四合院里，日子依旧在飢饿线上挣扎。轧钢厂那次分鱼带来的短暂欢愉早已过去，肠胃再次被清汤寡水占据。前院阎埠贵家，气氛更是降到了冰点。

几个孩子围著饭桌，看著碗里能照见人影的菜叶粥，再看看中院傻柱家偶尔飘出的、给產妇补身子的淡淡鸡汤味（李平安暗中接济的），一个个馋得直咽口水。

大儿子閆解成终於忍不住，把筷子一放，抱怨道：“爸！这日子什么时候是个头？人家厂里上班的，好歹还吃过鱼，闻过肉味。咱们家呢？连点油星都见不著！我这天天出去打零工，腿都软了！”

阎埠贵心里也憋屈，被儿子一说，更是烦躁，把碗一推：“吃吃吃！就知道吃！我不想法子，你们连这粥都喝不上！有本事你自己挣鱼吃肉去！”

“我挣？我拿什么挣？”閆解成红著脸顶撞，“我一个月那点钱，除了交家里的，连包烟都捨不得买！您要是当初使使劲，把我弄进轧钢厂，我现在不也能分条鱼回来？”

这话正戳在阎埠贵的痛处。他气得浑身发抖，指著儿子：“你……你滚出去！”

閆解成梗著脖子，摔门而出。阎埠贵看著儿子的背影，又看看桌上清汤寡水的粥，第一次对自己的“精打细算”產生了一丝动摇。

在这生存压倒一切的年月，他那套算计，似乎並不能给家人带来真正的保障，反而让亲情在飢饿面前变得脆弱不堪。

西跨院里，李平安將外面的风波与算计都关在门外。他小心地照料著妻儿，偶尔用空间產出和灵泉水为林雪晴和小耀宗补充营养，確保他们在这艰难时世中能维持健康。

他也关注著傻柱一家，偶尔让李平乐送过去一小碗掺了灵泉水的米汤，说是给產妇下奶，暗中帮衬一把。

看著怀里一天一个样的白胖儿子，再想到院里新生的何晓，以及贾家那个在溺爱与匱乏中艰难成长的棒梗，李平安深感责任重大。

这些孩子，是未来的希望。他不仅要守护当下的安寧，更要为这些稚嫩的生命，在这风雨飘摇的时局中，撑起一片能够成长的空间。

然而，暗处的敌人如同隱藏在阴影里的毒蛇，隨时可能吐出信子。

厂里物资调配的情报若被窃取，后果不堪设想。李平安知道，他必须加快脚步，在王大爷提供的模糊方向和现有线索之间，找到那关键的联繫，揪出那个隱藏在深处、不断发出指令的“掌柜”。

这场围绕生存与破坏的较量，已到了更加紧要的关头。每一份粮食，每一寸钢铁，都关乎著无数人的性命，也牵动著暗处敌人贪婪而恶毒的目光。他，不能有丝毫懈怠。