“驾、驾一”

“咕嚕嚕”

老马夫一手挥著马鞭，一手紧扯韁绳，马蹄踏碎晨雾，车轮碾过路面，发出沉稳声响。他时不时抬眼望向云端，似是上面有什么人一样。

“老爷，青阳县到池州府不过五十里路程，顺著这官道走，日落之前便能抵达！”

“嗯！”

车厢內传来朱尔旦的应声，此刻他正端坐其中，手捧经典细细研读。他虽得慧心，可这秋闈之爭尤为激烈，半点懈怠不得。

昨夜在云梦別院安稳休憩，今早步行至青阳县购车马，一番折腾下来，他已许久未曾静心温习。

此番趁赶路之机，正好补回些时日。

这一路倒是平顺无波，既未遇山匪劫道，也无妖邪作祟。累了便寻树荫歇脚，渴了便饮隨身清泉水，飢了便吃些包子，倒也愜意。

一日时光匆匆而过，夕阳西斜之际，池州府的轮廓已然映入眼帘。

云端之上，罡风猎猎。

陈鸣负手而立，眉头微蹙，俯瞰著下方灯火通明的城郭，眼底青光一闪而过，凝神探查，却未曾察觉任何魔头踪跡。

“王兄，你说这许彦之事，是纯属碰巧，还是一”

王鼎负手踏云，衣袂飘飘，浮云掠过：“这可说不准。”

他望著远处沉沉夜色，语气沉了几分，“如今大乾朝局本就摇摇欲坠，官场——

腐败，民怨渐生，苛政猛於虎，似许彦这般因冤屈而死，化作厉鬼害人之事，屡见不鲜。

王某先前游歷四方，便遇上好几起，斩了不少贪官污吏、恶绅奸佞，可终究是治標不治本，无济於事。”

他先前答应许彦替他报仇，也非虚言，毕竟这事，他確实做的多了。

王鼎忽的转头看向陈鸣，眼中带著几分疑惑：“不过，这嗔痴二念，世间眾生多有沾染，並非只有赶考学子才有。不知为何清云你却篤定，这科举之中必有变故？”

陈鸣哑然，知道有些事情不能透露，便含糊其辞：“不过是心血来潮，隱约有所感应罢了。”

王鼎闻言，却似恍然大悟般连连頷首，並未深究，转而问道：“那之后你我做何安排？”既然是要追查那嗔痴魔头的踪跡，继续与朱尔旦同进同出，显然多有不便。

陈鸣略一思忖，右掌忽的泛起淡淡玄光，一块玄色令牌凭空显现，令牌简朴，中央篆刻著“钦天监”三字。

“钦天监？”

王鼎目光一凝，察觉到令牌上的气息，好奇问道。

“呵呵”

陈鸣轻笑出声，指尖摩挲著令牌边缘，解释道：“说来也巧，贫道先前在衢州斩了一位白莲教坛主，破其顛覆朝纲的阴谋，得大乾朝廷册封真人”之位。

我手中这块，便是钦赐的小总监令，持此令者，可调度各州府兵权、钦天三司僚属，论权柄，也算一人之下，万人之上了。”

王鼎闻言，顿时心生好奇，“先前清云曾说，与白莲教有旧”，莫非这邪教上下，都被你给"

“呵呵”

陈鸣轻笑，“不知一提！”

他抬眼望向池州府方向，续道：“如今要查科举异动，钦天三司首当其衝，不如吾等先去这池州三司，探探虚实如何？”

王鼎略一思索，当即頷首称好：“好！有此令牌在手，行事也便顺畅许多。”

他虽喜欢麻烦，但是不代表他喜欢遇到麻烦。

“嗯！”

二人脚下云气翻涌，化作两道流光，径直朝著池州三司衙门方向而去。

池州城门口。

因秋闈在即，四方学子云集，官府特意取消了宵禁，延迟了关城时辰。

可纵是如此，入城的队伍仍是排出城外，远远望去，灯火点点，犹如一条臥在夜色中的火龙。

马夫牵著车马，在人群中缓缓挪动，时不时抬眼望向夜空，忍不住问道：“老爷，清云真人他们————不同我们一道进城吗？”

“哗”

朱尔旦掀开车帘，探出头来笑道：“清云真人是何许人也，怎会同吾等一般，排队入城？”

马夫闻言一脸恍然。

他初见陈鸣时，对方言语温和，举止谦和，虽出手不凡，却只当是位游歷的有道之士。事后仔细回想，这哪是普通道士，分明是神仙人物，抬手变龙，跺脚唤神，能与仙人说上几句话，已是三生有幸，哪敢奢望同行。

“先生，”

许安平扒著车帘，仰著小脑袋问道，“既然清云真人那般厉害，你为何不去同他一起修仙问道，还要来参加这秋闈呢？”

朱尔旦抬手摸了摸他的小脑袋：“人各有命，各有归途。清云真人选择修道，是他的路，我朱尔旦寒窗十载，所求便是金榜题名，这也是我的道。”

“顺应本心，便是顺应天命罢了。”

许安平哪里听得懂这般玄奥话语，只觉得脑袋嗡嗡作响，懵懵懂懂地抓耳挠腮，又仰著小脸追问道：“那先生，我的归途又在哪？”

朱尔旦闻言，却是一时难住了。

“安平，老爷这话的意思是，顺应本心便好。”老马夫见朱尔旦犯难，连忙笑著出言解围，忽的瞥见前方队伍往前挪动，忙道：“坐稳了！”说罢扯紧韁绳，赶著车马缓缓挪向城门口。

刚到城门口，城中的热闹便扑面而来：华灯初上，街巷间人声鼎沸，酒肆茶楼的猜拳声、戏楼的丝竹声、市井摊贩的吆喝声交织在一起，烟火气十足。

“站住！”

两位身著皂衣的守门士卒上前一步，拦住了朱尔旦的马车。方才还故作高深的老马夫，瞬间收敛了神色，变得低眉顺眼，连忙拱手笑道：“官爷辛苦，官爷辛苦！”

士卒目光锐利，將车厢內外、几人神色细细打量一番，目光最终落在朱尔旦身上，沉声道：“你可是赴池州参加秋闈的学子？”

朱尔旦连忙下车，对著两位士卒躬身作揖，礼数周全：“正是！晚生乃陵阳县朱尔旦，特来参加秋闈，见过两位差爷！”

“陵阳县？”

两位士卒闻言，不由得面面相覷。

他们虽是守门的兵卒，日日风吹日晒，却也消息灵通，前些日子陵阳县出了好几桩大事，早已传的沸沸扬扬。

“等著！”

一位士卒撂下句话，便转身寻人去了。

另一位士卒则守在马车旁，目光依旧在几人身上流连，神色间带著几分幸灾乐祸的神情。

朱尔旦见此，猜测自己怕是惹上了麻烦，心中惴惴，可他思来想去，却未曾寻到半点根由，余光不由得撇向了云端。