”陆军大臣弗里德里希中將躬身应道，“我会亲自起草这份电报，確保措辞足够明確。”

“还有一点。“弗朗茨补充道，“告诉霍斯特中將，他这次的擅自行动，我暂且记下了。功过相抵，要看他后续的表现。若是能在不引发全面战爭的前提下，为帝国拿下足够的利益，我不吝封赏。但若是搞砸了””

他没有说完，但意思已经足够清楚。

殖民大臣西吉斯蒙德大公鬆了口气。皇帝这番话，实际上是给霍斯特中將留了余地，同时也给他这个殖民大臣留了面子。毕竟霍斯特是他推荐的人，若是被直接撤职查办，他脸上也不好看。

“明白了。”首相巴赫男爵点头应道，在自己的笔记本上记下了几笔。隨即，他压低声音，补充了一句，“陛下，罗蕾莱行动正在顺利推进中。帝国务必確保这一行动不受干扰，南非方面的事態，不能影响到整体部署。”

这句话让在场的几位內阁大臣面露疑惑。

罗蕾莱行动？这是什么？

殖民大臣西吉斯蒙德大公微微皱眉，似乎在搜索记忆中是否有这个代號的相关信息。

但皇帝与首相都没有解释的意思。弗朗茨只是轻轻点了点头，算是对巴赫男爵的回应，隨即便將目光移向了別处。

其他人自然也不便追问。能坐到这个位置上的人都明白一个道理：有些事情，陛下不说，就不该问；有些行动，自己不知道，可能反而是一种保护。

会议室里短暂地沉默了几秒钟。

弗朗茨端起桌上的咖啡杯，抿了一口已经有些凉了的咖啡，然后放下杯子，环顾眾人：“好了，南非的事暂且如此处置。诸位还有什么疑问吗？”

没有人说话。

“那就进入下一个议题。”弗朗茨翻开面前的文件夹，“关於防止疫病传播的国家政策—卫生大臣，你准备好了吗？”

坐在角落里的卫生大臣罗基坦斯基男爵连忙站起身来，手中捧著一叠厚厚的文件：“回稟陛下，我已经准备好了。这是关於在全国范围內推行强制性公共卫生法规的提案，以及建立传染病预警和隔离体系的初步方案————

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