下午三点钟，城西郊外，一栋藤蔓攀附的破落宅邸內。

书房中小憩的艾德蒙·奥尔顿猛的惊醒，忽然有一种没来由的心悸。

他连忙望向四周，顿时察觉到一丝诡异。

死寂，瀰漫在空气里——宅子平时的脚步声，僕人偶尔的交流声全都消失不见了。

他小心推开书房门，便见到令他惊愕的一幕。

家中的所有护卫和僕人，全都横七竖八地倒在地上，不省人事。

两道不速之客的身影静立，他们都戴著覆盖全脸的黄金面具，在午后反射著诡异的光泽，当他们缓缓注视向自己时，宛如索命的幽灵。

“你们...你们是谁！？”

艾德蒙脸色瞬间惨白，第一个念头是...他的叔叔，终於要对他这个碍眼的侄子痛下杀手了吗？

“別紧张。”站在前方的男性面具人开口，声音虽然平静，却带著无形的压力，“我们是你的朋友。”

“朋...友？”艾德蒙背靠墙壁，声音因紧张而乾涩，“我不记得有这样...私闯贵族宅邸的朋友。”

“我们带来了你一直寻找的东西。”面具人安苏，向前迈了一小步，艾德蒙不由得惶恐后退。

“你不是一直坚信，你的父亲，那个为家族镇守边境的长子，是死於阴谋，而非什么蛮族突袭的意外吗？”安苏缓缓说道，“你暗中调查多年，却苦无证据。”

艾德蒙的心臟像是被狠狠攥住，呼吸一滯。

“但我为你带来了证据。”安苏的语气带著蛊惑，“而且，我还能帮你...夺回你应得的一切。”

“证据？”艾德蒙的声音颤抖著，但对方提及这件事，还是令他强打著精神，“你能有什么证据？那个傢伙...他做事乾净得可怕！”

安苏淡淡微笑，在模擬中，他从奥尔顿伯爵的自述里得到了太多琐碎的情报，此时的確派上了大用处。

“当年导致你父亲做出错误判断，在战爭中鋌而走险的那份关键情报，是由一个叫做『瘸腿』的间谍传递的，对不对？”

“你...你怎么知道这么多?”艾德蒙眼睛不由瞪大。

安苏注视著他，心想『信息差』真的是太好用了。

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“去查查蛮族部落『黑牙』的现任酋长吧。”安苏將伯爵当年的阴谋和盘托出，“你就能知道，那不过是一场各取所需的『合作』，你父亲和所有士兵都被出卖了。”

“是这样...居然是这样吗...”艾德蒙自言自语，眸光愈发复杂。

安苏笑容更深了，因为节奏已经被自己牢牢掌控。

於是继续道：

“不过知道了这些，对现在的你也没什么用，真相，无法扳倒一位伯爵。”

“但权力可以。”

“如果你成为新的奥尔顿伯爵，你不仅能公开审判仇人，洗刷父亲的冤屈，更能重塑家族荣耀，结束现任伯爵將家族拖入谋反泥潭的危险行径。”

“谋反！？”艾德蒙更加惊愕了，“真的假的？那老东西胆子这么大？”

安苏点到为止，没有继续透露，而是友善的微笑道：“怎么样？你愿意与我们合作吗？”

艾德蒙深吸了一口气，復仇与对权力的渴望交织燃烧，他紧盯著副黄金面具，“但代价呢？”

“你们，你们想从我这里得到什么？”

“很简单。”安苏回答，“我们需要一位理智的北境领主，奥尔顿伯爵全力推动的禁魔法令，必须被阻止——至少在你的治下，不能实行。”

艾德蒙一愣，隨即恍然。

这就不奇怪了，这就不奇怪了...

难怪这两个强大的黑魔法师，会在这个时间找上他，毕竟，禁魔法令的传言，现在已经搞得满城风雨。

“我...我本就不支持那东西！”艾德蒙当即表达出自己的决心，就是不知是真心还是求生欲使然。

“我父亲，我祖父，都是支持魔导工业，支持老皇帝陛下的！而我叔叔，反而是个野心家！他从不顾全大局！”

他继续道：“如果能復仇，如果能拿回属於我和父亲的一切...这么简单的条件，我当然可以答应！”

“明智的选择。”一旁的女性面具人首次开口，声音透过面具传来，带著一丝慵懒的玩味，“为確保我们未来的伯爵大人能活到即位那天，送你一位强大保鏢。”

她轻轻拍了拍手。

阴影中，一道黑袍身影无声显现，那是一个面容古板的老者。

安苏向柯特长老微微頷首，这是一位重塑派的长老。

其实现在的教团，在塞莉西婭的强力震慑下，已经明显没有那么明显的两派之爭了。

艾德蒙心中瞭然，说是保护，但也是最直接的监视。

而他没有选择。

艾德蒙那两张冰冷的黄金面具，最终，点了点头。

“好吧。”

“我接受...你们的友谊。”

...