绍绪八年，三月十二日，扬州盐商会馆。

空气中瀰漫著昂贵的檀香，却压不住那股焦躁与恐惧混合的气息。猩红的地毯铺陈开来，两侧黄梨木椅上，八家总商与二十余家小盐商济济一堂。

往日里，这些掌控著帝国盐脉、富甲一方的商贾们在此议事，多是志得意满，商议著如何分割更大的利益蛋糕。

今日，却是个例外。

每个人的脸色都像蒙上了一层灰，眼神闪烁，坐立不安。上首的黄老爷端坐著，面色沉鬱，目光扫过全场，带著一种不容置疑的威严，却也藏著一丝不易察觉的疲惫。昨日顾仪望口中吐出的“四百万”两白银，如同一座无形的巨山，压得他喘不过气，更压在了此刻会馆內每一个人的心头。

黄老爷清了清嗓子，声音不大，却清晰地盖过了低低的私语：“诸位同僚，今日召集大家，只为一件关乎我等身家性命，也关乎国朝安危的要事。”他顿了顿，目光锐利，“山西晋逆作乱，陛下震怒，永昌伯大军已发。然兵贵神速，粮餉乃重中之重。潘都宪奉旨南下，严阁老亲笔咨文，两淮盐务，需为朝廷筹措军餉银四百万两。”

话音未落，如同冷水泼进了滚油锅！

“四百万？！”

“天爷！这如何使得！”

“黄老爷，您莫不是说笑吧？！”

“这……这可是要我们的命啊！”

惊呼、质疑、哀嚎瞬间爆发。小盐商们脸色煞白，有几人几乎要从椅子上滑下来。八位总商虽然强自镇定，但紧握扶手发白的手指和额角渗出的细汗，暴露了他们內心的惊涛骇浪。

一个鬚髮皆白的老盐商颤巍巍站起来，声音带著哭腔：“黄会长！去年水患，今年开春又冷，盐场减產，行盐艰难，库里的银子都压在货上了！四百万？莫说现银，便是倾家荡產，我等小门小户也凑不出这许多啊！”

他身旁几个小盐商立刻附和，一时间，会馆內充满了叫苦连天的哭穷声。

黄老爷重重一拍案几，紫檀木发出沉闷的响声，震得眾人心头一跳，喧囂戛然而止。

他站起身，目光如电，扫过刚才叫嚷最凶的几人，声音陡然拔高，带著冰冷的寒意：“哭穷？叫屈？收起你们那套把戏！你们以为这是跟谁討价还价？这是皇差！是陛下御口亲定，严阁老亲笔行文，潘都宪亲自督办！为的是平叛安邦，保的是你们在座的盐引饭碗，保的是这扬州城、这江南的太平！”

他猛地一指北方，声色俱厉：“晋逆作乱，动摇的是国本！前线將士在浴血拼命，你们在这里为几个阿堵物哭天抢地？谁要是敢说一个『不』字，耽误了军国大事，那就是通敌！就是谋逆！到时候，抄家灭族，悔之晚矣！你们掂量掂量，是银子要紧，还是项上人头、闔族性命要紧？！”

“皇帝的事情，谁敢不做？！”这最后一句，如同惊雷炸响，带著不容置疑的皇权威严和赤裸裸的死亡威胁。

会馆內死一般寂静，落针可闻。那股无形的皇权威压仿佛实质般笼罩下来，压得人喘不过气。几个胆小的盐商嚇得浑身发抖，冷汗浸透了后背的绸衫。几个刚才还哭穷的小盐商，此刻像被掐住了脖子，脸色由白转青，嘴唇哆嗦著，一个字也吐不出来。

死寂持续了数息。终於，坐在前排的一位中等身材、面相圆滑的总商王有德，擦了擦额头的汗，艰难地挤出一点比哭还难看的笑容，率先打破了沉默：“黄……黄会长息怒。国难当头，匹夫有责。王……王某……认了。只是这数目实在……实在太大，容我回去……再筹措筹措。”他这一开口，如同堤坝裂开了一道口子。

本章未完，点击下一页继续阅读。（1 / 2）