王官员笑笑：“战马是军需，朝廷有补贴。”

巴特尔明白了。大明需要战马，所以不涨价。至於皮货这些民用物资，就要隨行就市。这很公平，甚至可以说很公道——如果是瓦剌部来卖马，恐怕连互市都进不来。

“换吧。”巴特尔说，“粮食要六成，盐三成，铁一成。”

“铁器有规定，不得过额。”王官员提醒。

“知道，按规矩来。”

交易持续到下午。粮食装车，盐包堆起，铁锭用油布裹好。巴特尔特意要了几口铁锅——去年换回去的铁锅，煮肉快，省柴火，部落里的女人都喜欢。

装车时，巴特尔看见瓦剌部的商队也来了。领头的是个年轻人，趾高气扬，但很快就蔫了——他们的马匹只被收了十匹，多余的被拒收。皮货价格更低，而且不给换铁器，只能换粮食和茶。

“凭什么他们能换铁器，我们不能？”瓦剌人不服。

王官员板著脸：“韃靼部去年就与大明互市，守规矩，讲信用。你们瓦剌部，去年还在边境抢掠，今年能让你们进互市，已是朝廷开恩。”

瓦剌人还想爭辩，被同伴拉走了。

巴特尔看在眼里，心里明镜似的。这不是简单的买卖，这是大明的边疆方略——听话的有肉吃，不听话的连汤都喝不上。

货物装完，王官员又拿来一个小箱子：“这是洛大人托我转交的。”

巴特尔打开，里面是十包种子，还有一本小册子。册子上画著图，是几种作物的种植方法。

“洛大人说，草原也能种些耐寒作物。这是试种的种子，若成了，明年可以多种些，少受老天爷的气。”王官员解释。

巴特尔拿起一包种子，颗粒细小，不认识。册子上写著“燕麦”，耐寒耐旱，能在草原生长。

“替我谢谢洛大人。”巴特尔郑重收起箱子。

日落时分，商队启程返回草原。牛车满载，车轮在草地上压出深深的辙印。

巴特尔回头看了眼互市，那里灯火初上，汉人和草原人还在交易，喧闹声隨风飘来。

“咱们，明年还来吗？”同伴问。

“来。”巴特尔说，“不但要来，还要带更多货物。你们看见了，守规矩，才能长久。”

夜色渐浓，草原上的星空低垂。巴特尔盘算著，这批物资足够部落过冬，甚至还能有些富余。铁锅和农具能让生活好过些，种子若是能成，以后或许能少依赖互市——但那也是以后的事了。

他想起去年冬天，部落里人人有饱饭，老人孩子都没冻著。

而瓦剌部那个冬天死了不少人，开春时实力大减。这一增一减之间，草原的格局正在改变。

而改变这一切的，不是刀兵，是互市里那些看似普通的粮食、盐巴、铁锅。

牛车吱呀作响，载著过冬的希望，也载著大明的边疆方略，缓缓没入草原的夜色。巴特尔不知道的是，此刻在京城，洛凡正看著互市的帐目，计算著物价调整对草原各部的影响。

两成涨幅，既不让韃靼部负担过重，又让他们感受到依赖。分寸之间，是经年的算计，也是长远的布局。

秋风吹过草原，吹过关隘，吹进互市的灯火里。在这片曾经只有刀兵相接的土地上，如今有了討价还价的声音，有了货物往来的车辙，有了虽不完美却实实在在的和平。