京城的喧囂，比顾长风预料的还要猛烈三分。

穆云汐那道石破天惊的“考题”，像一瓢滚油，浇进了本就沸腾的舆论大锅里。最初的震惊与嘲讽过后，整个京城的风向，开始出现一种诡异的分化。

文人圈子里，依旧是口诛笔伐。他们认为穆云汐此举“有伤风化”、“牝鸡司晨”，一个待嫁女子，竟敢公然议论军国大事，简直是滑天下之大稽。各种抨击的诗文雪片般飞出，恨不得用口水把將军府的门楣淹了。

然而，在另一个层面，一股截然不同的暗流，正在悄然涌动。

京郊，西山大营。

这里驻扎著拱卫京畿的精锐部队，也是大乾军功晋升体系最森严，最讲究门第资歷的地方。

一间简陋的营房里，几个年轻的校尉围坐在一起，中间的火盆烧得正旺，烤著几块干硬的胡饼。

“听说了吗？穆家小姐那道题，现在都快被城里那帮酸儒骂成祸国妖女了。”一个脸上有疤的汉子，往嘴里塞了块饼，含糊不清地说道。

“嘿，那帮鸟人懂个屁！”另一个身材魁梧的校尉冷笑一声，“他们就知道之乎者也，让他们去玉门关外站一夜，尿都能冻成冰柱子！”

“可是……这题也確实太邪乎了。不花钱，不加兵，还要建联防体系？这不是天方夜谭吗？”

屋內陷入一阵沉默。

在座的，都是在边关刀口舔血爬上来的，对西北的防务，比谁都清楚。那八百里边防线，就是个无底洞，每年朝廷投入巨额军费，都只能勉强维持。穆云汐这道题，在他们这些真正的行家看来，根本就是个不可能完成的任务。

“不，不是天方夜谭。”

一个一直沉默不语的年轻人，忽然开口。

他叫萧锐，是这群人里最年轻，官职也最低的。他出身寒微，凭著战场上砍下的十几颗货真价实的敌人首级，才勉强换来一个京营的七品队正。

所有人的目光，都集中在了他身上。

萧锐的眼睛里，燃烧著一团火。他不像其他人那样只看到了题目的“荒谬”，他看到了题目背后，那令人心悸的，真正的考量。

“这道题，考的根本不是兵法，也不是钱粮。”萧锐的声音有些沙哑，却异常坚定，“它考的是，破局的脑子！”

他站起身，走到墙边那副简陋的牛皮地图前，手指重重地，点在了玉门关和沙州之间的那条线上。

“你们看，这里是什么？是戈壁，是荒漠，是牧民都活不下去的死地！朝廷为什么年年花钱，年年被动？因为我们只会建烽燧，修长城！这是死办法！”

“可穆小姐的题眼是什么？是『军民一体』！她问的，是如何让这片死地，『活』过来！”

“马匪为什么屡禁不绝？因为他们来去如风，而我们的边军是死的！可如果，我们能利用那些渴望土地的流民，在那里屯垦？用军屯的方式，给他们分地，教他们耕种，再把他们编练成民兵。白天是农，晚上是兵。他们守的，是自己的家，自己的地！他们的预警，会比任何烽燧都快！”

“不耗费国库一钱一粮怎么做到？可以让商队入股！凡是愿意出资协助屯垦的商队，我们可以给予他们在那条商路上的优先通行权和税收减免！把军防，和商路，和民生，彻底捆绑在一起！”

萧锐越说越激动，那双眼睛亮得嚇人。

周围的同袍们，全都听得目瞪口呆。

他们从未从这个角度，思考过边防问题。他们是军人，脑子里想的，就是打仗，杀人。而萧锐说的这些，已经超出了单纯的军事范畴，上升到了经略天下，安邦定国的层面。

“萧锐……你小子……”那疤脸汉子看著他，半晌，才憋出一句话，“你他娘的，真是个天才。”

萧锐的胸膛剧烈起伏著。他看著地图，喃喃自语：“穆小姐……她不是在选夫婿。”

“她是在……选將！”

这个念头，像一道闪电，劈开了所有人心中的迷雾。

一瞬间，营房內的空气，都变得灼热起来。那道被全天下文人嘲笑的“荒唐考题”，在他们这些真正渴望建功立业，却被门第出身死死压住的年轻军官眼中，变成了一道通天的阶梯！

……

镇国將军府。

穆天成独自坐在书房里，面前没有书，只有一把擦拭得鋥亮的，三尺长刀。

他闭著眼睛，手指缓缓地，从刀柄，抚摸到刀尖。冰冷的触感，让他那颗因为女儿的惊天之举而躁动不安的心，渐渐平静下来。

老管家林柏，悄无声息地走了进来。

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