埃里克遇见了几个牧羊男孩，和他们打了招呼。

用了几块麵包和他们套了近乎，询问这附近的情况。

“前面修道院倒塌，”

——

牧羊男孩用他凑合学来的法语骄傲地说，指著前方，儘管埃里克已经给了他一件备用斗篷，他裹在里面几乎完全消失了，但他仍然还是选择穿他原本的那件破烂长袍。

好在，这天气算温和的。

牧羊男孩將他的弟弟介绍给埃里克，这两个孩子看起来就像同一艘船的两个船首，都是黑髮、橄欖色皮肤和黑色眼睛。

他骄傲地告诉埃里克，他是年长一些的那个，九岁，而另一个才八岁。

他们的母亲是一个裹在黑衣里的胖女人，笑的时候用手遮住嘴，以掩饰她缺少的牙齿。她是个洗衣妇，偶尔也为镇上的人补衣服。

贝莱姆喜欢这两个牧羊男孩，他们像两只露齿笑的小狗，自从他们来请求洗衣活计后就一直跟著他转。他们的父亲几年前因发烧去世了。

“对了，你还没有说你叫什么名字呢？”埃里克摸了摸他的头將他弄得有些乱糟糟的。

男孩深吸了一口气，挺起小小的胸膛，骄傲地念道：“约翰·福卡斯·安杰洛斯·帕里奥洛格斯·劳尔·拉斯卡里斯·托尔尼克斯·菲兰索普诺斯·阿萨尼斯，”

他一字一顿地说完，露出了灿烂的笑容。没有人说话，而贝莱姆在一旁咧嘴笑著。

“他的名字比他人还大，”贝莱姆大笑著说道。“我还是更喜欢叫他牧羊男孩。我可不会再犯同样的错误，你弟弟的名字呢？。

心“他叫弗拉西奥斯，”男孩回答，然后看著大家哄堂大笑，既困惑又愤怒。

然后，两个诺斯人带著送来的长矛、圆盾和皮盔，其余的半吊子希腊士兵排成队伍，和诺曼骑士们一起出发，带著水袋、干肉和麵包，踏上了岛屿的腹地。

这一天开始下雨。

三天后，雨和伴隨而来的冷风依然没有停止的跡象。

埃里克让罗贝尔就地驻扎，由埃里克自己和贝莱姆一行人绕道向东前进，走到高处，接近卡托·莱夫卡拉和更大的莱夫卡拉镇，据说那是法鲁克的大本营。

雨如雾一般，必须不断擦拭脸和睫毛上的雨水。然而这一天依然很暖，骑士们在战斗装备里热得满身大汗。

儘管现在已经九月下旬，但天气依旧很热。

侦察兵从三个不同的方向回来，其中一个骑士向前来至埃里克身前报告了情况。

大家叫他“鉤眼”，因为他的左眼紧紧掛在鼻子旁一然而，无论是否斜视，他看路径和痕跡就像修士读拉丁文一样轻鬆。

他是埃里克战团倖存的成员之一，十分擅长狩猎与追踪，他的名字叫做努德，他曾经靠贩卖奴隶—一从波罗的海更北的埃斯特人和利夫人那里抓来的奴隶—|

赚取財富，然后卖给前往都柏林和曼岛的商人。

他因为和合作伙伴分赃不均，被合作伙伴敲了闷棍，打包卖给了曼岛的挪威人。

他以老练追踪者那轻鬆而坚实的步伐走来。

“一个耶穌的圆顶之地，格洛斯特大人。牧羊的男孩说得没错。”鉤眼恭敬地回应道。

他因为埃里克获得了自由，成为了一名骑士。

“那叫教堂，”埃里克身边一个法兰克教士嘆息道，“我得告诉你们多少次？"

教士名叫约翰，是坎特伯雷大主教安瑟伦的助手，他代表安瑟伦参加东征。

埃里克暂时没有纠结这些。

剩下的两个追踪者，跪在地上，用手指著鼻涕，报告说他们除了雨、石头和远处的山丘之外，什么也没看到。

“这里没有活著的生物，”其中一个丹麦追踪者沮丧地说道，“不过我看到了山羊粪，所以还是有东西在这个基督诅咒的国家里活著。”

然后，像个好基督徒一样，他向法兰克教士道歉，並同时对奥丁行了一个祈祷，以避邪恶。

埃里克带了二十个骑士小心翼翼地向圆顶教堂靠近，儘管埃里克让这些全副武装的骑士所其能保持的安静，但这效果並不太好。

翻过了一个光禿禿的小山丘，沿著布满灌木的斜坡而下，跨过了一条暴涨的小溪，爬上了对面山坡，来到了教堂的所在地一或者说，教堂的三面黑墙和部分塌陷的圆顶。太阳白茫茫的，远远地掛在天边，没有投下任何阴影；空气中瀰漫著烧焦木头的淡淡气味，夹杂著湿土的味道—还有一种甜甜的、像是蜜酒引发的噁心气味。

“嘿呀，”贝莱姆捏著他那结痂的鼻尖咕噥道，“有死人。”

確实有死人。现在埃里克看得更仔细了，仿佛林中的小鹿突然动了一下，所有景象都显现出来了。

尸体隨处可见，像被掏空的水袋一样瘫倒下去，草从他们身上长了出来。

埃里克看见那些破旧的袍子残骸，露出黄色的骨头，当贝莱姆拉扯他以为是一根棕色的木棍时，他拽出了一根骨头，连著一团布满蛆虫的褐色烂肉，顿时释放出一股刺鼻的臭味，熏得人眼睛直流泪。

埃里克小心翼翼地在这个地方四处走动，这里曾经被洗劫、烧毁。

埃里克立刻安排了哨兵，儘管这些痕跡显然已有几个月之久。约翰教士跪下来祈祷，而其他人则在废墟中翻找。雨又开始下了，细细地如泪水一般。

“这地方怪异，”贝莱姆嘀咕道，“即便考虑到这是个基督教堂。为什么有这么多车轮？”

这里到处是那些碎裂、烧焦的木头残骸，散落的金属零件，四处都是烧焦的车轮和轮辐的残片。

正如他所说，即使考虑到希腊基督徒的古怪之处，这依旧是新奇的景象。

贝莱姆突然感受到了什么，抬起了头，看向了天，几个小小的黑点在盘旋。

“乌鸦？”贝莱姆呢喃道。

埃里克摇了摇头。“是红鳶。它们会告诉我们的敌人我们在哪里，因为它们闻到了这里的腐朽之气，以为它们能找到新的尸体来觅食。”