绍绪八年，二月十六日，盛京。

袁罡以病生生拖了五日。前三日，绍绪帝根本没有管他。二月十五日朝会，袁罡继续请假，绍绪帝则派了太医到袁罡府上问诊，虽然太医回稟次辅確实在病中，但是绍绪帝依然派了安达上门催袁罡当值。

二月十六日，袁罡拖著病体到了內阁。此时他知道，这个覆灭三立的圣旨，是怎么都拖不过去了。怀著万分的悲痛，他磨磨嘰嘰地从早晨卯时，到下午酉时，才將草擬的圣旨和《河东生徒名录》递交给了司礼监文书房一直等著的小內监。

等小內监走后，內阁值房一片死寂。残阳，像一块將熄的炭，透过內阁值房高阔的槛窗，投下道道森冷的光柵。那光，不是温暖的金色，而是淬了冰的赤铜色，沉沉压在紫檀木长案、青砖地面，压在袁罡几乎被抽空了骨头的脊樑上。隱隱似有更漏声，一滴，一滴，敲打在凝固的时间里，也敲打在他早已千疮百孔的心上。

袁罡牵起一丝嘴唇，直在讽刺自己的不仁、不义和不勇，唯独没有不忠。五日的病，是脆弱的盾，挡不住皇权催命的箭。安达那阉竖尖利如锥的眼神，太医那敷衍了事的指尖，都在宣告一个事实：这具残躯，连同它所承载的一切信念与骄傲，都到了该被碾碎、被献祭给陛下的时刻。

他的目光，迟缓而粘稠，如同垂死之人的手，抚过这间他耗费了半生心血、承载了帝国最核心机密与最骯脏交易的屋子。

袁罡目光首先落在那方端砚上。隆裕三十六年春，他初入內阁，正是意气风发。彼时的首辅贾休，鬚髮皆白，眼神却亮如寒星。彼时的裴桓荣近五十岁，正是意气风发的时候，亲手將这方沉甸甸的端溪老坑石砚推到他面前。那砚台温润如玉，墨池深邃如渊。

“玄成，”裴桓荣的声音带著金石之质，穿透二十年时光，此刻在死寂的值房內轰然迴响，“此砚非石，乃江山之重。墨磨於此，字落於詔，便是万民生死，千秋功罪。守其黑，方知其白；知其白，更须守其黑。慎之！重之！”而那一刻，贾休则抚须点头。

袁罡指尖触及冰凉的石质，感受到的是一股磅礴的、近乎神圣的责任。他仿佛看到自己笔下的詔令，化作春霖润泽乾涸的田亩，化作利剑斩断贪腐的锁链。那份沉甸，是荣耀的冠冕。

而如今，这方砚台依旧沉默。墨池边缘积著乾涸的墨垢，像凝固的、发黑的血痂。它冷冷地映著袁罡此刻枯槁的形容。他刚才磨墨擬写那封绝灭三立书院的圣旨时，墨条在砚池中发出的不再是沙沙的、充满韵律的声响，而是如同钝刀刮骨般的、令人牙酸的嘶鸣。那墨，黑得如此绝望，仿佛吸尽了这值房內所有的光。哪里还有“白”？哪里还有“生”？这方曾承载“江山之重”的端砚，如今只盛满了“江山之罪”。它像一个沉默的审判者，无声地控诉著他用这双手、这笔墨，犯下的滔天罪孽。

视线微移，落在了端砚旁那枚袁罡常用的竹臂搁上。这臂搁並非名贵材质，只是寻常湘妃竹所制，却因常年摩挲，表面泛著一层深邃温厚的包浆，如同沉淀了岁月的琥珀。竹节处天然生成的斑驳泪痕，此刻在昏暗的光线下，仿佛真的在无声泣血。

