当第三锅的锅盖揭开，一股难以言喻的米香瞬间充满了整个厨房时，林晓舀起一勺，尝了一口。

他闭上眼，片刻后，点了点头。

“行了。”

他盛了一碗，白瓷碗里，米汤浓稠，米粒开花，除此之外，再无他物。

他把粥放在柜檯上。

“尝尝。”

小李將信將疑地接过来，吹了吹，小心地喝了一口。

下一秒，她整个人都愣住了。

这碗粥里，没有放任何配料，甚至连一粒盐都没有。

可当那温润的米汤滑过舌尖，米粒在口中化开的一瞬间，她的大脑一片空白。

一个被遗忘的画面，毫无徵兆地撞进她的脑海。

那是小时候，她发高烧，烧得迷迷糊糊，奶奶坐在床边，用勺子一勺一勺餵她喝粥的午后。

奶奶手心的温度，空气中阳光的味道，都隨著这口粥，清晰地回来了。

鼻子猛地一酸，眼泪不爭气地掉了下来。

“老板……你，你往粥里放了什么魔法？”

“水和米。”

“不可能！”小李用力抹了下鼻子，声音带著哭腔，“就水和米，能把人喝哭？”

林晓解下围裙，仔细叠好，塞进帆布包的侧兜。

“能。”

他没有解释。

这三天，他不是在练技巧，而是在磨心境。

他在寻找一种感觉，一种剥离所有花哨、所有调味、所有炫技之后，食物最本源的，能够触达人心的力量。

如果杜卡斯带来的食材，真的沾染了所谓的“人间怨气”。

那么能化解它的，绝不可能是更复杂的技巧，或更霸道的味道。

只能是，更纯粹的东西。

一种能让一切回归原点的，纯粹。

——

出发前一晚，林晓照常关店。

他蹲在后院，用竹刷子刷著那口老铁锅时，只有他能看到的系统面板，突然在眼前弹开。

【叮——检测到宿主即將面对s级挑战事件：国宴之巔】

【当前情绪值储备：487,320点】

【系统商城已更新限定商品，是否查看？】

林晓用沾著泡沫的手指，在虚空中点了一下“查看”。

商城页面刷新，最顶部，一个燃烧著金色火焰的边框刺入眼帘。

【限定神话商品：万法归一·味觉原典】

【描述：记载了人类味觉诞生以来所有基础味型的本源形態。掌握此典，可將任何食材的味觉属性回溯至其最原始、最纯粹的状態，化腐朽为神奇，化怨念为平和。】

【兑换价格：500,000情绪值】

林晓看著那个价格，咂了咂嘴。

还差一万多。

他往下翻了翻，还有一个稍微便宜些的。

【高级商品：食材净化术（一次性）】

【描述：可净化单件食材中附著的所有负面能量与复杂气息，使其恢復出厂设置。】

【兑换价格：80,000情绪值】

这个倒是买得起。

林晓只是看了一眼，就关掉了系统面板。

他没急著兑换。

系统给的东西再好，终究是外力。

他更相信自己这二十年，在灶火前练出的手感，和锅里顛出来的分寸。

那才是真正属於自己的东西。

当然，后手还是要留的。

刷完锅，林晓回到前厅。

小李已经走了，柜檯上留了张纸条，压著一瓶冰红茶。

“老板，冰柜都塞满了，够卖八天！隔壁老周再敢来捣乱，我就抄起咱家擀麵杖敲他脑壳！祝您旗开得胜，马到成功！”

纸条下面，画了个歪歪扭扭、但充满力量的大拇指。

林晓笑了笑，把纸条小心折好，放进抽屉。

他关灯，锁门。

三道湾的巷子彻底安静下来，只有远处传来几声零落的狗叫，和风吹过电线的呜咽。

——

第二天一早，林晓背著帆布包，出现在江城机场。

冯远征还算有良心，订的果然是经济舱。

“算你识相。”林晓对著手机上的电子登机牌嘟囔了一句。

过了安检，他在候机厅找了个角落坐下，习惯性地掏出手机刷起了短视频。

不到三分钟，一条加粗標红的推送，霸道地占据了整个屏幕。

【热搜第一：#法餐教父杜卡斯公开嘲讽：华夏烹飪仍停留在用火阶段#】

林晓点了进去。

视频里，杜卡斯站在金碧辉煌的酒店大堂，被一群中外记者围得水泄不通。

翻译官將他那带著浓重口音的法语，一字一句地转述出来，声音冰冷。

“华夏的烹飪歷史悠久，但悠久，不代表先进。你们太依赖所谓的经验和传承，缺少对食材分子结构、风味化学的科学探索。”

“我这次带来的食材，是对一名厨师综合素养的终极考验。”

“坦白讲，我不认为华夏目前有任何一位厨师，有能力处理它。”

有记者立刻追问：“如果真的没有华夏厨师能处理呢？”

杜卡斯笑了。

那是一种毫不掩饰的、刻在骨子里的傲慢。

“那就证明了一件事——华夏菜系的辉煌，只存在於你们的歷史博物馆里。”

视频的评论区，已经彻底引爆。

“草！这老头子说什么屁话？我他妈现在就买机票去帝都国宴厅门口堵他！”

“几千年的饮食文化，被他一句话给否定了？他算个什么东西！”

“@林师傅！@江城食神！快出来啊！有人在你最擅长的领域装逼！干他啊！”

林晓划到最后一条评论，面无表情地关掉了手机。

机场广播开始催促登机了。

他站起身，单手拎著帆-布包，走向登机口。

经过一面巨大的落地窗时，初升的太阳將他的影子拉得很长。

口袋里的手机，又震了一下。

是冯远徵发来的一条微信。

“林师傅，看到了吗？这老东西昨晚接受专访，又放了一句狠话。”

“他说，华夏厨师唯一擅长的，就是把猪下水这种上不了台面的东西，做出一百种味道来糊弄自己的舌头。”

林晓停下脚步，盯著那条消息，看了几秒。

阳光下，他那双总是带著三分倦意的眼睛，缓缓眯起。

然后，他抬起手，用一种极其平静的语气，敲了三个字发过去。

“买猪下水。”

冯远征秒回了一个巨大的问號。

林晓没再解释。

他將手机调成飞行模式，揣回兜里，大步走进了通往帝都的廊桥。