“好一个『自有深意』。”

皇帝点了点头，眼中的讚许之色更浓。

“朕將你放在鸿臚寺，有三重用意。”

他伸出一根手指。

“其一，避祸。太子虽废，党羽未尽。你这把刀太过锋利，也太过招摇。朕把你放进清水衙门，是让你暂离风暴，保你的命。”

他又伸出第二根手指。

“其二，让你学。你擅长破案，精於算计，但於国之大体，於朝堂制衡，於纵横捭闔，你还是一张白纸。鸿臚寺，便是你的学堂。朕要你去看懂人心，更要看懂……国与国之间的人心。”

皇帝的目光，重新落回那张疆域图上。

“至於其三……”

他的声音，陡然沉了下去。

“朕要你，在那里，多看，多想，多找找。顺便等一些人来。”

顾长风的眼帘微垂，遮住了眸中的光。

“草民愚钝。”

“不，你懂。”

皇帝一语道破。

“你借太子之手，一夜之间，斩断了女真金帐王庭在我大乾经营数十年的所有血脉。”

“这等於，在草原那头最凶猛的狼王身上，生生剜下了一大块肉。”

“你觉得，它会善罢甘休吗？”

御书房內的空气，在这一刻，仿佛被抽乾了。

顾长风能清晰地听到自己的心跳声，一下，又一下，沉重如鼓。

“他们，会来。”

“当然。”

皇帝的嘴角，勾起一抹淬著寒冰的弧度。

“他们不仅会来，而且已经在路上了。”

“他们会以『商队无故被劫掠』为由，派遣使者，前来我大乾『兴师问罪』。”

“表面上，是来討说法。”

“实际上，是来刺探虚实。他们想看，是谁，有这么大的胆子敢动他们的钱袋。他们更想看，我大乾的朝堂，在经歷了这场动盪之后，是否……有机可乘。”

皇帝看著顾长风，一字一顿。

“而你，顾长风，鸿臚寺八品主簿，將作为朕的代表，全权负责，接待这支援自草原的『使团』。”

“朕要你，不卑不亢，寸步不让。”

“朕更要你，从他们的嘴里，从他们每一个眼神，每一个动作里，给朕，挖出他们真正的图谋！”

“这，才是朕给你这把刀，准备的，真正的战场。”

这番话，没有惊雷，却字字砸在顾长风的心上，让他整个人的认知轰然洞开。

鸿臚寺不是清水衙门，是不见硝烟的战场。

八品官不是人微言轻，而是藏於暗处、最不引人注目的利刃。

皇帝將他放在这里，不是贬斥，不是鸟尽弓藏。

而是將他，安插在了整个大乾王朝，抵御外敌的第一线！

这是一个比扳倒太子，危险百倍，也重要百倍的任务。

“臣……领旨。”

顾长风缓缓跪了下去，双手举过头顶，接过了那件緋红色的官袍。

这是他第二次，向这位帝王下跪。

第一次，是为那份“不惜牺牲一切”的帝王担当。

这一次，是为一个更宏大，也更危险的棋局。

“去吧。”

皇帝挥了挥手，重新转过身，面对著那张巨大的疆域图。

“边境的急报，最多还有半个月，就会到京城。”

“留给你的时间，不多了。”

顾长风起身，抱著那身崭新的官袍，默默退出了御书房。

殿门外，冬日的阳光照在他身上。

明明有些许暖意。

他却感到，一种从血脉深处渗出的、彻骨的寒冷。

而在不为人知的角落里，一骑从京城的角落里离开，直奔遥远的北方而去。