“太子不跟我们一起回吗？”朱载好奇道。

“三哥，你糊涂了？”景王朱载圳拉著裕王朱载道，“太子又不住在宫外。”

等到裕王与景王离开之后，太子朱载壑看向嘉靖皇帝问出了心中的疑问。

“父皇，之前给儿臣的谜底不是潜龙勿用，阳在下矣。”太子朱载壑顿了顿道，“为何今日又让儿臣带著裕王一起去旁听案子呢？”

“那你说一说《易经·乾卦》都讲了什么？”

“天行健，君子以自强不息。

潜龙勿用，阳在下也。见龙在田，德施普也。

终日乾乾，反覆道也。或跃在渊，进无咎也。

飞龙在天，大人造也。亢龙有悔，盈不可久也。

用九，天德不可为首也。”

“那你说说，或跃在渊，进无咎也是什么意思啊？”

“或腾跃而起，或退居於渊，均不会有伤害。”朱载壑点点头道，“父皇深意，儿臣知晓了。”

第二日，一早。

景王殿下並没有接到郭朴告假的通知，就早早地等著郭朴来问他解惑。

“臣崴了脚，实在是多有不便，误了时辰，殿下莫要见怪。”

“昨日与父皇说了师父的事情，父皇说郭师傅来晚一点不打紧。”景王朱载圳道。

一堂《尚书》讲罢，倒也波澜不惊。时至晌午，朱载圳执意留膳。

膳桌就设在书房旁的暖阁里，几样精致小菜，另有一道松江鱸鱼，汤色奶白，香气四溢。

“郭师傅请，这是南边刚贡来的，甚是鲜美。”

郭朴依礼谢过。就在他低头饮汤，吞咽那鱼肉时，异变陡生！他喉咙里发出一声古怪的咯响，隨即脸色由红转青，由青变白，一手猛地掐住自己脖颈，另一只手打翻了汤碗。

整个人剧烈地咳嗽起来，却只有嘶哑的气音，眼见著就要背过气去！

“快！快来人！”朱载圳霍然站起，声音带著一丝他自己都未察觉的惊惶。

內侍们一拥而上，有的拍背，有的试图灌水，暖阁內顿时乱作一团。

折腾了好一阵，伴隨著一声痛苦的乾呕，一根寸许长的细刺混著血丝，终於被郭朴咳了出来。他瘫坐在椅中，面色惨白如纸，浑身被冷汗浸透，只剩下喘息的力气。

朱载圳看著眼前狼狈不堪的郭朴，心头那股怪异的感觉愈发浓重。

课后，他亲自將郭朴送出门。

郭朴显然心神未定，脚步虚浮，才走下汉白玉台阶没几步，只听得“噗嗤”

一声轻响。

他脚下猛地一滑，整个人一个跟蹌，幸好被身旁眼疾手快的小太监扶住。

眾人低头看去，只见郭朴官靴的厚底上，正正地踩中了一坨不知从何而来的野狗秽物，污黄粘腻，玷污了洁净的靴面。

“郭师傅，您————您没事吧？”朱载圳赶上前，眉头紧锁，语气里已带上了七分真切的困惑与三分不易察觉的疏离。

这接二连三的变故，由不得他不多想。

郭朴看著自己靴底的污秽，脸上最后一点血色也褪尽了，他挣脱內侍的搀扶，对著景王深深一揖，声音沙哑而疲惫。

“臣————臣失仪，污了殿下宝地。臣今日体感不適，恳请先行告退。”

回到王府书房，朱载圳屏退左右，独自沉吟了片刻。

窗外的天光透过窗欞，在他年轻的脸上投下明暗交织的阴影。

他终於不再犹豫，走到书案前，铺开一本空白的奏本，提起御赐的狼毫笔，舔饱了墨。

他的笔跡端正而沉稳，带著这个年纪少有的凝重。

“儿臣载圳谨奏：

臣师郭朴，素来恭谨勤勉，然近日讲读之时，神思不属，容色憔悴。

更於今日午膳间，险因鱼刺酿成大祸，步履之间，又遭污秽之事。接踵之厄，实异於常。”

写至此，他笔锋一顿，將“异於常”三字写得格外用力，隨即继续写著。

“伏乞父皇圣断，可否敕下钦天监，细察星躔分野，占卜休咎，以安儿臣惶惧之心，亦全父皇保全臣工之德。”

他放下笔，轻轻吹乾墨跡，將这封奏疏装入函中，用火漆仔细封好。

“来人。”

一名心腹长隨应声而入。

“立刻递进宫里去，直呈司礼监，就说是孤忧心讲侍郭师傅，请父皇御览。”

玉熙宫里，嘉靖皇帝看到这封奏疏后，不禁皱了皱眉头。

“浓眉大眼，憨厚老实的郭朴，怎么也玩起了这一套？

”