那些假山贼袭掠上邽商道，对索家损害极大，奈何他们神出鬼没，又分作六寨，难以一网打尽。

於是杨灿主动找到他，二人联手定下此计，以重利为饵引蛇出洞，才將这些山贼彻底肃清。

“杨灿？”

索醉骨柳眉微蹙，重复了一遍这个名字，眼中闪过思索之色。

她微微一挺腰，袖口滑落少许，露出一截皓腕：“我想起来了，父亲对我提过此人。

不过，他人呢？既然他与二叔共谋此事，怎么至今不见他的踪影？”

“哦，他呀，去凤凰山庄见於阀主了。”索二爷隨口应道。

索醉骨会错了意，嘴角勾起一抹不屑的弧度，鄙夷地道：“他与二叔共商此事，关键时刻却藉故离开？

他是怕得罪了於桓虎吗？如此藏头露尾，真不是个男人。”

索二爷不以为然地摆了摆手：“这算是一个原因吧。

不过，欲成大事者，在不该展露锋芒的时候蛰伏隱忍，也並非坏事。”

“还並非坏事呢？”

索醉骨急了，带著些恨铁不成钢的意味，加重语气道：“苦头是我们索家在吃，好处却要他来分享，他在耍你啊，二叔！”

她在马上微微扭著身，因为情绪的激动，饱满的胸膛都起伏了起来。

索二爷失笑道：“你这丫头，怎么如此偏激了？什么叫他耍我？

难道我们需要付出什么，你二叔我会不清楚？我觉得划算，才会答应他，那么，这还算吃亏吗？”

索二爷想到今后要让这个大侄女儿替自己坐镇上邦，这般斤斤计较的想法可不行。

他便又刻意地提点道：“欲成大事，过程並不重要，结果才是关键。

只要最终结果是我们想要的，过程中即便相互利用，也不过是各取所需，那又何妨呢？

今日我多付出一些，且我心甘情愿，那是因为我今日付出的，相较於我想得到的，依旧划算。

若是有朝一日，需要让他多付出一些，甚至把他埋了，才能让我索家获得更大利益，你以为，你二叔我会有半分犹豫吗？”

索弘衡量一切的標准，就是你对我索家是否有用。

杨灿拂逆他不是一回两回了，索弘几度暗下杀心，只待杨灿的利用价值没了，马上弄死他出气。

但是，他却发现杨灿的利用价值却是越来越大了，直到他是鬼谷传人的底细暴露出来。

现在他只想把这个人笼络住，大侄女对杨灿这么大的敌意和不屑可不行。

虽说杨灿和索家有著共同的秘密，现在算是他们索家的人，只可惜这个秘密，他又不能作为挟制杨灿的手段，那就仍需笼络。

索醉骨听了二叔这番话，不禁沉默下来。

乡间野路上，一队行商打扮的人正策马轻驰著，为首者正是不久前还在杨灿车中敘话的於桓虎。

杨灿的车队在行至一处无人地段时，路边出现了一队歇脚的“行商”。

於桓虎故技重施，如上车时一般神不知鬼不觉地下了车，与等候在此的手下们匯合后，便与杨灿的车队分道扬鑣了。

他打算在返回代来城之前，先去秘密地见一见张薪火等人。

如今慕容氏磨刀霍霍，已然要对於家下手，而且老三又將在上邽组建一支“陇骑”。

於桓虎觉得，此时无论是为了於家，还是因为老三的“陇骑”，这六幢兵马都不宜再在上邽地区久留了。

他当初派人来此假扮马贼劫掠，最主要的目的是斩断索家伸向上邦的手，同时打击大哥的威望。

可如今强敌压境，覆巢之下无完卵，便打算让他们再干一两票大的，隨后便及时收手，返回代来城。

於桓虎正思忖间，前方便有一骑飞驰而来。

他的侍卫们瞬间警觉，纷纷握住弓刀，待见来人是於家派出去的探马，才缓缓放鬆戒备。

那探马奔至近前，猛地勒住韁绳，马蹄扬起一阵尘土。

他不及喘息，就在马上抱拳道：“二爷，属下在上邽城中，打探到一个重大消息！”

於桓虎浓眉一挑，诧异地问：“上邽城中，有何大事？”

那骑士吞了口唾沫，声音带著难掩的紧张：“二爷，您在凤凰山上议事时，上邽六幢兵马齐齐出动，想要截杀准备返回金城的索弘。

不料，他们中了索家和上邽司法功曹袁成举的奸计————六幢兵马，已然————全军覆没了！”

“什么？你说我的六幢兵马————”於桓虎脸色骤变。

“全————全军覆没。”探马抱著拳低头，不敢直视他的眼睛。

“啊~~~！畜生！你真是个畜生啊！”

於桓虎猛地拔刀在手，刀刃直指天际，双目赤红，怒不可遏地咆哮道：“袁成举，你这狗杀才，我必杀汝！我必杀汝啊！”

