才后知后觉地发现，

身边那些对丁瑶上位最为牴触、或者態度曖昧的同僚，忽然都不见了踪影。

取而代之的，

是一些面孔陌生、沉默寡言却眼神锐利、行动乾净利落的“新同事”，

或者是由管家松本亲自提名、从原本的边缘位置提拔上来、此刻显得无比恭顺且高效的“自己人”。

一种冰冷、高效的新秩序，

如同无形的铁幕，在一夜之间，悄无声息却又无比牢固地重新笼罩了整个泰国分部。

空气中瀰漫著一种噤若寒蝉的沉默，

以及深植於每个人心底的、对那位端坐於池谷私宅灵堂之后的年轻女人，

及其背后那未知力量的敬畏与恐惧。

——

池谷私宅，灵堂侧室。

檀香的气味似乎比往日更浓郁了些，试图掩盖某种无形却真实存在的血腥气。

管家松本深深弯下腰，几乎成九十度，

將一份只有寥寥数行字的名单和简短的行动说明，用双手极其恭谨地呈到丁瑶面前。

他的腰弯得比以往任何时候都要低，声音也控制得异常平稳，

但仔细听，能捕捉到一丝微微的颤慄：

“小姐……

按照您的指示，內部所有……不稳定的因素，已经处理完毕。

相关的位置，均已由绝对可靠之人接替。

目前，各条產业线路运转顺畅，秩序井然，

再无任何人……

敢公开质疑您的权威。”

丁瑶伸出手，

指尖触碰到那份轻若无物的纸张时，竟感到一丝冰凉的寒意。

她接过名单，目光平静地扫过上面那些或永远消失、或被迫臣服的名字。

每一个名字，都代表著一股可能掀起波澜的力量，

却在短短一天內，被如此乾净利落地拔除或收服。

太快了。

太乾净了。

乾净得令人心悸。

李湛和他手下那些人……

简直就像一群最高明、最冷酷的外科医生。

他们不需要大张旗鼓，不需要流血漂櫓，

仅仅依靠精准到极致的情报、对人心的透彻把握、以及对暴力尺度分毫不差的拿捏，

就在谈笑风生间，完成了这场无声的“肿瘤切除”手术。

病人甚至没感觉到太多痛苦，病灶却已连根拔起。

一股难以言喻的寒意，顺著丁瑶的脊椎悄然爬升。

但紧接著，这股寒意又被一种更加强烈的、近乎战慄的兴奋所取代。

有这样的盟友……不，有这样的“执刀者”站在自己身后，

她还有什么可畏惧的？

即將从日本本土飞来的总部调查组，

那些带著审视与猜疑目光的“大人们”，似乎也不再那么令人窒息了。

她又想起不久前在温泉氤氳的水汽中，

李湛靠在她耳边，用那种平淡却不容置疑的语气说出的那句话——

“以后，整个山口组在东南亚的盘子，未必不能交到你手上。”

当时只觉得是画饼，是诱惑。

此刻再回味，那话语中蕴含的野心与可能性，

却让她心底某个沉寂已久的角落，燃起了一丝灼热而隱秘的火焰。

丁瑶眼底闪过一丝快意，那快意迅速沉淀为更加深沉的冷静。

她缓缓吐出一口气，仿佛要將最后一丝不確定也排出体外，

然后，將手中的名单凑近灵前长明不息的白色蜡烛。

火苗舔舐纸角，迅速蔓延，

將那一个个名字连同他们代表的麻烦与风险，一同化为飞旋的灰烬，

最终散落在冰冷的地面上。

“做得很好，松本君。”

她的声音恢復了惯有的、带著些许慵懒却不容违逆的冷静，

甚至比以往更加沉稳有力，

“通知下去，打起精神，准备迎接总部调查组的蒞临。

我们要让远道而来的大人们亲眼看到，

池谷组泰国分部，虽然不幸蒙受组长与健太郎少爷玉碎之痛，

但人心未散，骨架未倒，运转高效，並且……”

她顿了顿，目光透过窗欞，望向暮色渐浓的庭院，

“……牢牢地，掌握在我们自己手中。”

“嗨！”

松本保持著深躬的姿势，应声答道。

当他终於直起身时，

脸上最后一丝属於旧时代的彷徨与犹豫，已彻底消失不见。

那双总是低垂的眼眸里，

此刻只剩下如同淬炼过的钢铁般的、绝对的信服与服从。

灵堂內，烛火摇曳，

映照著池谷弘一那张永远凝固在威严姿態的遗像。

而一个新的时代，

已经在这香菸与灰烬之上，无可阻挡地降临了。