指尖颤抖著，轻轻抚上那冰凉的竹面。一股带著竹叶清苦和旧墨幽香的气息，混杂著记忆深处凛冽的寒意，瞬间將他拖回了隆裕四十年那个滴水成冰的冬天。

记忆的狂澜轰然席捲！

紫禁城笼罩在巫蛊案的阴云之下，肃杀得令人窒息。先太子被构陷以木偶诅咒君父，证据“確凿”，龙顏震怒，朝野噤若寒蝉。值此危局，满朝朱紫，唯有裴桓荣，身形清癯如古松，在奉天殿上，迎著隆裕帝能冻裂金石的目光，昂然而立！

“陛下！”裴桓荣的声音並不高亢，却如金玉交击，字字清晰地响彻死寂的大殿，“巫蛊魘镇，乃汉武戾太子之祸始！史笔如铁，前车之鑑未远！太子仁孝纯良，天下共鉴！此等构陷伎俩，瞒得过一时，焉能欺青史万代？！老臣以项上人头、闔族性命担保，太子绝无此心，更无此行！此乃小人构陷，意在动摇国本！陛下明察！”

那番话，如同投入寒潭的巨石，激起的不是水，而是死寂中更深的恐惧。已然老迈隆裕帝的脸色阴沉得能滴下水来，龙袍袖中的手紧握成拳，指节发白。殿內空气凝固，针落可闻。裴桓荣的目光却毫无畏惧，如两柄淬火的利剑，直刺御座之上，那眼神里燃烧的，是士大夫为护持正道、为护卫储君、为社稷安稳而不惜粉身碎骨的决绝！是“文死諫”风骨最璀璨的绽放！然而，猜忌的毒藤早已缠绕了帝王之心。隆裕帝拂袖厉喝：“裴桓荣！尔敢咆哮君前，为逆子张目？！讽諫朕为昏君？”

“臣非为太子张目，乃为陛下之圣德，为大明之江山张目！”裴桓荣的声音陡然拔高，带著一种近乎悲壮的穿透力，“若陛下执意信谗言而弃骨肉，亲小人而远贤良，则国本动摇，祸乱不远！微臣……无顏再立於朝堂之上！”

话音落，满殿死寂！裴桓荣不再看那御座上冰冷的龙顏，他猛地抬手，“咔噠”一声脆响，竟是將腰间象徵一品大员身份的玉带扣生生解下！那沉重的玉带落在大殿光洁如镜的金砖上，发出令人心惊肉跳的闷响。紧接著，他又从袖中取出代表阁臣权柄的象牙笏板，双手平托，高举过顶，然后，缓缓地、无比郑重地放在了那解下的玉带之上！

解玉带，置牙笏！

这是最决绝的无声宣言！是士大夫对昏聵君权最彻底的、不留一丝余地的切割！是“道不行，乘桴浮於海”的凛然实践！

“臣裴桓荣，老迈昏聵，不堪驱使，恳乞骸骨，归老林泉！”他声音平静得如同深潭古井，却蕴含著足以让山河变色的力量。说罢，不看任何人，更不待隆裕帝回应，竟转身，脊樑挺得笔直，一步一步，踏著满殿惊骇的目光，走出了那象徵著帝国最高权力、此刻却瀰漫著不祥与昏聵的奉天殿！寒风捲起他宽大的袍袖，那背影，孤单却顶天立地，如同一柄刺破乌云的孤剑！

隆裕帝震怒！挽留？三次！圣旨接连下达，措辞从最初的严厉申飭，到后来的温言劝慰，再到最后的恳切挽留。內侍捧著圣旨，一次次踏入裴府那简朴的庭院。然而，他始终坚辞！

他走的那日，京城罕见地飘起了鹅毛大雪。没有车马喧囂，没有门生相送。一辆青布小车，载著简单的行囊。袁罡闻讯，顶著漫天风雪，踉蹌追出城外十里长亭。他跪倒在老师车前，风雪灌满了他的口鼻，冻僵了他的四肢，却冻不住那奔涌的热泪。

