吃完午饭，穀雨覷了个空子偷偷从商號中溜了出来，他一边活动著酸痛的腿脚，一边穿行在熙熙攘攘的人群之中。

屈腾辉鬼鬼祟祟地凑上前：“有什么发现吗？”

穀雨显然早就知道他的存在，轻声道：“一上午都在库房里盘帐，现在才得空出来。你那边呢？”

屈腾辉悻悻地道：“那名海川堂的船工半个月前便是在码头上与我见面的，我方才已四处找过，但是並没有发现他的踪影。”

穀雨点点头，避开迎面而来的车队：“既然你被人发现，难保那船工不会受到牵连。”

屈腾辉脸色变得难看起来，穀雨望著远处停泊在栈桥的船只，桅杆高耸，遮天蔽日，两只眼睛看也看不过来，他的表情有些痛苦：“那人可曾说过，运送船只有何特徵？”

屈腾辉摇了摇头，显得心神不属：“只知道是官船，我並未亲眼见过。”

“总得上去看看。”穀雨咬著牙喃喃自语。

屈腾辉忽地停下脚步：“那船工生死不明，我不能视而不见，此事因我而起，我得找到他。”

穀雨皱起眉头：“你去哪里寻他？”

“我知道他家在哪里。”屈腾辉掉头便走，身影迅速匯入人流。

穀雨扭回头看著船队，想了想抬脚向栈桥走去。

岸边有官兵把守，见他走近把手中长枪一横：“哪里来的？”他的目光冷漠且充满审视，穀雨的打扮气质与船上扛大包的相去甚远，兵丁本能地提高了警惕。

穀雨笑了笑：“小的打南边来，还没见过这般壮观的景象。”

“滚蛋！”兵丁一瞪眼。

穀雨鎩羽而归，沿著岸边走了一遭，见每条栈桥旁均有官兵把守，只好打消了偷偷溜上船的念头。

回到商號的时候，老师傅正站在门口，手里端著饭盒，一边扒拉饭，一边含混不清地向穀雨道：“小子，这码头上儘是官兵，乱闯被人抓了去我可救不了你。”

穀雨不好意思地挠挠头：“脑袋乱得很，吹吹风能使人清醒。”

正说著话，一名身著厚棉袄的矮胖男子急匆匆穿过人群，扬了扬手中的公凭，走近老师傅：“衙门批下来了，天顺號午时离港。”

老师傅放下碗接过公凭，从柜檯里取出木匣，从怀中掏出钥匙，打开木匣取出一沓登记簿，穀雨凑近了细看，见每页纸上记的是航次、发运货物及隨行船员。

老师傅仔细地与那男子將簿单上的信息一一核实，录下公凭中的目的港口、对接人员等信息，並特意將船员名单与其確认过，將印泥向男子面前一推，男子大拇指在印盒中蘸了蘸，在自己的名字旁用力按下，完成交割后，老师傅不忘叮嘱道：“人交给你了，那边正打著仗，让弟兄们少去烟花场所，保命要紧。”

男子满不在乎地点点头：“听得耳朵起了老茧。”

老师傅一瞪眼：“出了事小心牛堂主扒了你的皮！”

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