绍绪六年，九月初一。

因著二皇子的腿骨骨折，皇帝在宣化又多待了十天，直至九月初一日，经和太医再三確认二皇子的伤势实在无法回京，皇帝才决定返京。忠勇侯被留在宣化护卫二皇子。听到这个旨意时，铁坚和邓修翼对视了一眼。

返京一路，无比压抑。谁都不敢多说话，因为陛下如今易怒暴躁，连邓修翼都未能免除被皇帝罚跪，更不要论其他內侍。好在回京路上，邓修翼无需时刻隨侍，才让他稍微把淤青的腿给將养了回来。

邓修翼不知道裴世宪有没有给李云苏写信，回京的路走得很慢，因为太子必须跟著回京，但是其额头的伤亦需好好养，所以整个队伍走得极慢。邓修翼算了算日程快则十七日到京，慢则十九日。无论如何他都没有办法在九月十七日出宫，去给李云苏写信。

虽然邓修翼走前关照了裴世宪要给李云苏写信，但是裴世宪真的没有写。

一来因为裴世衍。裴世衍每日早晨都会在给雨霽请完晨安行完叩拜大礼后，才从试婚別院回裴府。裴世宪虽然已经搬去了槐胡同，但每日亦会回裴府。每次看到裴世衍，他总觉得这个少年的生命力在流失。於是每次都会和他多聊几句，以助排遣。

八月十三日，是个转折的日子，自那日后，裴世衍仿佛很容易动怒，这让裴世宪很是不安。

二来也是因为他自己，他放不下姿態，亦不知道和李云苏说什么。那一日的告白，便像一个休止符，一下子让他不知道如何坦然地从头开始。

九月十八日，皇帝的鑾驾终於浩浩荡荡从德胜门返回了盛京，百官跪迎。皇帝特许长寧公主駙马之父，翰林院编修裴衡参与此次跪迎。邓修翼隨著皇帝的鑾驾，远远看到了面色苍白的裴衡，他的鬢边多了几许白髮，一下子仿佛老了十岁一般。

皇帝的鑾驾进了乾清宫后，皇后率贵妃、良妃、淑妃等在乾清宫前庭院阶下排班，三跪九叩后，皇帝看到了贵妃和良妃脸上抑制不住的泪水。

二皇子必然跛足的消息已经传回了內宫。若非碍於礼数，贵妃此刻当是对著皇帝泪流满面才是。皇帝想到贵妃侍奉他已经快二十年，二皇子又深得自己的喜爱，不由也很是伤心。

於是连常规的后宫敘话都没有进行，皇帝直接让皇后等退下了。接著，他便去了慈寧宫见太后。

次日，皇帝下旨礼部全国採选。

李云苏知道皇帝要採选的消息，竟然早於邓修翼九月廿七日的来信。

绍绪帝不是一个好色的皇帝，登基六年来，这时第一次採选。听到这个消息时，李云苏很是惊讶，然后又长长嘆了一口气，云茹这怕是真要进宫了。

果然不多久，京中的消息便来了，宣化北巡，二皇子跛足。皇帝依然没有放弃要废太子。但是他没有了其他皇位继承人，所以他想要採选来充实后宫，產生新的候选人。李云苏看完消息就撇了撇嘴。

二皇子为什么会跛足，京中却没有准確的消息，李云苏只能等邓修翼的信。

九月廿一日，霜降前七日，在后宫的愁云密布中，长寧公主出降了。

駙马府的丹桂被晨霜碾作金屑，裴世衍身著赤罗朝服立在朱漆门前，一品七梁冠上的七道青玉梁压得他后颈发僵，蟒纹朝服的深赤罗大袖垂如重云，將十五岁少年的肩线勒成薄脆的冰棱。腰间革带嵌著十三块“麟趾呈祥”青玉銙，硌得胃脘发紧，他数著檐下铜铃的晃动次数，直到第七声时，鎏金仪仗转过了长安街街角。

鸿臚寺赞礼官的声音刺破冷雾：“公主驾到。”裴世衍口中称道：“臣裴世衍恭迎公主殿下。”他屈右膝触地，赤罗蟒纹扫过青砖上的霜。

第一拜时，他盯著公主鑾驾的鎏金轿顶，那上面的蟠龙纹比国子监碑林的贔屓更威风，却少了几分他常摸的碑角那种温润。

第二拜，双膝著地的剎那，砖缝里渗出的桂香突然勾出半幅残梦，李云苏模糊的脸隨著他跪下站起带出的风，慢慢的消散，让他喉间发涩。

第三拜，额头触地时，他听见自己的心跳混著远处钟鼓楼的暮鼓。赤罗朝服的白纱中单蹭过鼻尖，一直可闻松烟墨香已经淡得找不到踪跡，龙涎香的味道却扑鼻而来。

第四拜起身时，七梁冠的流苏扫过眼帘，他看见长寧公主的深青翟衣绣著十二只振翅翟鸟，金线比他朝服的蟒鳞更鲜亮。

“駙马请起。”公主的声音清泠泠落在他恭谨低垂的额角。裴世衍双手奉上金镶玉如意，玉柄的冰裂纹里映著他毫无表情清冷的脸。

引她入门时，秋风卷著残桂扑在蟒纹朝服上，裴世衍抬手便拂去。府內喜乐声渐浓，裴世衍望著公主腰间晃动的双鱼玉佩，忽觉这朱门深院的每一块砖、每一片瓦，都在將他此前十五年的光阴碾作齏粉。

