“贺御厨。”

贺寿虽久闻吴掌柜之名，也曾数度光顾吴记，但亲见其人，今日却是头一回。

果如传闻所言，年少有为！

想起自己应召入宫时也是差不多的年龄，虽也堪称年少有为，但较之吴掌柜，就不值一提了。贺寿打量吴铭时，吴铭也在打量他。

贺御厨的履歷，吴铭已从李行老处知悉：师从本朝白案大师，二十八岁应召入宫，执掌御膳十载，今年正月才辞官出宫，而今已年近不惑。但见其面色红润，双目炯然，臂膀结实，孔武有力，全无老態疲態，足见御厨之职，清閒养人，没什么压力。

他有些好奇：“听闻京中正店皆欲聘贺御厨掌灶，为何选择吴记？实不相瞒，小店的薪酬恐难与矾楼、潘楼相较。”

吴铭本来没打算聘请这个级別的大厨，一来成本太高，二来担心不好管理。

贺寿坦诚相告：“贺某在宫里掌灶十载，银钱、名望都已不缺。要说有什么遗憾，便是厨艺难再精进，近来更觉灵思枯竭，难有创新。直至上月，尝了贵店的糖饼（即沙琪玛）和桃酥，顿觉唇齿一新。世人皆道吴掌柜奇思无穷，每每推陈出新，不落窠臼。我想，若能投身贵店，或可启迪灵思，重拾初心。”吴铭笑起来：“那你算是来对地方了，小店別的没有，唯独这“新』字，取之不竭。”

对这些厨师来说，这才是吴记川饭最强的竞爭力，事实上，今天来面试的人，绝大多数都是为此而来。贺寿展顏笑道：“既如此，薪酬低些，也不打紧。”

“好！那便请贺御厨初五来试菜。”

面试从早上一直进行到午后，待送走最后一个应聘者，吴铭终於长舒一口气，端起茶杯润润嗓子。刘牙郎搁下笔，將记有试菜详细安排的册子递给吴掌柜。他今天当了一天的“助理”，可谓尽心竭力。吴铭接过册子大略翻看几眼，该说不说，刘牙郎这笔字当真不俗，不愧是在太学深造过的高材生。正所谓：无事献殷勤，非奸即盗。

他知道刘牙郎必有所求，既然对方不提，他自然不会主动问，只说：“辛苦辛苦，吃过饭再走罢。”李二郎和孙福將店里的桌椅板凳恢復原位，吴铭吩咐徐荣做一顿丰盛的员工餐。

刘牙郎毫不客气，落箸如风，直吃得肠满肚圆，饱嗝连连。

閒话片刻，起身告辞。

吴铭送至门外，再度致谢：“今日幸得刘牙郎相助，吴某在此谢过。”

“哪里的话！以你我的交情，吴掌柜何须见外？”

说到这，刘牙郎忽然话锋一转道：“待贵店迁至东华门外，灶房里人手倍增，光是打理后厨便费心费力，这店堂里，总得请一位掌柜坐镇罢？”

“我已托李行老代为物色合適的人选。”

“唔……掌柜的確得精挑细选，才干、资歷尚在其次，最要紧的是忠心可靠，非心腹不可胜任……你看我怎么样？”

？？？”

吴铭一怔，怀疑他在说笑。

刘牙郎正色道：“我虽未当过掌柜，但久在食行作牙侩，其中门道规矩、人脉关节，皆瞭然於胸。今日为吴掌柜张罗这面试会，算是牛刀小试，可还算条理分明、调度有方？”

吴铭一时语塞。

好哇，还以为你今天是来帮忙，敢情是来试工的！