靖王府，坐落在京城南锣鼓巷的尽头，位置偏僻，门脸也小得可怜。

没有高大的石狮，没有朱漆的重门，只有两扇斑驳的黑漆木门，和门口两棵半死不活的老槐树。若不是门楣上那块褪了色的“靖王府”牌匾，任谁都会以为，这只是某个落魄官僚的旧宅。

顾长风递上拜帖时，开门的老门房还打著哈欠，一副没睡醒的样子。

通报之后，顾长风被引著，穿过几道简陋的庭院，来到一间不起眼的书房前。

一路上，他看到的，不是雕樑画栋，奇花异石。而是隨意堆在墙角的马鞍，掛在廊下的弓箭，以及……种在院子里，那些只有在西北苦寒之地才能见到的，沙棘和骆驼刺。

顾长风的心，愈发沉静。

他知道，自己来对了。

推开书房的门，一股混杂著墨香、茶香和淡淡尘土的味道，扑面而来。

屋內没有奢华的陈设，四壁皆是顶到房梁的书架，上面塞满了各式各样的书籍，从经史子集，到兵法战策，甚至还有许多关於西域风土人情的杂记。

一个穿著洗得发白的蓝色常服的青年，正背对著他，站在一张巨大的桌案前，似乎在摆弄著什么。

他没有回头，声音却传了过来，温润而平和。

“顾大人，鸿臚寺的茶，可还喝得惯？”

顾长风的瞳孔，微微一缩。

只一句话，他就知道，眼前这个人，绝不是外界传言的那个“閒散王爷”。

他什么都知道。

“托王爷的福，茶很香，只是水冷了些。”顾长风不卑不亢地回答，同时走上前去。

直到此时，他才看清，那张巨大的桌案上，摆放的，根本不是什么文房四宝。

而是一个，精细到令人髮指的，沙盘。

沙盘模擬的，正是大乾西北，从玉门关到沙州，那绵延八百里的边防线。山川、河流、戈壁、绿洲，甚至每一个烽燧的位置，都標註得清清楚楚。

靖王李恪，缓缓转过身来。

他比顾长风想像的，还要年轻。面容俊秀，气质儒雅，脸上带著一丝病態的苍白，但那双眼睛，却深邃得像是藏著星辰大海。

“顾大人，请坐。”他指了指旁边的一张竹椅。

“你那道题，出得很好。”李恪开门见山，没有丝毫废话，“好到，让本王这二十年的『病』，都差点装不下去了。”

顾长风笑了。

他知道，跟聪明人说话，不需要绕圈子。

“王爷的答卷，也答得很好。”顾长风坦然道，“好到，让草民都自愧不如。”

这不是恭维。

靖王那份答卷，他通过裴宣，已经看过了。那里面所展现出的对西北地理、民生、军务的了解，以及那匪夷所思的破局思路，已经完全超出了“纸上谈兵”的范畴。

那是一个，真正將自己的灵魂，放置在那片土地上，思考了无数个日夜的人，才能写出的东西。

“所以，你今天来找我，不是为了討论答卷。”李恪的目光，平静地落在顾长风脸上，“你是想让本王，在三天后那场辩策上，当你的『托』。”

一语中的。

顾长风没有否认，只是点了点头。

“王爷圣明。”

李恪笑了，那笑容里，带著一丝自嘲。

“圣明？一个被皇兄圈养在京城，连玉门关的城墙都没摸过的『病人』，谈何圣明？”

他走到沙盘前，拿起一枚代表著“马匪”的小旗子，隨意地插在了一个防御薄弱的山口。

“顾大人，你是个聪明人。你应该知道，本王这二十年，为什么能活得这么安稳。”

“因为，本王是个『废物』。”

“一个对皇兄，对这个江山，没有任何威胁的废物。所以，皇兄才愿意让本王活得像个人。”

他的手指，轻轻拂过沙盘上的山川。

“可现在，你却想让本王，站到台前去。去跟一个將门之女，辩论军国大事。你这是想告诉所有人，本王，不是废物。”

“你觉得，皇兄他……会怎么想？”

他的声音很轻，却带著刺骨的寒意。

这是质问，也是警告。

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