李世明重新落座，示意內侍也给李敬搬来锦凳。

待李敬坐下后，他才嘆了口气，將方才与长孙无极商议的大致情况。

特別是楚寧拒绝求和、態度强硬，以及准备联合蝎族、重整军备的打算，简要地向李敬说了一遍。

他刻意略去了自己最初的惊惶与犹豫，只强调了应对的决心。

“李將军，你是三朝老將，久经战阵，更曾与楚军多次交锋。”

“依你之见，除长孙相所提之策外，对当前局势，还有何看法？我大唐，该如何应对楚寧来年可能的进犯？”

李世明目光灼灼地看著李敬，期待他能提出些更有建设性、甚至能扭转局面的意见。

李敬安静地听完，花白的眉毛微微耸动了一下，眼中精光闪烁。

他沉吟片刻，並未立刻回答关於防守的具体细节，反而问了一个问题：

“陛下，长孙相提议联合蝎族，以牵制楚军北境，此策確是老成谋国，可缓一时之急。”

“然，陛下可曾想过，单凭蝎族新败之余威，加之我大唐新募之军，即便据险而守，真能挡得住楚寧倾国之力的雷霆一击吗？”

这个问题直指核心，让李世明刚刚因长孙无极谋划而升起的一丝希望，又蒙上了一层阴影。

他脸色微沉：“李將军的意思是……”

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李敬缓缓道：“楚寧此人，用兵不拘一格，且极擅集中力量，攻敌要害。”

“若其决意北伐，必不会给我军从容布防、南北兼顾的时间。”

“蝎族袭扰，或许能牵制其部分兵力，延缓其推进速度，但难以动摇其根本决心。”

“一旦其主力突破我边境防线，长驱直入，关中震动，则大势去矣。”

李世明的心又提了起来：“那依將军之见，该当如何？”

李敬的目光变得深邃，仿佛穿透了殿宇的阻隔，望向了西北更遥远的草原：

“陛下，欲抗强楚，单守不足，须以攻为守，多方牵制，令其首尾不能相顾！”

他顿了顿，清晰地说道：“除联合蝎族之外，陛下还应遣使，秘密联络——柔然！”

“柔然？”

李世明再次听到这个提议关联异族，眉头皱得更紧。

柔然是活动在更西北方、阿尔泰山至河套地区的游牧部族，实力虽不如全盛时的蝎族，但亦是一股不容忽视的力量。

与蝎族不同，柔然与楚国並无直接接壤，中间隔著大片荒漠和缓衝地带，歷史上与楚国的衝突也相对较少。

“正是，柔然。”

李敬肯定道：“陛下或许觉得，柔然与楚国无直接仇怨，未必肯轻易对楚国动手。”

“但，此一时彼一时，对於柔然这样的草原部族而言，最大的驱动力永远是利益！”

他进一步分析，语气带著沙场老將特有的冷静与算计：

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