李维的目光下意识地投向那紧闭的井盖。

仿佛能穿透铸铁，看到下方管道中那些惊慌失措、等待著他归去的灰色身影——鼠大、鼠二、那些刚刚获得了力量、对他充满狂热信仰的钢甲灰鼠、还有成千上万將他视为“太阳”和“王”的普通子民。

他能带走蛇鳞，也许还能带走鼠大鼠二，甚至加上钢甲。

但然后呢？那其他的灰鼠怎么办？

它们智慧未开，只是凭藉本能和强化后的力量追隨他。

一旦他离开，它们將在腐化和人类可能的清剿下迅速灭亡，或者重新变回下水道里卑微的寄生虫。

他的“王国”，不是几个亲信，而是那整个族群。

那心动的光芒迅速黯淡下去，取而代之的是一种沉重的、几乎將他压垮的责任感。

他小小的胸膛起伏著，尖细的声音带著一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定：

“不……不行。”

斯通皱起了眉：

“李维先生，这是最理性的选择！

你的族群大部分只是普通鼠类，它们……”

“它们是我的子民！”

李维猛地打断他，声音拔高，带著一种近乎固执的骄傲和痛苦。

“是我用链金术改变了它们！

是我让它们拥有了力量和……希望！

伟大的李维要拋弃他最亲爱的子民走了？”

他挥舞著小爪子，情绪激动：

“你说自然之母喜欢奇妙的生灵？难道只有我算吗？

我的族群呢？它们因为我和那本链金手册而改变，它们就不再是自然的一部分了吗？

伟大的李维……绝不能拋弃他的王国独自逃生！”

后院陷入了一片寂静。

斯通和汉斯都愣住了。

尤其是斯通，他预想过李维会拒绝，但没想到他的理由是如此……的担当。

这只灰鼠的逻辑，完全超出了他们基於人类利益和价值衡量的框架。

他看著李维那小小身影，这才真正清晰地意识到，他面对的不仅仅是一个“智慧生物”，

更是一个有著自己独特伦理、责任感和宏大梦想的……统治者。

劝说他独自逃离，无异於侮辱他存在的根本意义。

斯通沉默了。

理智告诉他，这只老鼠在自寻死路，为了那些在他眼中与螻蚁无异的普通鼠类赌上自身无比珍贵的“奇蹟”，愚蠢至极。

然而，另一种更微妙、更难以言喻的情绪，却在他心底悄然滋生。

是探秘者途径对“未知”与“特异”的本能好奇与保护欲？

还是……一丝久违的、几乎被他遗忘的，对某种纯粹“信念”的触动？

他从小到大见过太多算计、背叛与冷漠的取捨。

李维这种“愚蠢”的担当，反而像一颗投入死水的石子，漾起了意想不到的涟漪。

自然之母並非纯粹的慈善机构。

他们对非人智慧体的庇护固然有其教义基础，但同样充满了研究、利用甚至最终“融合”的目的。

將李维引荐过去，固然能救他一命，但自己也无疑能从中换取不少好处。

这是一笔理智的、双贏的交易。

可是……面对这样一只老鼠，谈论交易似乎变得有些……齷齪？

斯通心里暗自嗤笑了一声自己这突如其来的多愁善感。

探秘者应当冷静、客观，权衡利弊才是本性。