次日，裴世宪便前往拜謁苏州知府况亦鼎。

“世伯。”裴世宪躬身行礼。

“则序啊，一晃都这般大了！”况亦鼎抚须感慨，“座师可还康健？”裴桓荣是况亦鼎当年科考的主考官，故以“座师”相称。

“祖父尚好，只是年事渐高。”裴世宪恭敬作答。

“则序此来苏州，所为何事？”

“稟世伯，祖父有意在江南倡建书院，特遣小侄前来踏勘选址、营造学舍，並延聘名师。”

“开书院？此乃教化善举，易办。”况亦鼎頷首。

“世伯可有山长人选？不拘江南河东，唯学识渊博、德望素著者佳。”

“不拘河东便好办！”况亦鼎闻言，眉头舒展。他初闻延请山长，还担忧裴老爷子固执於河东籍贯。朝堂之上，江南、河东壁垒分明，门户之见甚於政见分歧，诸多爭执，不过为爭而爭，为权为势罢了。论道术、民生，实则大同小异。譬如那土地兼併，江南有，河东亦有，无非五十步与百步之別，“他人不可为，己人则可为”之別罢了。如今既言不拘地域，他自然乐得引荐。

裴世宪心头一松，大事总算有了眉目。“今年大计，世伯牧守苏州已十五载，按例当迁升。小侄先贺世伯！”

况亦鼎听得“大计”二字，嘴角掠过一丝苦笑，“贤侄，难言啊。眼下宣化战事未歇，户部又加派江南赋税，能否如数完纳尚在未定之天。若不能……恐难迁转。”

“江南赋税本已独重天下，竟还加派？”裴世宪惊问。

“范尚书自有范尚书的合计，”况亦鼎语带无奈，“无非是道江南富庶安靖，百姓乐业，堪当此任罢了。”

“唉，世伯辛劳了。”

“食君之禄，分內之事，勉力为之罢了。”况亦鼎摆摆手。

“若……若不得右迁，世伯作何打算？”

“乞骸骨！”况亦鼎斩钉截铁道，“老夫在这苏州府，已蹉跎十五寒暑，岂有两任九年知府之理？不如告老还乡，含飴弄孙，落个清閒。”

裴世宪心下惻然，知此乃积鬱之语，一时也无从劝慰，只得默然点头。

在况亦鼎的鼎力相助下，四维书院报呈学政衙门的文书很快便获允准。裴世宪对这位世伯的干练与情谊感佩於心。临行前，他再度登门拜別，一为致谢，二则恳切言道：“世伯若离任姑苏，万望赐知。”言罢，裴世宪方辞別况亦鼎，离开了苏州，转道武昌。

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