“嗯！林夏哥哥说的对。索托城虽然热闹，但比起庚金城，就像是……粗糙的矿石和您亲手锻造的神兵之间的差距。林夏哥哥是最棒的！也只有您，才能创造出庚金城那样的地方！”

她的话语里，充满了由衷的讚嘆和对林夏无条件的认可。

林夏听到她如此直白而真诚的讚美，心中也是一暖。

他伸手，宠溺地颳了一下朱竹清挺翘的鼻尖，笑道：

“嘴巴这么甜？放心，索托城虽然比不上庚金城，但肯定也有它的特色美食。待会儿安顿下来，带你去尝尝这里最出名的烤肉和麦酒，也算体验一下星罗西境的风味。”

朱竹清脸上泛起一丝淡淡的红晕，对於品尝美食並无抗拒，只是低声提醒道：

“林夏哥哥，喝酒的话……”

她下意识地瞥了一眼趴在林夏脚边，正无聊地啃著一块特製合金磨牙棒的缩小版班基拉斯。

林夏立刻会意，失笑道：

“放心！教训深刻著呢！我们只尝一点点，绝不多喝！”

“而且不会让幼基拉斯喝的！”

他可不想再经歷一次班基拉斯醉酒暴走的惊魂夜。

“嗯。”

朱竹清这才放心地点点头。

马车缓缓驶入索托城高大的城门洞，光线微微一暗，隨即又被城內更加喧囂的市井气息所淹没。

林夏吩咐车夫將马车停在城內一处相对整洁宽敞的旅店，没有选择那些浮华的“玫瑰”或“情侣”酒店——那些地方与他和朱竹清此行的严肃目的格格不入。

安顿好行李后，两人带著缩小体型的班基拉斯，走上了索托城的主干道。

朱竹清换上了一身简洁利落的墨色劲装，將玲瓏身段和清冷气质衬托得恰到好处，只是眉宇间笼罩著一层挥之不去的凝重。

林夏则是一身剪裁得体的暗银色常服，低调却难掩那份久居上位的从容气质。

两人並肩而行，虽收敛了气息，但那份卓然的风姿依旧引来了不少路人或惊艷或敬畏的侧目。

索托城的热闹是原始的、粗糲的。

小贩的叫卖声、佣兵的粗嗓门、马蹄踏石的清脆、车轮碾过坑洼的顛簸声混杂在一起，空气里瀰漫著尘土、劣质酒水、香料以及不知名熟食的混合气味。

习惯了庚金城那高效洁净、秩序井然的朱竹清，微不可察地蹙了蹙秀眉。

“林夏哥哥，这里……”

她轻声开口，带著一丝不易察觉的疏离。

“確实很『热闹』。”

林夏唇角微扬，目光扫过街道两旁略显杂乱的摊位和风格各异、新旧不一的建筑。

“嗯，烟火气十足，但也仅止於此了。比起庚金城的规划有序、魂导带来的便利和舒適，这里更像是……一个充满了活力的集市。”

他的语气平淡，却带著一种俯瞰的姿態，如同看著一件早已被自己超越的陈旧作品。

就在这时，林夏的目光不经意地掠过前方十字路口。

熙攘人群中，两个身影正拐向一条装饰著大量鲜花、显得尤为浪漫浮夸的街道。

少年一身洗得发白的蓝色劲装，样貌普通却眼神沉稳，腰间一条镶嵌二十四颗温润白玉的腰带在阳光下流转著內敛的光华。

少女则活泼灵动，长及小腿的蝎子辫隨著步伐欢快地甩动，粉色的衣裙衬得她娇俏可人。(本章完)