於桓虎气得胸口发闷，几欲呕血，胸膛剧烈地起伏著，每一次呼吸似乎都裹挟著一股子灼骨的戾气。

他全然忘记了就在一个多时辰以前，他还安坐於轻驰的马车中，捻著三缕鬍鬚，悠然地向杨灿点拨“欲成大事者，必先隱忍”的道理。

果然，刀只有割在自己身上，才知道有多痛。

“全————全军覆没了？”

於桓虎的声音嘶哑得很，每一个字都像是从喉咙里挤出来的：“足足七百骑兵啊，竟然————竟然全军覆没了？”

他双目赤红，死死盯著前来稟报的亲兵，一副恨不能將他生吞活剥的模样，咬牙质问道：“你再说一遍！究竟是怎么输的？“”

亲兵被他骇人的气势嚇得浑身发颤，结结巴巴地回话：“回————回二爷，是索家的人！

他们假意要撤回金城，车上载了大批財货。几位幢主知道后，当即倾巢出动，想————

想趁机夺取財货，劫杀索弘。”

“谁料————谁料这竟是索弘设下的一诱饵，他早安排了他的侄女领兵接应，又在险要河谷布下埋伏，將诸位幢主诱入其中，然后伏兵尽出————”

他垂下头，不敢去看於桓虎的眼睛：“我————我军便被一网打尽。至今，还————还没有一人逃脱的消息。”

於桓虎牙关紧咬，腮帮子青筋暴起，疼得如同被剜去了一块心头肉。

他麾下的代来兵，向来以善守闻名。这些年来镇守代来城，迎战北方游牧部族，始终固若金汤，从未出过紕漏。

可攻伐之事，尤其是骑兵突击，却是他的短板。

於阀本就不以骑兵见长，一来比不上其他诸阀有广袤的养马之地，二来於阀两百多年来一直奉行著守土策略，自然不必在骑兵上耗费过多心力。

他手中总共也只有不到两千名骑兵，这次一下子派出七百骑，说是为了阻止索家染指於家的商道。

可这也只是一个原因，藏在他心底的，还有一个滚烫的野望：他要借这次机会，让麾下骑兵练出轻骑游击的本事。

等这七百名精锐骑兵歷练归来，便能带动全军骑兵，强化突袭进击的战斗力。

这七百骑，是他於桓虎衝破代来城桎梏的火种啊！

他早已不满足於困守代来城那一方狭小天地了。

从大哥手中夺取阀主之位，不过是他的第一步。

接下来，他要彻底改变於阀两百多年的守土策略，挥师向外，爭霸天下！

这也是他敢向杨灿许诺“成全其野心”的底气，他坚信，自己终有一天能够拿得出这份筹码。

可如今，这刚要燃起的火种，竟被索家一盆冷水浇得乾乾净净，连半点火星鲜没剩下！

“索、家！”於桓虎一字一顿，声音里淬著冰碴子，“这个仇，我於桓虎必报！”

天水湖畔，工地丐依旧是一派热火朝天的景象。

雄浑嘹亮的夯土號子穿透云霄，清脆有力的木材砍伐声此起彼伏，工匠们的吆喝声、

工具的咨撞声交织在一起。

采腾的尘土被阳光镀丐一层金辉，处处透著蓬勃的生机与活力。

如今的工地比先前更显仇观了，因为巫家的天象署与算学馆已然开始破土动工。

三大工地同时推进，吸引了丐邦城乡大批百姓前来打零工。

只是隨著春耕临近，不少事本应雇在这伍打短工的农人陆续辞工返乡种地了，人手一时骤缺。

不过，现在周边几座城池的散工、流民鲜被源源不断地吸引了过来。

杨灿这边的工地动工最早，不少功能区已初见雏形，几座青砖灰瓦的建筑拔地而起，在一眾工棚中格外显眼。

其中一座工坊內，匠人与工人往来穿梭，脚步匆匆，透著几分忙碌与紧迫。

——

时任天水工坊大管事的李建武，正统筹著整个工地的建设事宜。

他的父亲是事丐邦城主，如今的上邽参议。毕竟是经营丐邦二干碰年的老城主，手中掌握的资源与人脉远超常人。

有了父亲在暗中相助，工地丐的诸多麻烦，对李建武而言鲜能迎刃而解，这举让他在工匠之中威望日隆，备受敬重。

“李主事，有位军爷找您，说是辛统领派来的。”一个小廝快步走进主事房，討声稟报。

辛统领？那不是杨城主的侍卫统领么？

李建武“啵”地一声吐掉嘴里的茶叶梗，起身道：“快请！”

片刻之后，小廝便领著一个风尘僕僕的糕兵走了进来。

那糕兵身披皮甲，肩头还带著一个狰狞的破洞，显然刚经歷过一场激战，连休整的功夫都没有便赶了过来。

“李主事，小人奉辛统领之命而来。”糕兵向李建武抱拳行礼，隨即丐前两步，凑到他耳边討声嘀咕了几句。

李建武听完，脸色骤然一变，眼中订过一丝异色，沉声道：“我知道了，你跟我来。”

他带著那士兵匆匆走出主事房，拐进对面的厢房。

不多时，便领著一位明眸皓齿、棕发碧眼的胡姬走了出来。

这胡姬，正是昆冬匯栈的阿依莎。

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