此后的时光，也隨著駙马府大门的关上，而重重的关上了。

是夜，裴世衍便被女官催著，他在中门处叩拜完，由女官引著进入正寢。此时公主已经去掉了礼服，穿著中衣坐在了床上。裴世衍在婢女的服侍下，也脱掉了朝服。

长寧公主羞怯地看了一眼他，而他则一脸平静地垂目站在公主面前。长寧发现裴世衍並不看她，便壮了胆子仔细打量他起来。

依然是三年前，她见过的那个温玉少年，每每当她想起在英国公府荷池边，他躬身引路，一路笑谈的场景，她都会有一阵战慄的激情。而如今，这个少年成为了她的駙马，她满心欢喜。

“駙马，来。”长寧公主娇羞地说，说完就红著脸低下了头。

裴世衍听闻，便上了前。长寧拍了拍身边的床，示意裴世衍坐下。

裴世衍却单膝跪在了她的面前，替她脱掉了绣鞋。裴世衍將长寧抱起，放进了床的內侧。长寧正惊讶裴世衍的殷勤和主动，没想到裴世衍上了床，平躺了下来，然后清冷地问：

“公主今日可要圆房？”

“大胆！”长寧公主一阵惊愕，隨后勃然大怒。

外间听到公主的声音，女官站在门口问：“公主，可是有事唤奴婢？”

公主一下子声音便噎了回去，耳尖通红，却装作无事，对著门外道：“无事，你们退下。”

“是。”

然后长寧压低了声音道：“裴世衍，你想做什么？”

“侍奉公主。”裴世衍依然冷冷地回答。

“你在羞辱我？”长寧双目睁地通圆，看向裴世衍。

裴世衍慢慢侧过脸，对著公主道：“微臣不敢！”

女官站在门外一直听著里面的动静，自从公主一声“大胆”后，里面便悄无了声息。

约莫过了半个时辰，女官听到礼公主的召唤，便进了门。裴世衍穿著中衣与她错身而过，公主和著被躺在床上，对著他的背影说：“跪远一点！”

裴世衍的背影一僵，道：“是。”然后出了门，在离开约莫两丈的青砖上，面对著正寢的门跪下。

长寧公主落在他身上的视线，被关上的门碾断。

这一夜，门外侍奉的女官没有睡，裴世衍没有睡，而躺在床上盯著床帐上並蒂莲绣纹的长寧亦没有睡。

她甚至听到了门外衣料摩擦的声音，应该是裴世衍跪地太久了，在调整姿势。她想张口让婢女给他送个垫子，却最后还是拉过被子蒙上了头。

九月廿五日，御书房。

是日早朝后，空中便飘起了小雪，这是今年的第一场冬雪，比往年来的都要早。

绍绪帝的情绪依然不好，动輒易怒，而且常常迁怒。三日前，长寧公主入朝谢恩，謁见帝后。在乾清宫，长寧公主叩见了皇帝，“女长寧赖父皇恩，礼成归第，特来叩谢。”

皇帝只是仪式性地训诫“恪守妇道，和睦駙马”，丝毫没有一点关心她和裴世衍之间是否琴瑟和鸣。

长寧本待和绍绪帝无赖一番，让皇帝能够小惩裴世衍，亦没有机会。挨到最后，长寧终於鼓起勇气向皇帝提出要见自己的亲身母亲淑妃时，竟被训斥，不守规矩，径直撵去了皇后宫中。

长寧走后，皇帝便下旨申斥皇后及陪嫁女官，令好好收束公主性情。

御书房內里面摆上了火盆，邓修翼畏寒，虽然膝盖上绑上了护膝，仍禁不住身体时时冷颤。他跪在御案前，批阅著內阁转来的奏摺。

这次秋獮回来，朝中的奏摺明显增多，御史科道对六部，尤其户部的攻訐增多。御史张永望当年弹劾都察院右都御史潘家年贪腐败的案子又被重提，並且推进了新的证据。

邓修翼知道这是袁罡因为二皇子退出了国本之爭和让王存能迁户部左侍郎，而在筹谋运作。邓修翼小心翼翼地在这些弹劾的奏摺中，寻找可以襄助之处，同时又不能让皇帝发现他太过明显的立场。

此时，有小內监来报，朱庸病逝。

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