车帘掀开一角，露出裴桓荣清癯而平静的脸。没有责备，没有怨懟，只有一种勘破世情的淡然。他將这枚隨身携带多年、用以枕腕书写的竹臂搁，轻轻递到了袁罡冻得通红、颤抖的手中。

“玄成，”他的声音在风雪中显得格外清晰，也格外沉重，“朝堂浊浪滔天，非清流立身之所。然，江山社稷，黎民百姓，终需有人守望。此物隨我半生，刻有『寧折不弯』四字。留与你，非望你学我掛冠而去，但望你……”他深深看了袁罡一眼，那目光仿佛能穿透风雪，看进袁罡的灵魂深处，“但望你持此本心，於浊世中，做一根寧折不弯的脊樑！纵不能擎天，亦当撑住一方天地，护住几分清明！莫负了这竹之节，莫负了……天下苍生之望！”

车帘落下，青布小车碾著厚厚的积雪，吱呀作响，渐渐消失在白茫茫的天地尽头，只留下袁罡跪在风雪中。

如回忆的潮水轰然退去，只留下冰冷刺骨的现实。袁罡的手指死死抠住臂搁上那四个字——“寧折不弯”！指尖因用力而泛白，甚至微微陷入那深刻的笔画之中。那四个字，此刻像烧红的烙铁，烫得他灵魂滋滋作响，痛彻心扉！那臂搁上天然的湘妃泪痕，此刻仿佛真的流淌起来，化作冰冷的液体，顺著袁罡枯槁的手指蜿蜒而下，与他自己眼中滚落的、滚烫的屈辱之泪混合在一起，滴落在冰冷的地砖上。

还有那四年后的平反！记忆的碎片再次刺痛他。

隆裕四十四年，春风似乎终於吹散了笼罩在太子头上的阴霾。齐王歷尽艰辛，找到了铁证，证明太子是被构陷！巫蛊案是一场惊天冤狱！隆裕帝，那位曾经震怒、听信谗言的君王，在铁证面前，下旨为太子平反，並颁下措辞恳切的詔书，派人星夜兼程，三顾茅庐，延请早已归隱三立书院的裴桓荣回朝，官復原职，甚至暗示將委以首辅重任！

那是何等的荣耀？何等的“沉冤得雪”？多少人梦寐以求的东山再起！

然而，当御使捧著金灿灿的圣旨，带著丰厚的赏赐，恭敬地站在三立书院那简陋的草堂前时。裴桓荣，只是平静地听完圣旨，脸上无喜无悲。

他只对著上使，对著那象徵无上皇权的明黄捲轴，对著京城的方向，缓缓地、清晰地说了三个字，如同三块冰冷的巨石，砸碎了所有世俗的期待：“道——不——同。”

依旧是那三个字！隆裕四十年写在素笺上的三个字！

没有愤怒的指责，没有委屈的倾诉，只有一种歷经沧桑、洞悉本质后的彻底疏离与拒绝。那三个字，重逾千斤！它宣告著：君王的幡然醒悟，迟来的公正，乃至首辅的权柄，在一位真正士大夫心中，都比不上那曾经被玷污、被践踏的“道”！裂痕已生，信任已碎，道既不同，便永无回头！

“先帝啊！”袁罡从口中高呼了隆裕帝，纵裴桓荣有如此天纵风骨，亦是隆裕帝如天包容！那一刻袁罡心中的愤懣漫溢！君臣相宜，成千古佳话！

袁罡按了按眼角，视线移开，落在一份卷角破损、顏色陈旧的文书上。它被压在案头一叠新奏章的最底层，只露出一个残破的边角。那是隆裕四十六年，北狄铁蹄踏破飞狐口，直奔黑石堡的八百里加急塘报！袁罡的手指不受控制地颤抖著，伸向那页薄薄的、却重逾千斤的纸。指尖触碰到那粗糙的纸面，仿佛瞬间被拉回了那个风雪交加、烽火连天的夜晚。

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