辩策之日，天光未亮。

整座京城，却已经醒了。

与前些时日的风言风语不同，此刻的空气中，瀰漫著一种奇异的、近乎凝固的紧张感。这不是一场选婿，也不是一出闹剧。所有人都嗅到了一股不同寻常的味道，那是金戈铁马与朝堂权柄交织在一起时，独有的血腥与亢奋。

长乐宫前，通宵达旦赶工的巨型观礼台，在数百个巨大灯笼的照耀下，如同一头匍匐在黑暗中的巨兽。它分三层，最上层是为天子与寥寥几位重臣准备的，视野最好，也最孤高。中层，则留给了文武百官与各国使节。最下层，也是最广阔的一层，则密密麻麻地摆满了席位，那是为国子监的监生、京中有头有脸的士绅，乃至一些被特许入內的武勛家眷准备的。

台下，是足以容纳万人的巨大广场。此刻，虽是凌晨，已有无数百姓从四面八方涌来，占据著有利的位置，翘首以盼。他们討论的，早已不是什么西域王子的痴情，也不是穆家小姐的惊世骇俗。

“听说了吗？昨夜兵部连夜调了西山大营的舆图入宫，就为了核对穆小姐策论里的一个数据！”

“何止！我三舅姥爷在户部当差，说户部的算盘珠子都快打烂了，就为了算穆小姐提出的那个『商路税改』，到底能不能填上军费的窟窿！”

“我的天，这哪里是选女婿，这分明是要定国策啊！”

舆论，在皇帝那道“百官旁听，万民围观”的圣旨下，被彻底扭转。萨菲丁精心编织的风花雪月，被碾得粉碎。如今，所有人都明白，这，是一场真正意义上的，国之大典。

鸿 "臚寺驛馆。

萨菲丁一夜未眠。他没有砸东西，也没有怒吼。他只是静静地坐在窗前，看著远处长乐宫方向那冲天的灯火，俊美的脸庞在忽明忽暗的烛光下，显得有些蜡黄。

他败了。

在绝对的阳谋面前，他所有的算计都成了一个笑话。他想用“人心”来绑架大乾的朝堂，结果对方的帝王，直接用整个“天下”的格局，將他的人心，碾成了齏粉。

他现在就像一个被判了死刑的囚犯，不仅要去刑场，还要被绑在最显眼的位置，亲眼看著刽子手，磨亮那把即將斩下自己头颅的刀。

“殿下……”心腹谋士的声音乾涩沙哑，“我们……还要去吗？”

“去。”萨菲丁从牙缝里，挤出一个字。

他必须去。

他不仅要去，还要穿上最华丽的衣服，摆出最优雅的姿態，坐在那“特邀评判”的席位上，微笑著，迎接自己的死亡。

这是他作为一名王子，最后的，也是唯一的体面。

礼部尚书府，同样是一夜无眠。

林玄宗穿戴好了他那身一品大员的緋色朝服，每一个细节都整理得一丝不苟。他看著镜中那个两鬢染霜，眼神灰败的自己，忽然感觉，这身他穿了一辈子的官袍，竟是如此的沉重，压得他几乎喘不过气来。

他知道，今天过后，他毕生信奉的“规矩”，他引以为傲的“体面”，都將不復存在。

他不是评判，也不是看客。

他是祭品。

是皇帝为了给那个女人，那把即將出鞘的刀，祭旗的，第一个祭品。

“备轿。”他闭上眼，声音里，是认命般的疲惫。

……

文渊阁。

最后一支蜡烛，燃尽了。

天边，泛起了一丝鱼肚白。

穆云汐缓缓放下了手中的最后一卷书。

三天三夜，不眠不休。她整个人瘦得脱了形，唯独那双眼睛，亮得像两颗浸在寒潭里的星辰，带著一种非人的，近乎於道的冷静。

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