寅时已过，天色依旧沉黑如墨，距离黎明尚有一个多时辰。

这是一夜中最寒冷、最黑暗的时刻，也是人心最易鬆懈、鬼蜮最易横行的时候。

长安城，西市。

即便是在宵禁的深夜里，西市这片胡商聚居之地，也似乎比別处多了几分诡秘的活力。

並非人声鼎沸，而是种种细微的声响在阴影中流动：

某座堆满香料的后院传来极轻的开关门声，某条狭窄巷陌深处有波斯语的快速低语，以及，始终瀰漫在空气中的、混杂著没药、乳香与皮革的奇异气味。

波斯胡寺，便坐落在西市最西北的角落。

寺庙不大，形制与中原佛寺迥异，圆顶高耸，门廊立柱雕刻著繁复的火焰与神鸟图案。

平日里，这里是胡商祷告、聚会之所，而此时，寺门紧闭，唯有侧面一扇小窗，透出微弱如豆的灯光。

二十名龙驤卫斥候，早已化整为零，如同水滴渗入沙地般，融入西市错综复杂的街巷阴影中。

有的扮作醉酒的胡商僕役，蜷缩在墙角；有的潜上邻街店铺的屋顶，伏在鴟吻之后；

更有两人，凭藉高超的轻身功夫，如同壁虎般贴在胡寺高墙的背阴处，屏息倾听。

时间一点点流逝。

除了偶尔巡街而过的金吾卫沉重整齐的脚步声，西市仿佛陷入了沉睡。

丑时三刻。

胡寺那扇小门，悄无声息地开了一条缝。

一个身影闪了出来，全身裹在深色斗篷里，警惕地左右张望片刻，便迅速向东而行，步履轻捷，显然是练家子。

几乎是同时，屋顶上的斥候队长，用手中一块蒙了黑布的铜镜，向著蓝田大营方向，极其缓慢地晃动了三下——这是“有目標出现，跟踪”的信號。

那斗篷人穿街过巷，並未前往皇城或任何显贵宅邸，反而折向南面，直奔靠近西市南门的一处不起眼的车马店。

车马店后院，停著几辆看似普通的运货马车。

斗篷人径直走向其中一辆，敲了敲车厢板。

车厢帘掀开一角，里面似乎有人低声问了一句什么，斗篷人用带著浓重异域口音的官话快速回答：

“『星火』已至『老地方』，『亥时』不变，但『东风』有疑，需再確认。”

车厢內沉默片刻，递出一个小巧的、似乎很沉重的皮囊。

斗篷人接过，掂了掂，迅速塞入怀中，转身便走。

整个过程不到半盏茶功夫。

跟踪的斥候死死记住了车马店的位置和那辆马车的特徵，並分出一人，继续尾隨那取钱的斗篷人，看他是否返回胡寺或去往他处。

消息通过接力传信的方式，在黎明前最黑暗的时刻，送回了蓝田大营。

“『星火』可能是代號或暗器，『老地方』应是约定地点，『亥时』是行动时间，『东风有疑』…恐怕指的是我们这边可能有变，或者是指宫內的接应出了不確定因素。”

李承乾听著程处亮的稟报，飞速分析，“那车马店，是关键节点。

立刻查明店主背景、平日往来、尤其是与魏王府或胡商的关係。

另外，那斗篷人取走的皮囊，里面很可能是黄金，用於收买或犒赏。”

“殿下，是否端掉这个据点？”程处亮请示。

“不，盯死即可。现在打草，恐使其彻底潜伏，再难追寻。”

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