一九六二年的元旦，在一片肃杀寒意中悄然而至。往年的元旦，再怎么困难，四合院里多少也能闻见点喜庆气儿，今年却连这点表面的热闹都省了。天刚蒙蒙亮，寒风依旧像小刀子似的，颳得人脸生疼。

中院贾家，却比往日更早地传出了动静。不是准备过年，而是秦淮茹要生了。

一阵高过一阵的、压抑不住的痛呼声从贾家屋里传出来，搅得左邻右舍都睡不安稳。贾张氏在屋里急得团团转，嘴里不住地咒骂：“真是討债鬼！偏挑这日子来！丧门星！”

易中海也被惊动了，披著棉袄过来看了一眼，眉头紧锁。他到底是院里的一大爷，不能完全不管，沉声道：“老嫂子，別愣著了，赶紧送医院！我去借板车！”

好一阵忙乱，秦淮茹被七手八脚地抬上板车，盖著家里那床最厚实却也打著补丁的棉被，由易中海和闻讯赶来的傻柱（他力气大）推著，冒著严寒往医院赶。

贾张氏揣著手，深一脚浅一脚地跟在后面，脸上不见多少担忧，只有满满的不耐烦。

医院里，消毒水的气味混合著寒冷，显得格外刺鼻。经过几个小时的煎熬，一声细弱如同小猫叫啼的婴儿哭声，终於从產房里传了出来。

护士抱著襁褓走出来，脸上带著职业性的平淡：“是个闺女，母女平安。”

“闺女？”贾张氏猛地凑过去，掀开襁褓一角，只看了一眼，那布满皱纹的脸瞬间就垮了下来，像是被人抽走了所有的精气神。她浑浊的眼睛里闪过一丝毫不掩饰的失望和厌恶，从牙缝里挤出三个字：

“赔钱货！”

说完，竟不再多看那新生儿一眼，也不管刚生產完、虚弱不堪的秦淮茹，扭头就往医院外走，嘴里还嘟嘟囔囔：“白瞎了住院费！真是个没用的东西！”

易中海和傻柱面面相覷，都从对方眼中看到了无奈和一丝鄙夷。易中海嘆了口气，对护士道了谢，又去办理相关手续。傻柱看著被推出来的、脸色苍白如纸的秦淮茹，心里也不是滋味，帮忙把人送回了四合院。

回到家，冰冷的屋子比医院好不了多少。秦淮茹躺在炕上，看著身旁那个瘦小、皱巴巴的女婴，眼泪止不住地往下流。她想起被推进產房前，透过医院走廊的窗户，看到外面院子里那棵老槐树，光禿禿的枝椏在寒风中颤抖。

“槐花……”她伸出虚弱的手，轻轻碰了碰女儿的小脸，声音沙哑，“以后……你就叫槐花吧。” 像那院里的槐花，不起眼，命贱，但好歹……也算是个名字。

生了孩子，按理该坐月子。可贾家哪有余粮养一个“閒人”？仅仅过了半个月，贾张氏就开始摔摔打打，指桑骂槐。

“家里都快揭不开锅了！棒梗饿得嗷嗷叫，还有个吃奶的赔钱货！真当自己是少奶奶了？躺床上等人伺候？”

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“厂里那岗位再不顶上去，就要被別人占了！到时候喝西北风去？”

秦淮茹躺在炕上，听著婆婆的咒骂，看著饿得直哭的槐花和眼巴巴望著她的棒梗，心像被泡在冰水里。她知道，自己没得选择。

刚出正月，身子还没利索，秦淮茹就被贾张氏连催带赶地逼著去了轧钢厂。她顶的是贾东旭的工位，自然分到了钳工车间。易中海作为师傅，又是院里一大爷，於公於私，都得带著她。

车间里机器轰鸣，油污遍地。秦淮茹穿著一身过於宽大、打著补丁的旧工装，站在那些冰冷的钢铁傢伙面前，显得格格不入，手足无措。

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