这个点头，只是暂时的。

朱竹云看着林夏点头，紧绷的神经似乎骤然松弛了一丝，眼底深处掠过一丝如释重负，但随即又被更深的复杂情绪淹没。

她读懂了林夏眼神里的保留，但也知道，这已经是林夏在理解了全部沉重后，所能做出的最大让步。

“谢谢。”

朱竹云的声音有些沙哑，站起身，没有再说什么，转身离开了雅间。

林夏没有起身相送。

他依旧坐在那里，手指无意识地摩挲着温热的茶杯，目光望向窗外。

幼基拉斯似乎感受到了主人低落而复杂的心绪，用冰凉坚硬的小脑袋轻轻蹭了蹭林夏的脸颊，发出低低的、安慰般的“哟几…”声。

“力量……”

林夏低语，眼神骤然变得无比锐利和灼热，如同淬火的刀锋。

“需要更强的力量！足以打破规则的力量！”

“不是为人他人，只是为了自己不再被规则所束缚！”

寒风卷起星罗城街道的微尘，掠过朱府那高耸却压抑的围墙。

自那日与朱竹云在茶楼雅间进行了一场关于“残酷”与“保护”的沉重对话后，林夏的日子表面恢复了平静，内里却沉淀着更深的思虑。

林夏依然关注着那个偏僻小院里的朱竹清，只是方式变得更为隐晦，如同投入深潭的石子，只激起几不可察的涟漪。

不再有孩童般莽撞的“巧合”，取而代之的是悄然放在窗台的新鲜时令水果，或是“不小心”遗落在她常坐石凳旁、记载着基础魂力运用技巧或大陆奇异魂兽见闻的书册。

幼基拉斯偶尔会溜达到她的院墙下，留下几块带着地脉气息的特殊矿石碎片，像某种无声的问候。

朱竹清依旧沉默，如同一株在寒风中凝固的幼竹，但林夏偶尔能捕捉到她翻阅那些书页时，指尖停顿的瞬间，或是清晨发现窗台水果时，眼底一闪而过的、极其短暂的微光。

这微光，成了林夏在朱家这片冰冷规则泥沼中，唯一能汲取的暖意。

时间在朱府压抑的氛围中悄然滑过十余日。

就在林夏开始盘算着是否该向朱钰辞行，返回庚金城铁匠协会时，一道来自星罗帝国权力核心的召唤，终于抵达。

传召的内侍态度恭敬却带着不容置疑的威严，宣告星罗皇帝戴天行陛下已处理完紧急政务，将在皇宫“星辉殿”召见林夏，正式着手修复国器——星耀冠冕。

当朱钰亲自来到朱府接引林夏时，林夏正倚在院中一株古树下，指尖把玩着一块蕴含微弱星辰之力的陨铁碎片，幼基拉斯趴在他脚边，猩红的眼眸警惕地扫视着来人。

“朱钰姐姐。”

林夏抬起头，脸上带着一丝恰到好处的、属于孩童的“不耐”笑容，声音清脆。

“你要是再不来，我都打算收拾东西回庚金城了。还以为陛下把我这乡下小子给忘了呢。”

朱钰今日穿着一袭更为庄重的深紫色宫装长裙，赤足踏着镶嵌星钻的软履，闻言唇角勾起一抹歉然的弧度，那双洞悉世事的星眸在林夏看似抱怨实则平静的脸上停留了一瞬，轻声道：

“小家伙，莫怪。帝国事务繁杂，陛下夙夜操劳，如今尘埃落定，第一时间便召见你了。放心，答应你的好处，星罗皇室绝不会食言。”

(本章完)