阿诺德看著手里那叠皱巴巴的一万欧元，忽然觉得无比讽刺。他原本想用金钱打破规则，却没想到金钱反而成了新的规则 —— 而他，连参与新规则的资格都没有。

“一万二！” 他咬著牙喊道，声音在喧闹中几乎听不见。

“一万五！” 立刻有人压过他。

“一万八！”

他的额头渗出冷汗，手心里的钞票被汗水浸湿。就在这时，一个穿著破旧夹克的老头从队伍里退出来，颤巍巍地走到他面前：“孩子，你要是真想要，这个位置给你，不要钱。”

阿诺德愣住了。老头的位置在中间段，不算太好，但足够拿到测试资格。

“为什么？” 他脱口而出。

老头指了指自己的腿 —— 那是一条义肢。“十年前，我在工厂被机器压断了腿，是寰宇的医疗机器人帮我做的手术，还减免了一半费用。” 他从怀里掏出一张泛黄的照片，上面是寰宇早期的医疗设备，“我来排队，不是为了玩游戏，是想看看他们又造出了什么了不起的东西。你要真有用，拿去就好。”

阿诺德的喉咙像被堵住了。他想把钱塞给老头，却被推开了。

“拿著吧。” 老头笑了笑，露出没牙的牙床，“要是这东西真像他们说的那么好，別忘了告诉我一声。我这把老骨头，就不凑这个热闹了。”

当阿诺德排进队伍时，周围的竞价声还在继续。那个穿阿玛尼的中年人正和前面的人討价还价，试图用十万欧元买下前一百名的位置；电视镜头对准了一个哭哭啼啼的女孩 —— 她的男朋友为了五千欧元，把两人一起排队的位置卖了。

但阿诺德的心里，却忽然平静下来。他摸了摸口袋里的微型摄像头，第一次对任务產生了怀疑 —— 总部要的是 “灵境” 的技术数据，可他们是否知道，支撑这项技术的，除了晶片和代码，还有老头这样的信任，和女孩那样的失落？

凌晨时分，报名终於结束。阿诺德拿著那张来之不易的测试资格证，站在联合製造的玻璃门前，看著里面忙碌的工作人员。“灵境” 的样机在灯光下泛著银色的光泽，像一个个等待被唤醒的精灵。

他忽然想起那个卖位置的青年，想起竞价的上班族，想起那个老头。这场由金钱和执念交织的闹剧，最终以一种荒诞的方式，让他拿到了想要的东西。

但不知为何，他却觉得，自己输掉了更重要的东西。

当第一缕阳光照在 “灵境” 的包装上时，阿诺德深吸一口气，走进了测试区。他知道，接下来的三个月，他將扮演一个狂热的游戏迷，收集一切有用的情报。但他的脑海里，却总是浮现出那个老头没牙的笑容，和那句 “別忘了告诉我一声”。