报童对自己此次的案件跟踪很没有自信。

与此同时，他对许义的期待，也已经快要被许义的身份背景消磨殆尽。

如今，他仅仅只抱著为数不多的希望，继续跟踪许义，想要找到信任许义的理由，以及那虚无縹緲的合作机会。

他跟著许义一路前进，穿过车水马龙的三十八铺大街，一路向南，不消片刻已经过了界桥，进了法租界。

今日取消了租界的往来限制，界桥內外跑满了黄包车，这种情况在进入法租界之后更加糟糕，街道上挤满了行人、黄包车和少数几辆小汽车，几个法兰西人从小汽车里探出脑袋骂著鸟语，但並没有人理会他们。

街边站著几个穿制服的巡捕在指挥交通，但显然效果並不好，马路还是堵著。

报童远远缀在许义身后，从人群和车流的缝隙中穿出，在街道旁的小巷子里拐了弯儿，便看到一栋旗帜掛角的小楼——

这是一栋由大號清水红砖砌成的二层西洋式建筑，以大理石铺底，侧面配八字形凸窗，二楼阳台外围著一圈铸铁式栏杆，门窗都是拱形。

在拥有如此大量的法兰西建筑特徵之外，檐壁之间可以清晰看到华界传统的回纹装饰。

洋楼正前方法兰西总督殖民地旗帜之下，掛著一行大大的法兰西洋文，洋文下方则是“小东门巡捕房”六字。

『啊？巡捕房？他一个青帮流氓，来这地方干什么？

总不会是……』

报童眼睁睁看著许义大摇大摆进了巡捕房，立刻联想到最近浦西城发生的一些事——

外面世道太乱，逃亡浦西城的流民数量不断增加。

租界虽然始终都设置有关卡，但奈何流民太多，很难防得住。

在这之前，就不断有难民进入租界，租界当局原本是不愿意的，后来忽然发现，他们可以以这些人为藉口，趁机扩大租界地盘，於是就对这种情况睁一只眼闭一只眼了。

然而，到了今年，事情出现了新的变化。

仅今年春天一个月的时间，法租界的人口就从五万激增到了十万。

这个惊人数字带来的问题，是法租界公董局行政力量和执法能力的不足——

没有足够的人手对租界进行有效管治了。

春天之后，外面一直在打仗，前往浦西城的人越来越多，进入法租界的人也越来越多。

法租界当局不得不修筑道路，扩展实际控制范围，並在这些区域设置巡捕进行巡逻——

此举表面上说是为了维护治安，但本质上其实是为了收捐税。

比如巡捕房经费，就叫“巡捕捐”。

对房屋徵收的一些费用，就叫“房捐”。

对街边商铺收取的费用，就叫“铺捐”，其中包括门面税和厘金等等。

越过华界修路的费用，叫“路捐”。

在捐税中占大头的，大抵就是这四种。

捐税大都是由巡捕房的巡捕进行强行徵收的，洋人交的少，本地人交的多。

即便如此，本地人依旧不被允许进入公董局，没有在法租界参政议政的权力。

租界商贸市场发达，但產生价值的相当一部分都被捐税拿走了。

——这一切，都需要人来实施。

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