麻三那杀猪般的惨嚎还在大厅樑柱间迴荡，混杂著骨头碎裂的余音，让所有人都头皮发麻。会馆的打手们脸色惨白，握著棍棒的手心满是冷汗，想上前又不敢。阿旺等人虽然觉得解气，可看著麻三那只软塌塌、形状诡异的手，喉咙也有些发乾。

就在这时，一阵略显急促但依然努力保持节奏的脚步声从后堂传来。

“怎么回事？前头怎么闹成这样？”一个声音先传了过来，带著刻意压制的威严和一丝恰到好处的困惑。

人群分开，一个穿著藏青色绸面长衫、外罩黑色马褂的中年男人快步走了出来。他约莫五十上下，面容清癯，下頜留著修剪整齐的短须，鼻樑上架著一副圆框眼镜，看起来像个帐房先生或私塾夫子，正是泉州会馆的馆主，李文彬。

他一露面，先飞快地扫了一眼全场——看到被萧易鬆开后瘫软在地、捧著变形手腕哀嚎的麻三，看到头破血流被搀扶著的赵福，看到手持染血匕首、眼神警惕的林薇儿，最后，目光落在被眾人隱隱拱卫在中央、神色平静得有些过分的萧易身上。

李文彬的眉头几不可察地蹙了一下，隨即迅速舒展开，脸上堆起一层无奈又带著责备的温和神色。他快走几步，来到近前，先是对著周围的打手呵斥道：“都围著做什么？还不快把麻三扶下去！像什么样子！” 然后，他转向萧易，双手抱拳，微微欠身，语气诚恳：

“这位兄弟，还有这位姑娘，老夫李文彬，是这会馆的馆主。底下人不懂事，若是有什么衝撞得罪之处，老夫在这里先赔个不是。”

他目光扫过赵福，嘆了口气，“看看，这都见血了。不管怎么说，动手打人总是不对。有什么误会，不妨先放开手，大家坐下来，喝杯茶，慢慢谈，总能说开。都是离乡背井的同胞，何苦闹到这般田地？”

他话说得漂亮，姿態也放得低，周围一些原本义愤填膺的乡亲，脸上都露出些迟疑。馆主亲自出来“讲道理”了，好像……也不是完全不讲理？

但萧易看著李文彬镜片后那双看似诚恳、实则精光內敛的眼睛，心里只有一片冰冷。他接收的记忆碎片和这些日子在营地的见闻，足够拼凑出这位“李馆主”的真面目。

那些漂洋过海、怀揣微薄希望而来的华人，有多少一上岸就被会馆以“介绍工作”、“代为保管钱財”、“同乡互助”的名义，层层盘剥，最后沦为李文彬名下工厂、洗衣房、种植园里近乎免费的劳力？

他嘴里说著“同胞”，手上抽的成却比洋人老板还狠；他抱怨“工钱太高不利於工厂生存”，自己却住在宽敞的洋房里，用著银餐具。这是一条披著“乡谊”外衣、吸髓吮血的毒蛇。

“喝茶就不必了。”萧易开口，声音没有任何波澜，直接截断了李文彬看似圆场的话头，“今天来，只为一件事——討个公道。”

他侧身，让出被搀扶著的赵福：“你们会馆的管事麻三，无故打伤赵福叔，头破血流，险些要命。这事，李馆主打算怎么交代？”

李文彬脸上的笑容僵了一瞬，眼底迅速掠过一丝阴鷙。自他掌控这会馆以来，还从未有人敢如此直接、如此不给面子地跟他说话。尤其是在这么多“泥腿子”面前。但他很快掩饰过去，露出一副恍然又痛心的表情：“竟有此事？！” 他猛地转向被两个打手勉强架起来的麻三，声色俱厉：

“麻三！你好大的胆子！谁给你的权力隨意殴打乡亲？我平日是如何教导你们的？会馆立身之本，在於服务乡梓，互助互济！你倒好，仗著一点小小的权柄，就敢如此胡作非为！”

他骂得毫不留情，仿佛真是刚知道一样。麻三疼得神志模糊，听到这话，又气又急，想辩解，却痛得只能发出嗬嗬的声音。

李文彬骂完，立刻又转向萧易，换上一副沉痛负责的表情：“这位兄弟，赵福老哥，此事確实是会馆管教无方，李某有失察之责。这样，麻三目无法纪，欺凌乡里，即刻起，革去他管事之职！永不录用！赵福老哥的一切医药费用，汤药调理，均由会馆承担！麻三的薪俸，也会先扣下来用作赔偿！李某在此，再次向赵福老哥，向各位乡亲，致歉！”

他说著，又郑重地拱了拱手。一番话下来，撤职、赔偿、道歉，表面功夫做得滴水不漏。周围有些乡亲甚至低声议论起来，觉得馆主还算明事理。

萧易心中冷笑。好一个“失察之责”，好一个“革职赔偿”。麻三不过是条咬人的狗，废了也就废了。真正的黑手，是眼前这个道貌岸然的馆主。但他也清楚，李文彬不是黑虎堂那种纯粹靠暴力立足的货色。他要维持会馆“公正互助”的招牌，要维持对大量新来华工的吸引力，就不能在明面上彻底撕破脸，尤其是在眾目睽睽之下。

对方既然在面上给出了“交代”，自己若再咄咄逼人，反而可能让部分观望的乡亲觉得理亏。

萧易看了一眼疼得几乎晕厥的麻三，又看了看李文彬那张看似诚恳的脸，鬆开了原本虚握著的手（虽然麻三的手早已被他废了）。他淡淡道：“既然李馆主这么说，医药费拿来，我们走。”

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