贾张氏非但没有丝毫体谅，反而变本加厉。她觉得秦淮茹这是故意装虚弱，逃避家务。“啪！”一声，一个空了的棒子麵碗被重重顿在秦淮茹面前。

“洗个碗都洗不乾净！要你有什么用？就知道吃白食！”贾张氏叉著腰，唾沫星子几乎喷到秦淮茹脸上，“我告诉你，別以为怀了孩子就能偷懒！我们老贾家不养閒人！赶紧的，把东旭那件工作服洗了，明天还得穿呢！”

秦淮茹看著那油腻的工作服，胃里一阵翻江倒海。她强忍著噁心，低声道：“妈……我……我有点难受，能不能……”

“不能！”贾张氏斩钉截铁，“难受？谁还没怀过孩子？就你金贵？我看你就是欠收拾！”她浑浊的眼睛里满是刻薄，“赶紧去！洗不完別想吃饭！”

秦淮茹咬著发白的嘴唇，眼泪在眼眶里打转，却不敢掉下来。她默默地端起盆，步履蹣跚地走向水槽。冰凉的水刺得她手指发麻，那工作服上浓重的机油味混著汗味扑面而来，她再也忍不住，扒著水槽边缘剧烈地乾呕起来，却什么也吐不出来，只有酸涩的胆汁灼烧著喉咙。

她抬起头，透过朦朧的泪眼，恰好看到西跨院门口，林雪晴正提著个菜篮子回来。林雪晴穿著乾净的蓝布上衣，头髮梳理得整整齐齐，脸色红润，眼神平静。她似乎朝这边看了一眼，目光与秦淮茹短暂交匯。

那一刻，秦淮茹心里涌起一股难以言喻的酸楚和绝望。同样是女人，为什么命运如此不公？林雪晴被丈夫呵护著，过著安稳清净的日子。而自己，却像掉进了泥潭，在婆婆的淫威下挣扎，连口顺心气都喘不过来。她摸了摸自己尚未显怀，却已让她受尽折磨的小腹，一种前所未有的茫然和恐惧攫住了她。

贾张氏见秦淮茹发呆，又骂开了：“愣著干什么？等雷劈呢？还不快点洗！真是个丧门星！”

秦淮茹猛地低下头，把所有的委屈和泪水都憋了回去，用力搓洗起那件沉重的工作服。粗糙的布料磨得她指节生疼，但那疼，远不及心里的万分之一。

后院，许大茂也没閒著。他打听到王媒婆又来了，而且好像还真有了新目標，心里跟猫抓似的。他眼珠一转，计上心头。

第二天一早，许大茂揣了包好烟，溜达著出了院门，直奔红星小学。他没直接找马冬梅，而是在校门口跟看门的老头套近乎，递上烟，旁敲侧击地打听。

“马冬梅？哦，后勤那个胖姑娘啊？人倒是实在，干活一把好手，就是……嘿嘿，嗓门大，性子冲，前阵子还跟食堂大师傅因为打菜多少吵了一架，差点没把勺子扔人脸上！”看门老头抽著烟，打开了话匣子。

许大茂心里乐开了花，要的就是这效果！他添油加醋地把这话“润色”了一番，准备找个合適的时机，再给傻柱的相亲大业添点堵。他仿佛已经看到傻柱再次灰头土脸的模样，嘴角抑制不住地上扬。

西跨院里，李平安正准备去上班。林雪晴帮他整理著衣领，轻声说：“昨天看见秦淮茹了，脸色很不好，在水槽边吐得厉害。贾家那样……她这孕期恐怕要遭大罪。”

李平安系扣子的手顿了顿，目光投向中院方向，眼神里没什么温度：“路是自己选的，罪也得自己受。咱们帮得了一时，帮不了一世。院里这潭水，太浑。”

他推著自行车走出院门，清晨的阳光照在他身上，拉出长长的影子。身后，是渐渐甦醒、充满算计与悲苦的四合院；前方，是秩序井然、靠本事说话的轧钢厂。

傻柱到底会不会去见那个叫马冬梅的姑娘？许大茂的阴招能否再次得逞？秦淮茹在贾家的苦日子，何时才是个头？这一连串的问號，像一团团迷雾，笼罩在四合院的上空，等待著被接下来的日子一一揭晓。

而唯一清晰的，是西跨院里那越墙而出的海棠枝椏，在晨风中轻轻摇曳，无声地诉说著一种与周遭格格不入的寧静与生机。