江州，城守府。

关羽的伤势在医官的精心调治下已好了大半。他坐不住，每日仍拄刀在城中巡视，以安军心。

这日午后，他正在西门箭楼查验弓弩，忽闻城外敌营方向传来异动。

“关將军！”守卒指向北方，“徐晃营中……好像有兵马调动！”

关羽提刀登楼，丹凤眼眯起。

只见连绵的敌营中，烟尘滚滚，旌旗向北移动。那不是撤退，而是——迎接援军！

“传令！请严將军、三將军速来！”关羽沉声道。

不多时，严顏、张飞、黄权齐至城楼。

“徐晃又增兵了。”黄权脸色凝重，“看这规模，不下万人。”

严顏花白的眉头紧锁：“北燕这是铁了心要拿下江州。老夫守城八年，从未见过这等阵仗。”

张飞怒道：“增兵又如何？来多少，俺杀多少！”

“三將军勇则勇矣，但敌我悬殊，不可力敌。”黄权摇头，“且徐晃增兵，必是燕王亲自下令。这意味著……北燕已决心在益州投注重兵。”

眾人心中皆沉。

孙坚出兵，北燕增兵。益州已成南北角力的主战场。而江州，正是这漩涡的中心。

“大哥何时能回？”张飞闷声道。

关羽摇头：“大哥亲赴雒城，行踪须绝密。我们只能等。”

正说著，北门方向传来一阵骚动。

“关將军！皇叔回来了！”守卒飞奔来报。

眾人精神一振，快步迎向北门。

城门洞內，刘备正翻身下马。他面色苍白，脚步虚浮，显然是强撑著赶路。但那双眼睛，依旧清明温和。

“大哥！”张飞衝上前扶住他，“你可算回来了！”

刘备拍拍他的手臂，对眾人微微一笑：“江州可好？”

“都好。”严顏沉声道，“只是徐晃又增兵了。”

刘备神色不变：“备已知之。北燕增兵，孙坚必会相应调整。这是好事。”

“好事？”张飞挠头。

“徐晃增兵，说明他急了。”刘备走入城守府，在火盆边烤著手，“他急，我们就不急。江州坚守一日，北燕就一日不能全力南下；益州战事一日不决，孙坚就一日不能置身事外。”

他抬头，看向眾人：“我们不是孤军。益州各郡县，已有人响应。”

他从怀中取出一封皱巴巴的信函：“此乃巴西太守庞羲密信。他愿暗中资助粮草，联络巴东、涪陵等地，共抗北燕。”

严顏又惊又喜：“庞羲那墙头草，竟肯倒向我们？”

“不是倒向我们，是倒向自己。”刘备道，“张松献州后，急於安插亲信，侵占了巴西士族不少利益。庞羲本就心怀不满，孙坚檄文一出，他便动了心思。”

他又取出一封信：“还有涪陵太守程畿，已答应出兵牵制巴东方向的北燕守军。”

黄权眼睛一亮：“若有涪陵相助，巴东便不再是死路！孙坚的水军可从临江西进，与程畿会合，直逼巴郡！”

“正是。”刘备点头，“云长，你需再辛苦一趟，携我书信，秘密前往临江，与黄盖、周泰、蒋钦会晤。告诉他们：涪陵程畿愿为內应，请荆州军相机西进，共取巴郡。”

关羽抱拳：“某立刻启程！”

“不急。”刘备按住他，“你伤未痊癒，且需等庞羲、程畿的进一步消息。这几日先好生休养。”

他又看向严顏：“严將军，城中粮草可还充足？”

严顏点头：“足支不少时间。”

“好。”刘备眼中闪过决断，“从今日起，江州全城戒严，按战时配给。另徵召城中青壮，编入民夫队，协助守城。”

“皇叔的意思是…………要打持久战？”

“不是持久战。”刘备望向窗外，风雪已停，天边露出一线惨澹的日光，“是等一场变局。”

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