张义这一拜，李彻心中最后一块石头落地。

他连忙起身，亲手將张义扶起。

入手处臂膀坚实，这张义身材虽瘦削臂膀却硬似铁。

以李彻的经验判断，张义身上是有正儿八经的武艺的，而且绝对不会弱。

此人不仅忠勇，更是实实在在一员將才。

更让李彻看重的是张义背后那支沙州军，以及沙州城里那些熬过了二十年绝境的老兵。

他们对西域地理、气候、部族乃至吐蕃內部情况的熟悉，是任何地图和嚮导都无法替代的。

接下来横扫吐蕃西域势力，这些人能抵上万精兵。

“张將军请起。”李彻语气更加温和，“沙州军民苦守绝域，朕心甚愧，亦甚敬重。”

“日后入了庆军，还望將军不吝才干，为国开疆扩土。”

张义起身，心头百感交集。

“陛下言重，末將等只求不负华夏血脉，今得陛下认可，於愿足矣，敢不尽心戮力。”

李彻微笑点头，越看张义越是心喜。

两人重新落座，话题转向沙州现状。

张义回答得简洁清晰，李彻听得专注。

如今沙州的情况的確不好，周围皆是敌方势力，缺人、缺粮、缺武器......

除了吐蕃经常骚扰外，西域各国也视其为丧家之犬。

犹豫吐蕃下令封锁，诸国都不敢明著和沙州城交易，便是有偷偷摸摸的，也是狮子大开口占尽便宜。

当然，庆军到来后，这些问题就不再是问题了。

恰恰相反，沙州得天独厚的地理优势，使得李彻获得了一个攻略西域的绝佳跳板。

至於那些敌对势力，李彻不怕他们太多，只怕他们太弱。

割下来的脑袋不足以分给將士们人手一个，怕是將士们会心寒啊。

末了，张义请示道：“陛下准备何时移驾入城，末將也好率军民整肃仪仗，恭迎圣驾。”

李彻闻言，沉吟了片刻。

他抬眼望向沙州方向，心中已经想像到，此刻城中是怎样一种惶惑不安的情况。

陌生的朝廷大军压境，对一群挣扎求生近二十年的军民而言，不確定性太大了。

“这样......张將军。”李彻收回目光，看向张义，“你先行回城。”

张义微微一怔。

李彻继续道：“你回去安抚军民，如实告知今日相见之情形。”

“让他们知道，来的不是吐蕃，是接他们回家的王师，朕的粮草、医药，隨后便到。”

“至於朕，可以等到下午再入城。”

张义瞬间明白了。

皇帝这是留给他足够的缓衝时间，不然大军骤然降临，难民会造成混乱。

將皇帝如此体谅，从未感受过皇恩浩荡的张义心中一暖。

他喉头有些发哽，抱拳深深一礼：“末將遵旨，定不负陛下所託！”

“去吧。”李彻笑著頷首，“告诉城中父老，朕下午来时不必净街，不必跪迎。”

“朕想看看，沙州真实的样子。”

“是！”

张义声音鏗鏘，不再多言，转身大步走向自己的战马。

翻身上马，他最后看了一眼李彻，恭敬一抱拳后，拨转马头朝著沙州城疾驰而去。

李彻看著他远去的背影，对走到身旁的秋白吩咐道：“让隨军医官和輜重营准备，伤药、粟米、肉乾，先行送往沙州城外，听候张义调派。”

“再告诉罗月娘，下午朕只带三千亲卫入城，让她约束大军驻留柳城，没有命令不得靠近沙州十里之內。”

“喏。”秋白迟疑了一下，低声道，“陛下，防人之心......”

李彻摆摆手：“张义是聪明人，更是重情守信之人，朕以诚待他，他必以诚报朕。”

秋白不再多言，自家陛下在看人这一点上从未出过错，於是躬身退下安排。

旱海子上，庆军铁阵依旧肃立如林。

李彻独坐案后，望著沙州城头渐渐升起的炊烟，那是生命仍在顽强延续的痕跡。

他在等，等那座城做好迎接新时代的准备。

。。。。。。

下午，日头略偏西时，李彻带著大军如约而至。

沙州城门户洞开，再无拒意。

城墙垛口后、门洞两侧，皆是挤满了人影。

將士们的目光复杂如潮水，无声地倾泻缓缓接近的大庆军队上。

庆军並未全至，依李彻之令，仅有三千亲卫隨行。

然而这三千人也是黑甲鲜明，队列严整如刀裁斧劈，行进间只有整齐划一的踏步声。

看到如此强军，一眾沙州將士心情更是复杂。

欢喜於强援终至，日后不必再担心死於异族之手。

恐惧於这支援军的实力太过强大，未来的生活不知是好是坏。

张义率麾下数十员將领，於城门外肃立相迎。

却看这些將领，老的鬢髮苍苍，满面风霜刻痕；年轻的被边塞风沙磨去了稚气，眼神锐利如戈壁上的鹰。

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